Пожалуй, одно из самых впечатляющих морских существ, живущие в наше дни, - это нарвал (Monodon monoceros). Этот кит запоминается с самого детства из энциклопедий про животных - никого не может оставить равнодушным его длинный бивень. Подумать только - кит с огромным рогом! Так было и у меня: увидев на страницах фотографию нарвала один раз, я сразу запомнил его раз и навсегда.
Когда листаешь такие энциклопедии, всегда переносишься в мыслях куда-то далеко - планета огромная, и это невероятное существо живет "где-то там". Лишь потом, при дальнейшем знакомстве выясняется, что нарвал обитает и у берегов нашей страны тоже - это один из самых северных представителей Китообразных в мире. Вся его жизнедеятельность связана с Арктикой и холодными водами Атлантического океана и Северного Ледовитого океана. Нарвалы встречаются у берегов Гренландии и северных канадских архипелагов; в российских арктических водах к северу от европейской части; на восток заходит дальше островов Северной земли и акватории Таймыра.
Среди других северных китообразных - гренландский кит и белуха. Белуха - самый близкий к нарвалу вид из ныне живущих; вместе они образуют семейство Нарваловые. Однако, только у нарвала есть такая примечательная черта как бивень. Зачем же он ему?
О жизни нарвалов в естественной среде известно далеко не все, если не сказать, что вообще-то известно сравнительно немного. (А о жизни в неволе - и того меньше, ибо в неволе нарвалы не живут и быстро погибают). Вопрос предназначения бивня нарвала волновал ученые умы очень долго, и на самом деле, продолжает это делать. Бивень нарвала - не что иное, как проросший наружу и левозакрученный верхний левый зуб. В пасти нарвала сохранилось всего два полноценных зуба - левый и правый, оба на верхней челюсти, - и несколько мелких рудиментарных. Поэтому если смотреть сверху на голову нарвала, то зуб располагается не посередине, а чуть левее срединной линии. Обычно бивень есть только у самцов, однако в 10-15% он развивается и у самок. Изредка может быть два бивня, когда прорастает и правый зуб; в этом случае левый все равно намного длиннее.
Высказывалось множество предположений назначения бивня нарвала. Были мнения, что этот огромный острый зуб нужен для охоты - чтобы на большой скорости атаковать им рыбу и другую добычу, а также чтобы вспахивать грунт в поисках корма; либо предполагалось, что при помощи рога нарвалы разбивают замерзший лед, чтобы сделать вдох. Но тогда почему его нет у самок? Самцы бы получали преимущество в кормлении и выживании, но статистика говорит о том, что самки в среднем живут дольше. Наблюдения показали, что нарвалы никого не протыкают своим бивнем. Считалось также, что бивень нужен для битвы самцов за самок в брачный период. Есть наблюдения, подтверждающие использование рога для оглушения или дезориентации пелагической рыбы (можно посмотреть здесь) и вспахивания грунта в поисках палтусов и головоногих моллюсков, однако, скорее всего, это косвенное, вторичное предназначение рога. Так же, как и разламывание льда - нарвалы действительно ломают замерзший лед, но не только бивнем, а всем телом.
Несколько лет назад при детальном изучении бивня было обнаружено, что его толщу пронизывают миллионы микроскопических трубочек с нервными окончаниями. Возможно, они позволяют китам как бы прощупывать воду на предмет ее химического состава. Это, опять-таки, не объясняет, почему у самок в подавляющем числе случаев бивня нет. Некоторые ученые высказали предположение, что трением бивней самцы сообщают друг другу состав воды пройденных ими во время миграций акваторий.
В настоящее время считается, что бивень самцов все-таки является вторичным половым признаком для построения иерархии в группе без применения насилия. Возможно, в этом вопросе ученых еще ждут открытия.
Длина тела нарвалов обычно составляет 4-5,5 метра; самцы немного крупнее самок. Средняя длина тела самца - 4 метра. При этом масса крупных самцов может превышать 1600 кг. Около трети этой массы приходится на жир, необходимый нарвалам для выживания в суровых условиях. Подкожный слой жира имеет толщину до 10 сантиметров.
Длина бивня у крупных самцов может превышать 3 метра. Бивень в толстой части внутри полый; вес среднего бивня - около 10 килограмм.
