Однажды поздно вечером, когда Ватсон, по привычке, задержался у очередной роженицы, и когда часы на Большом Бэне уже давно пробили полночь, и когда миссис Хадсон уже тихо отошла ко сну и сладко захрапела, когда даже констебль Откинс занял свой пост на углу Бейкер-стит и уже высморкался в клетчатый платок, знаменитый сыщик Шерлок Холмс, сидя в кресле подле пылающего камина, решил разобрать вчерашнюю корреспонденцию. Письма, конечно, приходили каждый день, но Холмс, по диагнозу Ватсона, был патологическим лентяем и поэтому всё оставлял на завтра или лучше на послезавтра. Впрочем, некоторые дела, типа постирать и погладить, казавшиеся недостаточно интересными для его гениального ума, он вообще предпочитал засовывать в долгий ящик или класть под сукно, в зависимости от настроения и количества скопившейся стирки. Однако, когда бельё или корреспонденция, начинала, простите, просто выпирать из всех ящиков секретера, Холмс наконец-то брался за дело.
---Черт знает что! --- недовольно бурчал Шерлок, бросая письмо за письмом с просьбами о помощи в огонь камина, --- группа школяров просит разузнать вопросы билетов на предстоящих экзаменах… тунеядцы! Почтмейстер со станции Кент потерял ключ от служебного сейфа…растяпа!
Смотритель Королевского музея изящных искусств приглашает на экспертизу чучела мамонта…. Что я им, патологоанатом?
Швырнув следующие несколько писем в камин, даже не читая, Холмс вдруг принюхался.
---Нюх-нюх! --- потянул он носом над кипой бумаги на каминном столике и поморщился. Затем, протянув свою изящную кисть скрипача и боксера над ворохом писем, он безошибочно извлек откуда-то снизу письмо, густо пахнущее сладкими духами. Держа его за уголок двумя пальцами, Шерлок более внимательно обнюхал конверт и даже лизнул его.
---Так! --- сказал он, откладывая документ и, встав, подошел к мини-бару, --- вот эт-то уже интересно!
Что было интересно Холмсу: пахучее ли письмо, отсутствие чистых стаканов на полках бара, опустошенная (наверняка Ватсоном) наполовину бутылка коллекционного виски или отпечатки грязных пальцев, обильно украшавшие зеркальную дверцу винного шкапчика, – это неизвестно, но знаменитый сыщик был жутко взволнован.
---Интерес – есть проявление пытливого ума и одухотворенной личности, --- глубокомысленно заметил Шерлок и, откупорив бутылку рома, хлебнул прямо из горлышка. Затем, вернувшись в кресло, он снова взял в руки подозрительное письмо и приготовился изящно закинуть его в камин, как вдруг внизу громко хлопнула дверь, и голос Ватсона чертыхнулся в темноте прихожей. Он, как впрочем и всегда, налетел на корзину для зонтиков и тростей, которую зловредный Холмс выдвинул из угла на проход.
---Миссис Хадсон! --- ревел снизу доктор, --- какого…(нецензурная брань), вы это делаете постоянно? Шутка хороша лишь один раз, дорогая!
Холмс тихо хихикнул в кулачок, откинул письмо и снова ненадолго припал к бутылке.
---А хотите, дорогой друг, я угадаю, что с вами случилось? --- завопил он, утирая губы и облизываясь, как кот.
---О! Вы ещё не спите, дорогой друг? --- спросил Ватсон, появляясь на пороге гостиной.
---Как видите – нет!--- отозвался Холмс, разглядывая красные пятна сладострастных поцелуев, украшавшие шею доктора. --- Хотя некоторые фантасты утверждают, что вся наша жизнь это сон.
---Хм! --- с сомнением произнес доктор, швыряя свой чемоданчик в угол и бросаясь в соседнее кресло, --- выходит, что вы писаетесь во сне, Шерлок?
---Кто? Я?! --- вскинулся сыщик.
---Ну, если ваша жизнь это сон, то, включив свою дедукцию и здравый смысл… --- доктор Ватсон с улыбкой посмотрел на Шерлока.
---Дорогой Ватсон, --- сладко потянулся сыщик, --- иногда для этого меня будит миссис Хадсон! А что это у вас там на шее, позвольте узнать?
