Роман вышел в свет в 1946 году. Он был посвящён действовавшей в Краснодоне во время Отечественной войны молодёжной подпольной организации, большинство из участников которой были схвачены и казнены. Роман стал широко известен не только в СССР, но и во всем мире. Он входил в обязательную школьную программу. А вскоре по нему был снят художественный фильм…
Увы! Роман трагически повлиял на судьбу самого автора и на судьбы многих родственников молодогвардейцев. В нем многое наврано, и даже оклеветан руководитель молодогвардейцев Виктор Третьякевич. Его фамилии нет в книге. Она скрыта под фамилией Стахович, который под пытками предал подпольщиков. Стаховича автор наделил биографией Третьякевича. А комиссаром «Молодой гвардии» «назначил» Олега Кошевого, который им не был. Почему так произошло?
Прибыв в Краснодон, Фадеев поселился в самом уютном доме у матери Олега Кошевого – Елены Николаевны. И из ее рассказов он черпал всю информацию. Это она объявила сына комиссаром «Молодой гвардии». А настоящий комиссар с клеймом предателя и позору родных погиб в шурфе вместе с Олегом Кошевым и другими подпольщиками. Правда восторжествовала лишь в 1959 году, когда был арестован палач молодогвардейцев Подтынный. О краснодонских подпольщиках он знал всё. Предателем был Геннадий Почепцов, который сам прибежал в полицию, когда его припугнул служивший на оккупантов отчим, увидев у пасынка сигареты из разграбленной молодогвардейцами грузовой машины с рождественскими подарками фюрера для солдат вермахта. Предателя и его отчима расстреляли. Главными руководителями «Молодой гвардии», которые держали в руках все нити и планировали боевые и подрывные операции были Виктор Третьякевич, Иван Туркенич, Василий Левашов, Иван Земнухов и Евгений Мошков. Членами штаба были также Олег Кошевой и Георгий Арутюнянц. Из этих семи человек только Земнухов и Кошевой получили звания Героев. А Василий Левашов в романе даже не упомянут… С Виктора Третьякевича были сняты подозрения в предательстве. Его посмертно наградили орденом Отечественной войны I степени, а его матери назначили персональную пенсию. Отец Виктора умер, не дождавшись реабилитации сына…
А что автор романа Александр Фадеев? К этому времени он дорос до поста председателя правления Союза писателей СССР и… перестал писать. При Хрущеве его сняли с главного писательского поста. Он начал пить. Своему другу, писателю Юрию Либединскому Фадеев признался: «Совесть мучает. Трудно жить, Юра, с окровавленными руками». Автор «Молодой гвардии» застрелился на даче в Переделкино. По официальному заключению медицинской комиссии, самоубийство было совершено в результате расстройства нервной системы, спровоцированного хроническим алкоголизмом…