Цвет туловища нарвалов зависит от возраста животного. Новорожденные и молодые киты темно-синие. С возрастом они светлеют снизу, а затем и на спине темный цвет распадается на пятна. Название "нарвал" происходит от древнескандинавского слова narhval, что переводится как nar - «труп» и hval - «кит». Это отражает окраску взрослого животного - будто бы покрытого трупными пятнами. Старые нарвалы могут быть практически белыми.
Форма тела нарвала тоже своеобразна. Голова нарвала имеет высокий выдающийся лоб. В отличие от многих других зубатых китов, у этого кита нет спинного плавника (есть лишь спинной гребень с уникальным для каждой особи рисунком на нем). Передние плавники нарвала относительно малы.
Нарвалы живут группами по несколько особей. Чаще всего в группах встречаются либо самцы, либо матери с детенышами, хотя в некоторых субпопуляциях вообще не замечено разделение по какому-то признаку. Для жизнедеятельности нарвалов характерна сезонность: лето они проводят в более северных водах, а с началом осени мигрируют южнее. Маршруты миграции нарвалов очень постоянны, и во время перемещений группы сбиваются в большие стада, иногда до тысячи голов.
Брачный период приходится на март-май. Беременность нарвалов длится 14-15 месяцев - самка рожает одного (очень редко двух) теленка летом следующего года. Еще почти два года детеныш остается под защитой и покровительством матери. Таким образом, одна самка нарвала приносит детеныша один раз в 2-3 года.
Нарвалы большую часть времени проводят недалеко от поверхности, но также они известны способностью нырять очень глубоко. Так, они нередко спускаются на глубину до 1500 метров и регулярно - до 1000 метров. При этом они задерживают дыхание на 30 минут и даже больше. Их рацион довольно сильно отличается летом и зимой. Если в летние месяцы они питаются относительно немного, то начиная с осени, кормятся при любом удобном случае. Диета зависит от субпопуляции, но в целом в основном она состоит из донной и пелагической рыбы и головоногих моллюсков. Среди рыбы наиболее часто нарвалы поедают камбалу, палтусов и треску. Некоторые группы нарвалов чаще ловят кальмаров. Попутно ловят других океанических обитателей - например, ракообразных.
Врагов у нарвалов хватает. Наиболее грозный из них - это родственник по надсемейству Delphinoidea косатка, которая активно охотится на целые группы нарвалов. Также остатки нарвалов находили в желудках гренландских акул, моржей и белых медведей. Последние два хищника, вероятно, поедают нарвалов, попавших в западню в результате замерзания воды. Нарвалы нередко попадают в такие ловушки, в основном потому, что в осенние и зимние месяцы во время миграций сами кормятся под паковыми льдами. В некоторых случаях зимой нарвалы живут в акваториях, практически полностью покрытых паковым льдом. Это нередко играет с ними злую шутку: известны случаи, когда от недостатка кислорода погибали группы из сотен китов.
Однако, кроме естественных причин гибели, у нарвалов, как и у многих других морских обитателей, есть факторы, связанные с человеческой деятельностью. В настоящее время охранный статус глобальной популяции нарвалов не вызывает беспокойства (в отличие от некоторых субпопуляций) - количество половозрелых особей, согласно оценке МСОП, составляет более 120 000 особей. Однако, постоянство маршрутов миграции делает нарвалов уязвимыми. Изменение климата приводит к тому, что паковых льдов в привычных местах становится меньше, что негативно сказывается на кормовой базе нарвалов. Известно, что из-за потепления в некоторых местах зимовки нарвалов в канадском архипелаге появились косатки, которые прежде не могли проникнуть туда в больших количествах. Загрязнение Мирового океана, разумеется, также является крайне неблагоприятным фактором. Нарвалам повезло с тем, что массовая охота на них никогда не велась (кроме начала 20 века), поэтому популяция не была сильно подорвана. На них до сих пор охотятся коренные народы севера Канады и Гренландии по выдаваемым властями квотам. Местное население использует кожу, жир и мясо нарвалов. Из бивней обычно изготавливаются поделки, оружие или предметы быта.
Если вам понравилась статья, не забудьте поставить лайк и подписаться! Буду благодарен, если поделитесь публикацией в соцсетях.