Я наверняка так бы и свалилась при очередном толчке, если бы Хано не выкрикнул что-то гортанное, и моя строптивая белая бестия моментом присмирела. А я смогла нащупать стремена и обернуться.
Хано, не говоря больше ни слова, поскакал вперед.
Я даже возмутиться не успела. Кобыла снова подорвалась и рванула следом. Из города мы вылетели в поля и очень быстро достигли леса. Хано в какой-то миг ушел правее, а я так и неслась, не разбирая дороги и кустов, вперед – в эти самые кусты. Голову пригнула. Зубы сжала.
Справа раздалось:
– Натяни поводья, сильнее, еще тяни, и спину назад.
Я что есть силы вцепилась в поводья и провела маневр: согнутые в локтях руки убрала назад, за спину, а плечи подняла вверх, в результате чего моя кобыла задрала свою хрипящую голову еще выше, но, тем не менее, перешла на шаг. Умница! Красавица! Я же… вся тряслась как осиновый лист. Оглянулась.
Вон он, едет сбоку и так смотрит... Это, наверное, он зло так смотрит. Мне сразу стало жарко от этой мысли.
Через час неспешного движения по сосновому лесу в полном молчании, Хано неожиданно открыл рот.
– Ничего не хочешь спросить?
Я мотнула головой.
Хано хрюкнул, но промолчал.
Так и выехали к оврагу. Овраг я помнила. За оврагом был поселок.
Я дернулась, даже рот открыла, но проговорить хоть что-то в спину орку не решилась. Он остановился на краю оврага и обернулся:
– Леара, постарайся не свалиться. Иначе к своим родственникам ты сегодня не попадешь, а другого случая увидеться с ними я тебе больше не предоставлю.
Сказав это, Хано начал спускаться в овраг первым. Его жеребец исчез.
Наверное, другой дороги из каменного города в наш поселок не было. Я не сделала никаких движений в направлении оврага, но кобыла сама все решила за меня. Всхрапнув, пошла следом. Я сжалась в комок и тихо заскулила себе под нос, мечтая только об одном: чтобы мы с лошадью добрались до дна оврага вместе, а не порознь.От страха я закрыла глаза.
Открыла. И первое, что увидела, –задумчивую физиономию орка. Кобыла благополучно спустилась в самый низ оврага и сейчас меланхолично обдирала густые ивовые заросли.
– Тебе нужно ежедневно ездить верхом. Так, как ты обращаешься с лошадью… – Хано замолчал. Видно у него не нашлось подходящих слов, чтобы описать мои навыки верховой езды. Он только как-то непонятно скрутил пальцы и все. Продолжения не последовало. Вздохнул.
Говорил орк на венском. Это хорошо. Если закрыть глаза, то можно представить, что со мной говорит коренной житель Ольстера. Я и закрыла глаза, представила, даже улыбнулась. Так приятно думать, что рядом человек.
– Что ты делаешь? – Рядом раздался мрачный окрик орка. – Открой глаза.
Открыла. Опять странный взгляд. Улыбаться я не перестала. А орк опять смотрел, и улыбка сама пропала. Я еще и глаза опустила.
Орк продолжил:
– Я тебе говорил, что всему тебя научу, но возникли некоторые трудности. Первое – ты слишком маленькая и слабая. Но чтобы держаться верхом особого умения не требуется. Дело в том, что ты боишься лошадь, и она, они, все это чувствуют… Особое состояние… – страх. Он пахнет особенно. – Орк замолчал. – Скажи мне, чего ты боишься, девочка?
Я молчала. Ну как я могу ему сказать, что я боюсь до колик именно его. Меня, как мышь, парализует его внимательный, странный взгляд. Орк отвернулся, словно понял, что я ничего не отвечу, пока он смотрит на меня в упор. Продолжил, уже не глядя на меня:
– Я жду…
Сделав над собой огромное усилие, я тихо, еле слышно, проговорила:
– Мне страшно… Я… Страшно, что ты со мной сделаешь?
Орк вздохнул и, немного помолчав, ответил:
– Боишься, значит… Это хорошо. Бояться меня надо, и слушаться, – повернулся и посмотрел мне в глаза. Я не смогла выдержать этот взгляд и опустила голову.
Моя лошадь занервничала. Бросила жевать кусты, закрутилась на месте.
– Поехали, Леара, – раздалось тихо.
Лошади двинулись вдоль русла ручья. Орк так же тихо продолжил:
– Не пытайся убежать. Найду и верну на место. Скажу также, что благополучие твоих родственников напрямую зависит от твоего поведения. Поэтому не делай глупостей, учись всему, что тебе будут объяснять и показывать. И научись не бояться лошадей. Там, где ты будешь жить, все передвигаются на лошадях. С этими животными будет целиком связана твоя дальнейшая жизнь. Если не научишься ладить с ними, то лошадь однажды убьет тебя. Всегда помни о своей родне, помни, их жизни зависят от тебя. Береги себя. Понятно?
Я согласно качнула головой. Пусть будет так, хотя понятного в этом было мало. Как беречь себя? От чего? От падения с лошади?
Это был самый длинный монолог в исполнении Хано, который я услышала с тех пор, как близко познакомилась с ним. Что же из сказанного я поняла? Точно, что нужно научиться ладить с лошадьми. Еще, что мне нужно беречь себя и что это –залог того, что мои родные будут живы. Это для меня было главным. Самым главным в мире!
Но вскоре я опять начала думать об орке. И чего он все время так на меня смотрит?! В нос ударили запахи трав, и я, похоже, только сейчас обратила внимание какая красота кругом – все цветет!
Лошади ступили в воду ручья. Он сильно обмелел с того дня, когда я его пересекала весной вплавь. Орк продолжил:
– Твои сестры, брат и дед Орис живут в новом доме, специально выстроенном для них по моему приказу. Весной вместо твоей сестры Эльмы я привезу свенам в невесты мертвому богу другую человеческую женщину, как этой весной уже привез женщину вместо тебя. И так будет до тех пор, пока я не передумаю.
Моя семья. Это важно для меня! Я вся превратилась в слух, и боялась даже головой мотнуть.
Говорил орк тихо, ехал первым, и я старалась все расслышать и запомнить. Орк снова продолжил:
– Мне нужна твоя покорность. Моей воле сопротивляться бесполезно. Если есть вопросы, лучше сама спроси или меня, или тех, с кем ты будешь жить. Они ответят. – Опять замолчал. Немного погодя, тихо продолжил. – Я скоро уеду. Вот решу вопрос, куда тебя поселить, и уеду.
Мы проехались по дну ручья, поднялись по склону вверх, и я увидела всадников. А те заметили нас, повернули лошадей в нашу сторону и быстро начали приближаться. Но, не доехав, остановились в нескольких метрах. Орк их остановил взмахом руки. Все встали. Хано подъехал ко мне совсем близко и взял меня за подбородок.
– Ребенок. Совсем ребенок. Ничего не бойся. Тебя здесь никто не посмеет обидеть. И за родню не переживай. Все живы, даже старик. – Опять усмехнулся. – А теперь поехали. Спину – прямо, и смотри не под ноги лошади, а вперед. Лошадь не споткнется. На дорогу впереди смотри! Куда идти, должна ей указывать ты. Всегда, пока ты в сознании. Не позволяй лошади командовать. Даже в своих мыслях не позволяй. И еще. Они чувствуют твой страх. И я – тоже чувствую.
Орк засмеялся. Поехал первым.
Всадники приблизились, и я разглядела морды наших поселковых орков. Все радостно скалились.
Продолжение