Ватсон стыдливо поправил воротничок и промямлил:
---Понимаете, дорогой друг….
---Ещё бы! --- хищно усмехнулся Холмс, --- бедные роженицы истово благодарили великого доктора Ватсона и лобзали его в шею, а так же другие части тела….
--- Холмс! --- рявкнул красный от благородного негодования Ватсон.
--- Доктор?! --- приподнял бровь его собеседник.
Они помолчали, заранее зная, что не поссорятся и, бросив друг на друга уничижительные взгляды, заорали одновременно:
---Хадсон! Чаю!
В комнате экономки тяжело заскрипела раскладушка, и раздалось грязное ругательство.
--- Ну, и что же это за письмо? --- спросил Ватсон, отпивая ароматный чай с бергамотом.
--- А черт его знает! --- опуская в свой стакан кружок недельного овсяного печенья, ответил Холмс. --- Лежит и пахнет!
Доктор приподнял край письма жалом клизмы, которую он предупредительно достал из саквояжа.
--- Да! --- согласился Ватсон, --- редкостная дурновкусица! На мой взгляд, и нюх, это «Жеозе» или «Анаис-анаис»!
--- Если бы, дорогой друг! --- скривился Холмс, --- это…, --- он понизил голос до шепота, --- «Красная Москва».
--- Неужто происки КГБ?
--- Откуда мне знать? --- буркнул знаменитый Шерлок, вылавливая ложкой мгновенно размякшее и развалившееся от горячего чая печенье.
--- А давайте его прочитаем? --- предложил Ватсон, разглядывая с интересом лохмотья печенья у Холмса в чашке.
Шерлок пожал плечами и отправил бывшее печенье в огонь камина.
--- Дорогой друг, у меня есть другое предложение! --- хитро щурясь, сказал он, --- давайте лучше закажем девчонок и оттянемся?
---М-м, Холмс! --- покрутил ус доктор, --- вы заметно взрослеете! Может, стоит вас женить? --- задумчиво добавил он.
Холмс поперхнулся чаем и недоуменно воззрился на Ватсона:
--- Вы думаете, что это «эксцентричная шутка остроумного доктора», способна сорвать аплодисменты?
--- Это не шутка, Холмс! Смотрите-ка – вы спускаете на вульгарных девиц половину своих доходов! Затем вы тратитесь на докторов-шарлатанов лечащих вас от известных болезней! И, в конце концов, вам, как заметной личности, нужно остепениться!
--- Ну, и на хрена?
--- Гораздо экономнее было бы иметь под боком постоянную даму, --- нажал доктор на скупость Холмса.
--- Экономнее? --- переспросил сыщик, --- ну экономка у меня уже есть! Хадсон! --- рыкнул он и прислушался.
Поток брани снизу возвестил о том, что его услыхали.
---Спите, дорогая. Я просто пошутил! --- крикнул Шерлок и продолжил, --- вот видите, дорогой Ватсон, стоит только крикнуть и миссис Хадсон тут как тут. А если бы была постоянная дама, то чего доброго, мне самому пришлось бы тащить ей кофе в постель и выслушивать недовольное брюзжание по поводу недостаточной подслащенности оного или ещё какой-нибудь, извиняюсь, хрени. И потом, Ватсон, сколько раз я просил именно вас, «доктора не шарлатана», заняться моими «известными» болезнями и что же слышал? Только лишь брезгливый отказ чистоплюя! Понтуете, Ватсон?
Ватсон усмехнулся и махнул на сыщика рукой:
---Вечно вы передернете, Шерлок!
---Позвольте! --- начал сыщик, но доктор опять приподнял жалом клизмы злосчастное письмо. --- Ах, да! Письмо!
---Что вы думаете, дорогой…?
Шерлок подозрительно воззрился на доктора.
---Дорогой? С какой стати я вам «дорогой»? По-моему мы с вами на брудершафт не пили и в бане вместе не мылись…
---Простите, Холмс, я не о том.
---А о чем?
---Да, блин, Холмс, я оговорился!
Шерлок невесело покачал головой.
---Вот-вот! Сначала оговорился, а потом, чего доброго от вас закрываться на ночь придется…
---Я думаю, до этого не дойдет! --- успокоил Холмса доктор.
---Не дойдет!? С вашими-то способностями!!?
