Орландо просыпается на несколько минут и впадает в забытье. Кармен трижды в день осматривает тело под бинтами, бледнея каждый раз. Руки и ноги мечника черны, по торсу тянутся багряно-синюшные полосы. Будто его били молотами двенадцать часов кряду.
— Что с ним? — Осторожно спросил Винченцо на очередном привале.
— У него порваны мышцы. — Ответила Кармен, методично растирая остро пахнущие травы в вязкую пасту. — Не до конца, но повреждения ужасны... он превзошёл лимиты тела, не знаю как, но у всего есть цена.
Полученную массу разбавила водой, перелила в котелок, подогрела и тщательно процедила через ткань. Отвар по капле влила в рот спящему Орландо, а густой остаток размазала по рукам. Стараясь сильно не давить, но парень застонал сквозь сон. Девушка закусила губу, отступила и тихонько расплакалась.
Винченцо подбросил веток в костёр, покосился на дорогу через стену деревьев. На горизонте умирает солнце и облака залиты кровью. Пахнет скорым холодом. Кармен взяла себя в руки, торопливо утёрла слёзы рукавом и накрыла Орландо остатками плаща. Отсветы костра рассыпаются бликами на бисеринках пота, покрывающих лоб мечника.
— Почему ты вообще пошла с ним? — Спросил Винченцо, вороша угли прутиком.
— А это разве не очевидно?
— Да как-то не очень. Он похитил тебя, похитил твою мать. А ты пошла за ним, и сейчас лечишь.
— Мне прекратить?
— Нет-нет! Мне просто любопытно.
— Вот пусть и дальше будет... любопытно.
***
Орландо в который раз оказался у жуткой статуи самого себя, посреди непроглядной тьмы. Кажется, мраморный двойник уменьшился.
— Да кто же ты такой... — выдохнул парень, запрокидывая голову.
— Я это ты, ты это я, только моложе.
Голос изваяния пророкотал в голове.
— Да это и так понятно. — Буркнул Орландо. — Но как ты стал таким?
— Я не хочу об этом говорить.
— А чего ты вообще хочешь?
— Исчезнуть.
— Для алчущего смерти ты слишком резво ворвался в бой. — Заметил парень.
— Должен исчезнуть я, но не брат и та девчонка. И не ты.
— Но ведь я, это ты!
— Не совсем. Одно тело, разные умы.
— Ладно... ладно, ни черта непонятно. Скажи, почему ты статуя?
— Так для тебя я выгляжу статуей? Забавно. И да, у меня к тебе будет просьба.
— Какая?
Орландо сполз на «землю» и сложил руки на груди. Тьма вокруг клубится, подобно комкам чёрной ваты. Кроме него и статуи нет ничего.
— Не ставь себя больше в такое идиотское положение. Я больше не приду на помощь.
— Почему?
— Это тебя убьёт. Я пропитан божественной силой, но в теле её почти не осталось. Первым звонком был штурм тюрьмы, а демон только доказал. Тело на грани.
— Понял.
Орландо закрыл глаза и попытался уснуть во сне.
***
Проснулся от тряски. Под ним подстилка из сена, скрип колёс и стук копыт, мерное покачивание. Голоса доносятся, как через толстую стену. Боль вяло покусывает мышцы рук и груди, а левую ногу и правую руку стягивают бинты.
Орландо открыл глаза и воззрился на пронзительно голубое и холодное небо. Над ним нависло обрамленное золотыми волосами лицо с тёмными кругами под глазами. Крас широко улыбнулся, выпрямился и что-то крикнул. Вскоре появилась Кармен, тёплые руки ощупали Орландо. Поднесли чашу с горячим варевом, от которого парень закашлялся и окончательно очнулся.
Попытку сесть прервала вспышка боли в мышцах живота. Крас помог и Орландо растерянно оглядел телегу, двигающуюся в плотном кольце всадников. Холодное солнце отражается от начищенных нагрудников, мечей и топоров.
— Какого хрена... — Просипел Орландо.
— Ну, Винченцо дотащил тебя до крупного села, а уже оттуда отправил голубя нам.
— Откуда там почтовый голубь?
— Система раннего оповещения. — Пояснил слав, поднимая указательный палец. — Всяко быстрее, чем любой гонец.
— Ясно... — Пробормотал Орландо, прикрыл глаза и добавил. — С тебя двойная плата.
— ЧЕГО?!
— Задание оказалось немного сложнее. — Ответил мечник, едва сдерживая улыбку.
— Ты вообще согласился за информацию! И похитил ценного заложника!
— Она сама сбежала, а я сохранил и вернул!
— Вернул? Да тебя самого притащили полумёртвого!
— Вот видишь, какой я исполнительный. Заслужил добавку!
Крас зашёлся смехом, откинулся назад, почти перевалившись через бортик телеги. Хлопнул по колену. Орландо хохотнул, охнул от тупой боли. Ветер запутался в волосах, зашелестел соломой и вырвал пару травинок. Ладонь нащупала рукоять спады, пальцы скользнули по кожаному шнурку. Меч будто дремлет. Орландо вздохнул, недолго ему отдыхать.
— О чём задумался? — Спросил Крас.
— Будет бойня.
— А когда с тобой было иначе?