Олег встретил его на вокзале. Владимир и представить себе не мог, что так соскучился – он снова почувствовал себя ребенком и совсем как в детстве шагнул к Олегу и они обнялись.
-Раздавишь – засмеялся тот – и только теперь Владимир заметил, что он чуть выше ростом и, кажется чуть шире в плечах.
-Ты за год еще вырос, - подтвердил Олег его наблюдения, покачал головой, словно прогоняя нечаянное удивление, предложил, - пройдемся?
Владимир сразу понял, что он предлагает пройтись до деревни пешком – километров двадцать пять, кажется.
-Пройдемся, - с улыбкой согласился он.
Они миновали вокзал, зашагали по просторной грунтовке, усеянной камнями.
-Рассказывай, - попросил Олег.
А Владимир понял, что так долго тянул с приездом не только из-за Светланы – он хотел рассказать… не так часто у него появлялось такое желание, а сейчас он хотел – и все-таки боялся – поэтому изложил суть быстро:
-Я трус, убийца.
Олег хмуро взглянул на него, некоторое время молчал, и молодой человек все ждал его вопросов – но так и не дождался.
-Помнишь ту заварушку с пиратами? – спросил Олег наконец.
Владимир кивнул.
-Я тогда первый раз убил человека, - сказал Олег, - Ни одного человека… Если бы я не сделал этого, то они убили бы меня и, скорее всего, мы бы не успели на мостик к тебе. Так что выбора, считай, не было. Но они мне долго снились. Со временем просто стало легче.
Владимир пожал плечами:
-Я не хочу, чтобы стало легче. Просто я думал раньше, что никогда не убью – что скорее позволю убить себя – но это оказалось неправдой. Я тогда точно понял, что умирать не собираюсь – и получается, я все же похож на своего отца – ничего с этим не поделать.
-Ну знаешь ли – всякий человек хочет жить, - возразил Олег, - твой отец, насколько я понимаю не ради выживания убивал, а по другим причинам.
-А еще я точно знаю, что со временем люди займут весь Нейрус и истребят куанов.
-Сейчас наоборот в новостях говорят о сотрудничестве с твоими куанами, - снова возразил Олег.
-Это пока... После той истории.
-То есть ты выиграл своим куанам время, - заметил молодой человек.
Владимир пожал плечами:
-Получается, что так.
Олег взглянул на него с тревогой.
-Я не собираюсь на Нейрус, - заверил его Владимир.
Олега это не успокоило:
-Я боюсь, ты что-нибудь придумаешь, - поморщился он, - ты же придумал, как выполнить то свое задание.
Владимир кивнул:
-Придумал. Но там шансы были – хотя и небольшие.
-Об этом я и говорю, - произнес Олег, - я был бы рад, если бы так все и осталось. И даже разрешил бы тебе считать себя трусом – все равно не переспорить… Но если теоретически, существует хоть какой-то способ все изменить, ты его точно найдешь – и тогда очень кстати окажется, что тебе хватило ума не совать голову в пекло.
Владимир скептически поморщился:
-Спасибо, конечно, но я просто человек.
-Едва ли в это поверит кто-то, кто знал тебя мальчишкой, - усмехнулся Олег.
-Я стану врачом, - пообещал Владимир, - женюсь и буду воспитывать детей. Никаких сверхзадач.
-Ладно. Договорились.
-А у тебя, что стряслось?
Олег, поморщившись, промолчал.
Владимир усмехнулся:
-Давай, выкладывай.
-Мы собираемся перебраться в город…
Владимиру понадобилось несколько секунд, чтобы понять:
-Ты хочешь продать дом.
Олег кивнул:
-Мне нужно возвращаться на работу, а Светка не станет здесь жить, Максиму в следующем году в школу… - он замолчал.
Дело было не в этом – школа была и здесь.
-Если ты скажешь нет, то нет, - произнес Олег.
Владимир пожал плечами:
-С чего бы мне говорить нет? Я точно не смогу здесь жить ближайшие пять лет, возможно и дольше.
-Но это и твой дом. Ты бывал здесь ребенком – такое нельзя просто забыть.
-Я и не собираюсь забывать. Только сейчас речь о твоем сыне.
Олег, не глядя на него, кивнул:
-Спасибо. - Олег поморщился. - Я не идиот. Это не даст много времени… но все-таки я должен попытаться.