---Ну, перестаньте, Холмс! Это был неудачный эпитет! --- оскорбился Ватсон.
---Эпитет! --- передразнил его сыщик, неспешно раскуривая трубку, --- надо бы мне побеседовать с вашими роженицами и, ой, я бы узнал много чего нового про ваш… эпитет!
Ватсон брезгливо поморщился и умолк, давая понять, что эта тема ему не интересна.
Холмс выждал с минуту или две, продолжил разговор:
---Однако, и супчик же вы, доктор!
---Чем это?
---Сами удовольствие справили, а мне нельзя?
---Вам нет! Вы субъект ограниченный сугубо дедуктивным мышлением! Ну что девочкам делать с вашими фантазиями? Ни одна не сможет их исполнить. Расскажите лучше про письмо, дорогой друг!
Холмс обречено покачал головой и, тяжело вздохнув, начал:
--- Подайте скрипку, доктор!
--- Ну, её к лешей матери, Холмс!
--- Письмо написано дамой средних лет! --- Холмс закатил глаза, выпустил из носа струю дыма, сделавшую бы честь главной трубе на «Куин Мэри», и принялся медитировать.
--- Что это дама, я уже понял! --- сказал док.
--- Незамужней!
--- Вам не мерещится? --- Ватсон с сомнением глянул на друга.
--- Тут же написано «мисс Порвик», дорогой доктор, --- укоризненно произнес великий Шерлок.
--- А-а!
--- Проживающей по адресу, Гримпен, Гримпен-роуд 8. --- Холмс снова впал в транс.
--- Откуда вы…?
--- Адрес на конверте, док! --- выходя из себя, рявкнул Холмс.
--- Фантастика! --- доктор сделал круглые глаза и закурил легкую сигару.
--- Ну и, наконец, что же она пишет, --- Шерлок разорвал конверт и достал исписанный мелким почерком листок:
--- «Дорогой мистер Холмс!»… Интересно, --- хихикнул сыщик, --- мы с ней на брудершафт не пили…
--- И в бане, естественно, не мылись, --- подсказал Ватсон.
--- Ну, естественно! « Тяжкое происшествие, овладевшее моим умом, заставляет одинокую, незамужнюю женщину обращаться за помощью к такому старому холостяку как вы…». Откуда она знает, что я старый?
--- Ну, старость – не радость, Шерлок! --- улыбнулся доктор.
--- А откуда, что я холостяк?
--- Да кому вы нужны, Шерлок?
--- Сам знаю! --- раздраженно отмахнулся Холмс и предложил:
--- Не заказать ли нам девочек от Биби, дорогой Ватсон?
--- Неа! Там все из ближнего зарубежья! На кой черт?
--- Ну ладно! Что же она все-таки тут накарябала, как курица лапой? М-м… У-у-у…мм…, а вот это уже кое-что, док! Слушайте!
--- А я что делаю? --- обиделся Ватсон.
--- «С тех пор, как я получила в наследство небольшой заводик по производству поддельного шотландского виски, в моем доме все перевернулось! Дело в том, что большую часть производимой продукции, я, чтобы скрыться от полиции, вынуждена хранить дома. Представляете, какой у меня бардак?…» --- Шерлок и Ватсон переглянулись.
---Да это же просто рай на земле! Давненько я не посещал бардак! --- воскликнул доктор, --- вот и отпишитесь Холмс: так, мол, и так - не гневите Бога, дорогая. Нам бы ваш бардак и ваши проблемы!
---«…Дело же совсем не в этом! Моя тетка не так давно скончалась в одной из комнат в страшных мучениях. И перед смертью она твердила про пеструю ленту! А я боюсь змей! Прошу вас приехать и поймать эту
тварь!» --- Холмс опустил бумагу и прикинулся гением.
---Мне все ясно! --- сказал он, с видом пророка.
---И гадать нечего, --- поддакнул доктор, --- старуха баловалась с болотной гадюкой и та ее тяпнула за палец! Знаете, Шерлок, сейчас модно держать всякую дрянь в порядочных домах.
Сыщик недовольно дернул плечом и, хотя сам думал примерно это же, вдруг двинул другую версию, лишь бы досадить очень прыткому помощнику:
---А может старуха, сама укусила гадюку и скончалась от передозы?
