Согласно новому исследованию ученых из Университета Дьюка, Университета Южной Калифорнии и Музея естественной истории округа Лос-Анджелес, морские коровы появились в море Тетис, между южной Европой и северной Африкой, в эпоху позднего плиоцена.
Морские коровы относятся к отряду млекопитающих, называемому сирены. Он включает в себя четыре ныне живущих вида: один вид дюгоней (род Dugong) и три вида ламантинов (род Trichechus).
Также известные как сирены, эти животные уникальны тем, что являются единственными полностью водными млекопитающими, которые также являются обязательными травоядными, и их среда обитания преимущественно теплая, прибрежная и относительно мелководная.
Летопись окаменелостей морских коров начинается примерно в начале среднего эоцена, около 47 миллионов лет назад, и с тех пор их диверсификация привела к тому, что окаменелости сих удивительных животных встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды.
В то время как у ныне живущих видов морских коров отсутствуют задние конечности, некоторые из самых ранних ископаемых сирен, напротив, имели четыре ноги и жили как в воде, так и на суше.
“Самым ранним известным ископаемым морским коровам около 47 миллионов лет, и эти животные жили вдоль побережья северной Африки в прото-Средиземном море”, - сказал доктор Стивен Херитедж, исследователь из Музея естественной истории Центра лемуров Дьюка при Университете Дьюка, Северная Каролина.
Анализ показал, что это первое появление произошло примерно через 11 миллионов лет после того, как родословная морских коров разошлась с их ближайшими современными родственниками, слонами.
Самые ранние ископаемые предки слонов также родом из северной Африки и жили в раннем кайнозое, в эпоху, последовавшую за вымиранием динозавров.
“В то время как современные ламантины и дюгони не имеют задних конечностей и ведут строго водный образ жизни, самые старые известные ископаемые морские коровы имели четыре конечности и могли ходить по суше”.
Доктор Херитедж и его коллега, доктор Эрик Зайфферт из Музея естественной истории Центра лемуров Дьюка при Университете Дьюка, Университете Южной Калифорнии и Музее естественной истории округа Лос-Анджелес, собрали самый большой на сегодняшний день набор данных о живых и ископаемых видах морских коров, объединив генетику, анатомию, географию и геологический возраст.
Анализ включал статистические модели происхождения морских коров в масштабе времени и модели исторической биогеографии, которые определяют возраст и направления их миграций через океаны Земли.
“Наши модели предполагают, что прямые предки ламантинов эволюционировали в пределах континентальной части Южной Америки, а миграция ламантинов в Карибский бассейн и к побережью Северной Америки была относительно недавним событием”, - сказал доктор Зайфферт.
В некотором смысле ламантины - новички в этих экосистемах Западной Атлантики.
На протяжении большей части последних 20 миллионов лет значительная часть северной части Южной Америки была покрыта пресноводными болотными угодьями. В конечном итоге они дали начало речной системе Амазонки, дренаж которой в Южную часть Атлантического океана начался всего несколько миллионов лет назад.
Ламантины из этой обширной болотистой местности, по-видимому, покинули Южную Америку уже потом.
Около 34 миллионов лет назад трансатлантические миграции из восточного полушария в южную часть Северной Америки и Карибский бассейн привели к появлению общего предка ныне живущих видов морских коров.
Время этих миграций соответствует границе эоцена и олигоцена, которая была временем резкого падения уровня мирового океана, быстрого похолодания климата и широкомасштабного и серьезного вымирания многочисленных видов животных как на суше, так и в море.
Затем предки морских коров восточного полушария стали вымирать.
Но родословная морских коров западного полушария, сложившаяся ближе к началу олигоцена, дала начало многим видам, которые процветали и сохранялись в течение десятков миллионов лет.
Авторы также обнаружили, что по меньшей мере три линии карибских морских коров мигрировали в Тихий океан в эпоху миоцена, между 23 и 5 миллионами лет назад, до того, как Центральная и Южная Америка были соединены.
Одним из потомков этих тихоокеанских мигрирующих коров была стеллерова морская корова (Hydrodamalis gigas).
Этот гигантский вид был описан в 1741 году немецким биологом Георгом Вильгельмом Стеллером, который участвовал в Великой Северной экспедиции Витуса Беринга. Морская корова вымерла 27 лет спустя (!), предположительно в результате антропогенного изменения среды обитания и чрезмерной эксплуатации.
Взрослые морские коровы Стеллера достигали длины 10 м (33 фута), весили более 10 тонн и запасали до 10 см (3,9 дюйма) жира в некоторых частях тела.
“Наибольшее разнообразие линий морских коров произошло примерно 22 и 16 миллионов лет назад”, - сказали исследователи.
Но за последние 9 миллионов лет численность сирен резко сократилось, в результате чего сегодня осталось всего несколько видов.
По итогу из-за деятельности человека вымерла и морская корова. Мы же, современные люди, должны приложить все усилия, чтобы не допустить вымирания других видов, в том числе оставшихся сирен - ламантинов и дюгоней.
Источники
Читайте также
#животные #Наука #вымершие животные #морские животные #исследования #наука