-Все настолько плохо?
-Если бы не Макс, мы бы давно развелись, - ответил Олег, - так что решишь жениться – не спешите с детьми.
Владимир промолчал – он не мог припомнить времени, чтобы жена Олега вызывала симпатию, и для него всегда было загадкой – что их связывало.
Они шли через лес, по дороге тянулись тени деревьев. Молодой человек размышлял о том, что этой дорогой он идет последний раз – в следующем году ему некуда будет приехать – он припомнил все свои минувшие каникулы, свою комнату, дружбу с Мариной и нелепую войну с Глебом…
-Есть еще кое-что, - сказал Олег.
-Что?
-Не говори Светке, что ты согласен.
Владимир улыбнулся:
-Так у вас есть хитрый план, как меня убедить?
-Да, очень хитрый, - согласился Олег, - она хочет сама с тобой поговорить. Через неделю.
-Ясно.
Владимир опять пришел в свою старую комнату на мансарде – в ящике стола обнаружился его старый планшет, и набор шахмат, в шкафу лежали вещи, из которых он безнадежно вырос.
За неплотно закрытой дверью послышался шорох, потом из-за нее возник облупленный мальчишеский нос, а вскоре возник и его обладатель – светловолосый – в мать – кареглазый и смуглый – в отца – парнишка, в майке и шортах, с перебинтованной коленкой и покрытыми ссадинами локтями (неудачная поездка на велосипеде, лазание по деревьям?).
-Привет, ты Максим? – произнес Владимир, присаживаясь на колени – последний раз он видел сына Олега без малого год назад – тогда ему едва исполнилось четыре, а теперь было почти пять – за это время тот из ляльки превратился в мальчишку и теперь с любопытством смотрел на гостя.
-Я Володя – молодой человек протянул руку.
-Макс, - паренек крепко схватился за его пальцы.
-В шахматы будешь играть?
Мальчишка смущенно сморщил нос:
-Я не умею.
-Я научу, - пообещал Владимир.
Максим кивнул.
Они расположились на полу, расставили фигуры и приступили к игре – Владимир ходил, а его маленький ученик повторял за ним – пока не услышал голос мамы.
-Не говори, что я здесь! – мальчишка нырнул в шкаф, захлопнув за собой дверцу.
-А чего так? – спросил молодой человек в узкую щель между дверцами.
-Она будет коленку мазать, - донеслось из щели.
-Да, это невесело, - согласился Владимир.
-Больно, - тихо поправил его Максим.
-Давай я помажу, - предложил молодой человек, - не больно.
Дверца шкафа открылась – мальчишка смотрел на него недоверчиво:
-Правда?
-Правда.
Именно в этот момент в комнату, зашла Светлана:
-Познакомились уже, - заметила она.
Максим торопливо шмыгнул носом:
-Мам, мне Володька помажет, ладно?
Светлана вопросительно взглянула на Владимира.
-Мне несложно, - заверил тот.
-Ладно, - она кивнула, - Олег говорил - ты в медицинском учишься – с коленкой справишься, наверное.
Она оставила на столе бинт, мазь и ушла.
Максим покосился на них с опаской, и Владимир вдруг подумал о том, что этому малышу сейчас столько же лет, сколько было ему самому в тот день, когда для него все началось… а может, закончилось.
-Пойдем, - он взял мальчишку за плечо, вытащил из шкафа и, подхватив под мышки, посадил на кровать. Все-таки он в четыре года был, кажется, не таким мелким…
Максим осторожно потрогал бинт на своей коленке:
-Правда, не больно?
-Давай так – если будет больно, я перестаю.
Он помнил, что в детстве ему этого обещания не хватало – на самом деле страшно не столько от ожидания боли, сколько от понимания того, что жаловаться на нее бесполезно. Вот и сейчас – Максим, хоть и настороженно, но позволил разбинтовать свое колено и обработать его мазью – рана уже затягивалась.
-Порядок?
Мальчик кивнул.
-Ну и молодец. В шахматы доиграем?
-Да!
Максим уже был у доски, и Владимир вдруг подумал, что Олег прав, собираясь продать дом ради того, чтобы остаться с этим парнем как можно дольше.