---Может! И ещё как!… Да наверняка!--- кивнул Ватсон, и яростно смоля сигаркой, застрочил что-то в свой блокнот для рецептов.
---Да, но мисс Порвик ничего не пишет о том, что у старухи официально жила гадюка! --- Холмс надеялся загнать друга в тупик.
---Ну и что ж? Порвик забыла! А сама старуха была пьяна и бредила! В доме же огромные запасы дармового виски! --- не растерялся Ватсон. --- Грохнула стакан-другой, и ей это все померещилось! Вот вам что-нибудь мерещится после двух стаканов?
Холмс откинулся в кресле и задумался.
--- Иногда мне кажется, что я гений! --- признался он, смущенно глядя на доктора, --- но после двадцати двух.
--- Да? --- изумился тот, --- а мне всегда мерещатся маленькие зеленые человечки, активно совокупляющиеся на потолке!
--- О! Да вы эстет, доктор! Один человечек в шляпке из итальянской соломки, а другой в кожаном фартучке!? --- утвердительным тоном бросил сыщик.
--- Да! А вы откуда знаете? --- Ватсон даже привстал в кресле.
--- Это элементарно соседи, дорогой друг! Дело в том, что вы видите на потолке изображения искаженные в большой хрустальной лампе гостиной! Свет идущий из спальни соседнего дома преломляется в хрустале и вы видите маленькие оргирующие фигуры почтенного Кребса и его
супруги…! --- с видимым превосходством сказал сыщик.
---Да вы что!? --- изумился доктор, --- вот не думал! А почему один из них в фартучке?
--- Хм! --- задумался Холмс, --- должно быть, изображает мясника…или банщика!
Оба довольно глупо заржали.
---Не, Шерлок!…гы-гы…! --- кудахтал доктор, --- я представляю, что творится в доме достопочтенного отца Кребса после полуночи!
---Все мы люди, Ватсон!… Га-га-га!…Все мы человеки! --- прыскал чаем Холмс.
---Что бы понять тетку мисс Порвик, дорогой друг, нужно войти в её состояние! --- вдруг осенило Ватсона.
---Хорошо! Га-га!!!!…..Хадсон! Налейте нам для начала выпивки на два пальца!
Внизу вновь грязно выругались и, протестующе заскрипела раскладушка.
Когда миссис Хадсон послушно налила обоим друзьям виски на два пальца и ретировалась к себе, Холмс сказал с большим раздражением:
---Дорогой друг, вам не кажется, что Хадсон совсем сдурела?
---Нет, Холмс! --- отозвался доктор, вытирая два пальца о штору, --- просто ее стало подводить бинокулярное зрение.
---М-м! --- промычал сыщик, облизывая свои два пальца.--- А как это?
---Сам не знаю, но правда же, веско звучит? Однако пить из стаканов было бы удобнее! --- добавил доктор и отхлебнул спиртное прямо из горлышка.
---Несомненно, дорогой друг, --- согласился сыщик и перехватил у него бутылку.
Ватсон, кряхтя, встал и, подойдя к мини-бару, достал ещё несколько сосудов огненной воды, какие-то медицинские колбы и реторты, после чего они с Холмсом стали смешивать всевозможные коктейли различных цветов и пропорций, вводя себя в предполагаемое состояние злосчастной старушки….
Когда часы на Большом Бэне пробили пять утра и вдоль улиц пошли лондонские фонарщики, гася газовые фонари, в доме на Бейкер-стрит 221-бис раздался истошный вопль Холмса:
---Пестрая лента! Пестрая лента, Ватсон! Вон она в углу!
Ему возражал визгливый, почти женский, крик доктора:
---Она белая, Холмс, а не пестрая! Она белая и горячая, дорогой друг!
Фонарщики понимающе переглянулись и неспешно пошли дальше, зато констебль Откинс выскочил из своей будки на углу и свистнул кэбмену №88, что похрапывал на облучке своего экипажа.
---Поезжайте, милый, в Черингкросскую лечебницу, --- сказал он, --- и передайте в приемном покое, что бы как можно быстрее прислали карету скорой помощи!
---Опять? --- недовольно буркнул тот.
Откинс кивнул и, достав свой знаменитый клетчатый носовой платок, оглушительно продул пазухи носа.