Очередной зимний день клонился к вечеру. На московских улицах зажигали фонари и город погружался в раннюю зимнюю ночь. Белыми пятнами в сумерках выделялись новые каменные строения, тут и там выраставшие, словно грибы после дождя. Со всех сторон к Москве тянулись обозы с ценным белым камнем. Открывались все новые мастерские для обжига кирпичей. Москва росла и в ширь, и в высь. Стекался в город разношерстный народ в поисках лучшей жизни. "Искать тут кого-то, что иголку в стогу сена! Но я найду!" - размышлял князь Потапов долгими, темными вечерами. У него уже были зацепки. Знал, что Евдокия искала для сына гувернера. Пядь за пядью прочесывали его люди окрестности Москвы. Как сквозь сито просеивали разномастный народ, населяющий бескрайние русские земли. Он ждал известий, собирал информацию по крупицам, из которых надеялся свить ожерелье под именем Евдокия. Многое уже размыто маячило перед его воображением. Много было и белых пятен, провалов. Но для Сергея Ивановича тем интереснее и азартнее становились поиски.
В дверь коротко стукнули и лохматая голова дворового Семена просунулась в узкую щель.
-Барин к Вам какой-то, Ваше Сиятельство! Изволите принять или вон его? - по тону было ясно, что для Семена послать кого-то "вон" было редким удовольствием.
-Зови! Да башку причеши- как чертяка лохматый ходишь! А за язык твой длинный отправлю тебя в хлев, навоз вычищать, шельма! - по привычке, беззлобно отругал наглеца Потапов.
Лохматая голова исчезла и через несколько мгновений в комнату вошел элегантно одетый, хоть и несколько помятый человек. Это был один из тех, кто разыскивал Евдокию и кому князь платил баснословные деньги за услуги и молчание.
-Не стал дожидаться утра, Ваше Сиятельство! Новости важные!
-Говори скорее!
-Я нашел искомую Вами даму! Надо сказать, в чащобу дальнюю забралась она! Вот тут село отметил, а близехонько ее поместье. - человек развернул перед Потаповым карту, на которой были отмечены все села вблизи Москвы. Красной кляксой выделялось на место, где жила Евдокия. - Живет там отшельницей. Только со слугами и знается. Селяне говорят вдовая, в вечном трауре, от того и нелюдимая!
Сердце Потапова запрыгало от радости. Столько дней ожидания, столько бессонных ночей и не напрасно! Он достал из ящика стола увесистый кошель и протянул его визитеру.
-Ну порадовал, так порадовал! Завтра зайдешь - получишь остаток! Да скажи остальным что-бы сворачивали поиски!
-Благодарствую, князь! - глазки шпиона алчно заблестели - в кошеле была сумма явно большая, чем он рассчитывал получить.
-Семен! - позвал Сергей Иванович, едва сыщик скрылся за дверью, - скажи в конюшне, чтобы с раннего утра готовили сани - поеду за город прогуляться!
Настроение у князя было самое радужное. Он налил себе рюмку коньяка, со смаком выпил, закусил лежащим на блюдечке лимоном и отправился спать, что бы уже с рассветом тронуться в путь.
Старая, расшатанная повозка, скрипела деревянными колесами по каменистой тропе. Два тощих буйвола тянули ее из последних сил. Повозка была нагружена мешками с припасами, которые хозяин буйволов вез в свой дом, находившийся высоко в горах, на самой границе. Скраешку, практически на бортике, сидел Омер. За долгие годы странствий он исходил всю страну вдоль и поперек. Бывал и в больших городах и в маленьких деревеньках. Жил на равнине и в горах, купался в бескрайнем море, топтал пески пустыни. А сейчас ему хотелось повидать и другие страны. Первая звезда зажглась на горизонте, маня далеким светом странников, таких как он. В воздухе витал аромат дыма и чего-то съестного, означавший, что где-то поблизости готовят на костре ужин. Желудок тут -же протестующие заурчал, напоминая, что давно пора уже подкрепиться. Едва повозка объехала обильно заросший миртом холм, как взору открылась стоянка воинов. Вокруг костра, от которого и шел чарующий аромат пищи, паслись кони, а их хозяева сидели или лежали на земле. Лишь несколько воинов несли дежурство.
-Эй! Стой! - раздался окрик, как только один из дежурных заметил повозку.
Досадливо крякнув возница натянул поводья. Быки тут же опустили головы и принялись искать среди камней клочки пожухшей на солнце и вытоптанной сотнями копыт, травы.
-Кто такие? Что везете? - грозно спросил один из воинов, с любопытством осматривая повозку.
-Я Зеки-ага! Домой возвращаюсь из города! Прикупил немного провизии на зиму!
-А это кто? - спросил воин, указывая рукояткой меча на хранящего молчание Омера.
-В пути прибился! Я пожалел, согласился подвести!
-Ты езжай дальше, а спутник твой задержится, пока не выясним, кто он такой!
Повозка незамедлительно тронулась и возница, облегченно вздыхая, принялся нахлестывать быков, стремясь поскорее убраться подальше. "Кто знает, что на уме у этих воинов! Еще чего доброго, отнимут, то что с таким трудом заработано!" - думал возница, заглушая муки совести за то, что оставил своего попутчика.