Следующие три недели пролетели как один миг – может от того, что каждый спокойный день был похож на другой, может от того, что Владимир знал, что это последние его дни здесь. Он вставал на рассвете, шел в сад, где очень давно с Антоном Алексеевичем они ставили турник – теперь он на этом турнике подтягивался и крутил солнышко. Потом принимался за приготовление завтрака – как когда-то делала Елизавета Николаевна – первым просыпался Олег – за ним на кухне появлялся Максим и после завтрака намертво прилипал к Володьке – вместе с ним он шел кормить и поить кур, косить, с ним ходил в лес за ягодами и редкими еще в начале лета сыроежками, с ним он выучился играть в шахматы, подтягиваться на турнике и даже ездить на велосипеде.
Светлана вставала часам к десяти, и они с Олегом приступали к ремонту дома – клеили обои, красили, устраивали перестановку.
В тот день, когда в доме не осталось ни одной неотремонтированной комнаты, кроме той, что занимал Владимир, Светлана вышла на кухню в шесть утра.
-Нужно поговорить, - сказала она, садясь за стол, впрочем, молодой человек и так уже это понял, как и догадался о смысле этого разговора.
-Олег осенью возвращается на флот, - продолжила Светлана, - а нам здесь без него будет тяжко. К тому же Максим поступает в подготовительный класс – а здесь школа всего одна – не слишком хорошая. В общем… мы не сможем здесь жить, а без присмотра дом обветшает – так что мы с Олегом решили дом продать. Только нужно твое согласие. Ты же не собираешься здесь жить?
Владимир посмотрел через окно в сад и кивнул:
-Да, не собираюсь.
-И… - Светлана чуть промедлила, но все же сказала, - я знаю, что дед оставил завещание на вас с Олегом, но это все-таки его дом, ты согласен?
-Конечно, - Владимир не сразу понял к чему этот вопрос.
-Тогда ты не будешь против, если деньги за продажу мы оставим себе?
Молодой человек опешил. Нет, он, в общем, был не против того, чтобы Олег оставил себе все деньги от продажи дома – хотя не сомневался в том, что тот все-таки обязательно постарается вручить ему половину - а это едва ли стоит делать, учитывая участь его предыдущего капитала – но он не понимал, почему с ним говорит об этом Света.
-Олег отказался тебе такое даже предлагать, - тут же объяснила она, - но ты же понимаешь, что это правильно?
Владимир неопределенно пожал плечами:
-Что я понимаю – это одно. А Олег – совсем другое.
-Но ты сможешь его уговорить?
Владимир поднял на Свету глаза – до сих пор он был уверен, что совершенно не понимает женщин, но вот сейчас он понял ее, кажется… И ничего сложного в этом не было.
-Я скажу Олегу, что я не против, - пожал он плечами, - но уговаривать не буду.
-Доброе утро, - Олег зашел на кухню, раздраженно скрестил руки на груди, - ты обещала не говорить с ним сама, - сказал он Свете.
Та поморщилась, упрямо поджала губы и, очевидно решив, что лучшая защита – нападение – выпалила:
- А что толку разговаривать с тобой, если ты эгоист до мозга костей?!!! Думаешь только о себе, о своих принципах, а не о сыне!
-Я о нем подумал, - спокойно возразил Олег, - поэтому предлагаю новую квартиру оформить на Макса. Согласна?
Света не ответила, а, поднявшись из-за стола, вышла из кухни.
Владимир поморщился:
-Ты все-таки уверен, что это хорошая идея? – он кивнул на сад.
Олег пожал плечами:
-Пять лет мы как-то прожили… Еще три раза по пять…
-А потом?
-А потом будет видно.
Молодой человек скептически поморщился, но ничего не возразил.
Он собирал вещи в своей комнате – по хорошему – собирать было особо нечего – но он решил разобрать письменный стол – в ящиках хранились его мальчишеские безделушки… ну, или не совсем безделушки – он сунул в рюкзак старый охотничий нож, привезенный еще с Нейруса, планшет…
-Ты надолго уезжаешь? – Максим сидел на кровати, с тоской наблюдая за сборами.
-Надолго, - отозвался Владимир, невольно прикусив губу. Что для этого малыша значит надолго? Две недели? Месяц? – Я оставлю тебе шахматы, хорошо?
Максим невесело кивнул:
-Они не будут со мной играть, им некогда.
-Тогда вот еще что… - Владимир достал из рюкзака часы, те самые, что на Нейрусе дарил ему Андрей Викторович, затянул на запястье мальчишки браслет, - можешь слать мне сообщения, - предложил он.
