***
Первый раз за все время пребывания в замке Тианна спокойно спала и не видела снов. Она открыла глаза и сразу увидела Алузара. Дракон сдержал слово, и честно нес свою стражу возле нее. Он сидел на сундуке и увлеченно перебирал натянутые между пальцами светящиеся разноцветные нити. Это было похоже на замысловатую головоломку. Среди нитей то и дело вспыхивали новые огоньки, сплетая едва уловимый узор, нити вились, лопались с тихим шипением и вновь расцветали в ладонях дракона чудесными цветами.
- Что это? – Тианна приподнялась на локте.
- Так, безделица. Игра, - Алузар не отрывался от своего занятия.
- Красиво. Немного похоже на то, что было в храме, только в миниатюре, - Тианна внимательно наблюдала за действиями короля. Игра завораживала.
- Ты видела это? Я думал, ты была занята моим учеником, - Алузар хлопнул в ладоши и натянутая между его пальцами мерцающая сеть погасла.
Ти фыркнула. Она сладко потянулась, краем глаза наблюдая за реакцией Его Величества на это движение, и провела рукой по постели. Соседняя подушка была примята, значит, он лежал рядом с ней, но простыня холодная, значит, встал давно. Взгляд ее упал на предмет рядом с его подушкой – черный кинжал с ребристым лезвием. Совсем такой же, как был в одном из ее видений.
Девушка взяла нож в руки и села:
- А это что?
Алузар проговорил, опустив глаз в пол:
- Этим оружием была убита королева. Он способен красть душу своей жертвы, запирая ее внутри себя, – голос Алузара звучал глухо.
Тианна замерла, чувствуя готовое пролиться откровение, но, еще не решив, хочет ли она его услышать.
– Когда погибла королева… Вернее, когда она была подло убита, - он с силой сжал зубы, подчеркнув точеный рельеф скул, - мне было очень одиноко. Я сходил с ума от одиночества! - король проговорил со злостью и склонил голову вниз так, что густая грива угольно-черных волос закрыла его лицо. – Там, в Храме Пустоты… лишь благодаря ее памяти я не потерял рассудок и смог найти дорогу обратно. Когда она позвала меня сквозь Пустоту, я понял, что душа королевы не сгинула среди Потоков, а осталась в узилище ритуального кинжала, и что есть надежда вернуть ее. Всего-то и нужно было принести в жертву того, кто примет в свое тело душу королевы вместо своей. Да, я искал сосуд для ее души. Нет, я не пытаюсь оправдаться… Но как я не бился, я не смог освободить ее никаким другим способом…
- Так это правда, - Тианна прошептала едва слышно.
Алузар горько усмехнулся и вскинул голову:
- Кто-то уже наябедничал?
- Это чудовищно, - девушка не могла сразу поверить в то, что услышала.
- Да, - король поднялся. – Именно поэтому я отдаю кинжал тебе. В качестве залога чистоты моих намерений. Я больше не готов разменивать твою жизнь на ее.
Ти поджала губы и попыталась засунуть кинжал себе за пояс. Продолжать этот болезненный разговор, задавать вопросы и уж тем более жалеть короля ей совсем не хотелось. Взгляд ее упал на окровавленный край рубахи. От его вида к горлу подступил тошнотворный комок.
- Мне нужно переодеться, - она встала и подошла к сундуку. – Отвернись.
Тианна торопливо стащила с себя испорченную рубашку и с брезгливостью отбросила в угол. Она раскрыла ларь и принялась копаться в нем, хотя король при этом даже не подумал отвернуться. Она чувствовала лопатками его горячий взгляд, и это доставляло ей удовольствие. Напряженный разговор остался в прошлом. Она нарочито медленно перебирала вещи, игриво поводя плечами, словно дразня его.
- Ты есть хочешь? – неожиданный вопрос заставил ее вздрогнуть. Ти покосилась на Алузара через плечо:
- Очень, если честно.
Дракон подошел к окну и простер руки в оконный проем, будто собирался обнять растущее рядом дерево. В тот же момент прямо к его ладоням склонилась зеленая ветка, увешанная красными плодами. Он сорвал один из них, небрежно обтер кожицу и кинул девушке:
- Лови!
Инстинктивно Тианна повернулась, пытаясь поймать плод, и слишком поздно разгадала маленькую хитрость короля. Она охнула, поймала фрукт обеими руками и сразу прикрыла ими обнаженную грудь. Девушка сердито фыркнула, хотя на самом деле не чувствовала ни досады, ни смущения, напротив, на губы сама собой выползла довольная улыбка, и она попыталась спрятать ее, вгрызаясь в сочную мякоть плода.
- Вкусно. Что это? Похоже на яблоки.
- А по-моему, больше на груши, - Алузар усмехнулся своей двусмысленной шутке, а у Тианны щеки вспыхнули, что те яблоки, и она принялась быстрее подбирать одежду. Нужная рубашка нашлась почти сразу. Нагрудник девушка решила оставить, подумаешь, маленькая дырочка на боку, зато вид шикарный. Пытаясь скрыть смущение, она быстро оделась и проговорила:
- У меня есть вопрос.
- Спрашивай, - дракон поднял на нее глаза, чуть задержавшись взглядом на завязках рубашки.
- Если это не клеймо проклятия, то что? – Тианна протянула дракону раскрытую ладонь правой руки.
- Это метка истинной пары, - Алузар протянул в ответ левую руку.
- А пара, стало быть, ты? Название говорящее, но все-таки поясни, - Тианна вгрызлась в яблоко, разглядывала шрамы на ладони дракона. Их контур в целом был таким же, что и на ее руке, но слегка двоился, будто бы клеймо поставили второй раз, с небольшим смещением.