-Ну что? Говори кто такой? - снова спросил воин, обращаясь к Омеру.
-Я простой Путник...
-Путник, говоришь? Эй, Али! Иди, глянь, уж не тот ли это Путник, что нам нужен? - перебил Омера воин.
-Да будет тебе, Бурак! Ты глянь на него, это же какой-то оборванец! А нам то шех-заде нужен!
При этих словах Омер похолодел. Он и не думал, что воины искали именно его. Но зачем он им понадобился?
-И правда, Бурак! Отпустил бы ты бедолагу! Иди лучше к костру, твоя очередь ложкой работать! - поддержали Али другие голоса.
-Ладно, ступай и больше на глаза мне не попадайся! - больше смеха ради пригрозил именовавшийся Бураком и Омер побрел по дороге, еле сдерживаясь чтобы не ускорить шаг, не побежать.
На ночь забился в расщелину у самого подножия гор, а ранним утром перебрался по горному, ледяному ручью в соседнюю страну...
- Повелитель! Я пришел с докладом о расследовании дела с тем странным письмом!
-Говори! Я давно жду новостей! - уже несколько месяцев прошло с того дня, как Мурад-паша занялся этим.
-Информация, изложенная в письме подтвердилась! Некий мулла Айташ и правда своими проповедями баламутит народ! Особенно внимательно его слушают и поддерживают воины. Им не терпится выступить в поход. Они ропщут, что засиделись на месте!
-А Омер?
-Нам не удалось пока даже напасть на его след. Ясно одно, что если он знал о мулле Айташе, значит был где-то рядом. Видимо он хорошо скрывается - кто может узнать его через столько лет!
-Продолжайте искать!
-Разумеется, Повелитель! За Надин-хатун также наблюдаем, но она ведет себя тихо, ничего подозрительного! Но что делать с муллой и его сторонниками?
-Я не хочу идти на соседей с завоевательной войной!
-И не нужно! Вы помните, что несколько месяцев назад, брат Вашей матушки, шах Касим, вступивший на престол, после смерти своего отца, шаха Исмаила, спрашивал согласитесь ли Вы поддержать его в случае между усобицы? Мы ответили, что пребываем в раздумьях и не дали точного ответа до сих пор! Если мы пообещаем ему поддержку и начнем подготовку к походу, воины на время успокоятся!
- Но это мероприятие не принесет нам ощутимой выгоды!
-Мы обсудим детали с шахом Касимом. А пока выиграем время, что бы затушить волну недовольства!
-Я не отпущу тебя Саид! Не переживу разлуки! - плакала Елена, узнав о возможном военном походе.
-Я и сам не хочу разлучаться с тобой ни на минуту! Но такова жизнь!
-Я пойду в поход с тобой!
Саид рассмеялся:
-Это не возможно, милая! Женщины султана не ездят с ними на войну!
-А я слышала, что некоторые правители возили с собой гарем! Ничего нет невозможного, если ты этого пожелаешь, Саид!
-Ты готова терпеть ради меня тяготы и невзгоды пути? В конце концов это просто опасно!
Елена обвила руками его голову и крепким поцелуем подтвердила, что рани него готова на все...
-Ну что? - с надеждой в голосе спросила Елена у повитухи, которая теперь стала частой гостьей в ее покоях.
-И на этот раз ничего, госпожа..- лекарша виновато развела руками, - надо подождать еще! Так бывает!
Из глаз девушки невольно потекли слезы разочарования. Весь гарем ждал вестей о ее беременности, а больше всех хотела ребенка она сама. Но проходили месяцы, а она так и оставалась пуста, как испитый до дна кувшин. Уже и косые взгляды видела она со стороны девушек, и злой шепоток за спиной - вот, мол, не может подарить султану наследника! А он, так и не приглашает никого кроме Елены к себе и кажется, что Повелителю и дела нет, что та не может забеременеть. Это раздражало гарем, подпитывало в нем злобу и зависть.
Лекарша едва начала собирать инструменты, как в комнату вошла Танзиля. Она обеспокоенно уставилась на подругу.
-Елена, ты больна?
-Нет, госпожа, я здорова, - отозвалась девушка, но из глаз ее брызнули слезы.
-Так чего же ты плачешь? - удивилась Танзиля.
-Госпожа хочет ребенка, но пока у нее ничего не выходит! -вмешалась в разговор юных госпожей, повитуха, - Я говорю ей, что слишком мало прошло времени, а она не желает слушать! Повлияйте на нее, Танзиля-султан! Уныние приведет к болезни!
-Так вот в чем дело! - Танзиля обняла подругу, - Вы с Саидом еще так молоды! Дети обязательно будут! К тому же Саид любит тебя и без них!
-Как вы не понимаете, госпожа! Если у меня не будет детей, то Повелитель вынужден будет звать к себе других девушек! Ради продолжения рода! А вот смогу ли я это пережить - не знаю!
-Госпожа! - снова заговорила лекарша, - я сварю Вам настой из целебных трав! Даст Всевышний, он поможет Вам!
Надежда снова вспыхнула в глазах юной женщины. Ведь человек живет надеждой, питается ей. Она дает силы продолжать борьбу и не опускать руки...
Поддержать канал (сумма любая):