-Я не умею писать, - поморщился Максим.
-Ну, вот так, можно прислать улыбку, - Владимир нажал на двоеточие и скобку.
-А как заряжать?
-Я менял батарейки недавно, так что будет работать еще лет десять. Разбить их у тебя не получится, воды не боятся – так что главное – не потеряй.
Максим важно кивнул:
-Не потеряю.
-Тогда, до встречи, - Владимир протянул руку, и мальчишка ее пожал.
-Не знаю, насколько это тебе понравится, но мне придется приезжать к вам в гости, хоть иногда, - сказал Владимир Олегу, когда тот провожал его на поезд.
Они вновь шли пешком через лес, не особенно спеша – время было – и уже одолели половину пути.
-Из-за Макса? – понял Олег. – Я не против.
Владимир кивнул
-А ты можешь играть с ним в шахматы?
-Да, я постараюсь.
У Олега зазвонил телефон.
-Да… - он поднял трубку и после первой же услышанной фразы перестал на мгновенье дышать, застыл –из динамика доносился взволнованный голос Светы, - Все будет в порядке, - заверил ее Олег, хотя, насколько знал его Владимир, вовсе не был в этом уверен - посмотри во дворе, помнишь, он один раз в сарае на чердаке уснул? – он отключил телефон.
-Макс пропал, - Олег, побежал обратно к дому.
Владимир достал свой телефон, надеясь, что мальчик не снял с руки его часы, открыл приложение, с облегчением перевел дух и побежал догонять Олега:
-Я знаю, где он.
Максим собирался проводить Володю на поезд. И, хотя ему не разрешили идти, он улизнул из дома, пока мама обдирала обои в комнате наверху, дошел до деревенской окраины и уверенно побежал по широкой лесной тропинке.
Первая проблема возникла через четверть часа – тропинка разветвлялась – но Максим недолго размышлял – просто побежал прямо – он бежал через лес, размышляя о том, как бы мама, спохватившись, его не догнала, и не замечал, что тропинка становится все уже и уже, остановился лишь, когда наступил в какую-то грязь. Огляделся – тропинки уже исчезла – под ногами был мох, но стоило попытаться на него наступить – нога проваливалась, словно в лужу. Наверное, зря он побежал прямо – Максим зашагал обратно – но тропинка все не появлялась, словно ее стерли – он вспомнил тогда из сказок, что так действительно бывает – и его тут же охватил страх – из леса теперь не выбраться, всхлипнув, малыш побрел дальше, все еще надеясь, что тропинка попадется, но, в конце концов, сдался и, упав на колени, просто разрыдался.
Так его и нашел Владимир – Максим не слышал его – сидел, на земле и плакал, и только, когда он подхватил его под мышки и поднял с земли, с изумлением узнал и обхватил за шею.
Вскоре из-за ближайших деревьев выбежал Олег, увидев сына, он остановился, с облегчением перевел дух, и тяжело прислонился к стволу дерева, чтобы отдышаться – шестнадцать километров, отделявшие их от Максима они одолели меньше, чем за час и, если Владимир к таким кроссам был привычен, то Олегу эта пробежка по лесу далась с трудом. Медлить было никак нельзя – Максим почти добрался до болота и, чем дольше малыш здесь оставался, тем больше было шансов, что он продолжит свой путь.
-Ну, привет тебе… - Олег забрал сына у Владимира, прижал к себе и нескоро смог отпустить, чтобы посмотреть, все ли с ним в порядке.
Впрочем, с Максом действительно все было в порядке – если не считать испуга и заляпанных болотной грязью штанов.
Олег позвонил Свете, и тогда только почувствовал смертельную усталость и пробивающуюся сквозь нее злость.
-Что тебя сюда понесло?
Максим испуганно спрятался за Володьку, всхлипнул.
Олег закусил губу:
-Ладно, все разговоры завтра, - пообещал он.
Светлана вышла их встречать к опушке леса – схватив сына в охапку, она прижала его к себе, посмотрела воспаленными от слез глазами на Владимира:
-Спасибо.
Молодой человек кивнул:
-Я рад, что получилось.
Действительно здорово, что ему пришла в голову идея подарить Максу часы, и что мальчишка не снял их со своей руки, отправляясь в лес – иначе, страшно представить, когда бы они его нашли – хорошо если к вечеру, а если позже?