На лес медленно наступали сумерки. Воздух становился холодным и сырым – все сложнее было сохранять неподвижность.
Володя посмотрел на часы – еще двадцать минут…
Ветров, обрушил на него лавину отборной брани, когда юноша вышел к их лагерю. Однако сотрясание воздуха Володю волновало меньше всего – он знал точно, что может и должен помочь – о чем и сказал Ветрову, как только тот остановился перевести дух.
-Должен значит? – переспросил Ветров, бросив на парня тяжелый взгляд.
-Так точно, - подтвердил Володя, выдерживая этот взгляд.
Ветров пару секунд молчал, потом раздраженно дернул плечом:
-Ладно, пацан. Подведешь – нам всем конец – уяснил?
-Так точно, - невозмутимо отозвался Володя.
Но Ветров, как обычно, в цель попал – следующие несколько дней, пока они еще шли к станции, Володя чувствовал, как нарастает в нем волнение.
И это был не страх за себя, свою жизнь – это была боязнь подвести. И тем не менее, отступать он не собирался.
За несколько дней наблюдения за станцией было установлено время смены караулов, Ветров составил план атаки и подрыва станции.
Ночной караул заступал на смену в десять пятнадцать по Земному времени и следующий два часа не сменялся – зато каждые двадцать минут посты охраны менялись между собой.
План Ветрова был предельно прост – напасть на станцию предполагалось одновременно с нескольких сторон – охранников нужно было убить без шума. Весь отряд разбился на пары – Володя должен был идти с лейтенантом Кьелом, Таин – с Ветровым, Кьел-старший с Вемисом - старым воином-куаном.
Как только пришло время, Кьел, прячась в высокой траве, заскользил к базе – Володя не отстал. Подобравшись достаточно близко – оба выпрямились и бросили ножи – постовые беззвучно упали – Кьел в два прыжка оказался рядом с ними, установил заряды.
-Уходим! – скомандовал он Володе и бросился бежать.
Они укрылись в заранее условленном месте в лесу – серия взрывов повредила укрепления станции и вход в нее – теперь из нее выбегали вооруженные люди, открывали по лесу огонь – особисты отстреливались.
Пользуясь суматохой, Кьел короткими перебежками двинулся к станции. Володя бросился за ним.
В их задачу входило проникнуть на базу и установить взрывчатку с целью уничтожения.
До входа на базу все шло относительно гладко – много было шума, криков, выстрелов – но стреляли не прицельно – стоило проникнуть внутрь, ситуация изменилась. Их обнаружили почти сразу – пришлось укрыться в каком-то тупичке при входе.
Лейтенант коротко распорядился, доставая гранату:
-Прикрой.
Володя, упав на пол, высунулся из-за угла, открыл огонь, Кьел метнул гранату и втянул парня назад. Прогремел взрыв.
-Вперед, - одними губами произнес лейтенант и они побежали.
Они неслись по коридорам базы – один раз вплотную столкнулись с защитниками станции – расстреляли их в упор – Володя поймал себя на том, что открыл огонь раньше, чем успел о чем-либо подумать.
Наконец, оказались в каком-то полуподвальном помещении – Володя забаррикадировал дверь, а Кьел, тем временем, начал расставлять заряды.
-Навряд ли мы отсюда выберемся, пацан, – произнёс наконец лейтенант.
Володя пожал плечами:
-Я понял.
-И когда?
-В процессе. Едва ли получится весь этот путь в обратном порядке проделать.
В дверь никто не пытался проникнуть, и Володя отошел от нее, осматривая небольшое темное помещение, в котором они сейчас оказались. Оно было завалено какими-то пыльными железками, строительным мусором… Так себе склеп. Было не страшно, а скорее обидно, хотя обижаться ему было не на кого – разве только на самого себя.
-Тебя предупредить, как фитиль запалю? – поинтересовался Кьел. – Или лучше неожиданно?
Про фитиль он, конечно, фигурально…
-Предупреди, - отозвался Володя.
-Зачем, если не секрет? Молиться будешь?
-Вряд ли, - он шел вдоль стены, зачем-то внимательно ее рассматривая.
-Тогда что? Истерику хочешь напоследок устроить?
Володя усмехнулся:
-Да… А ты не можешь не издеваться? Ну… хотя бы напоследок?
-Не могу. Привычка, знаешь ли!
-Ясно. Тогда ладно…
Некоторое время было тихо.
Потом Кьел произнес:
-Ну что, пацан, это все.
Володя кивнул, продолжая зачем-то идти вдоль стены.
-На счет «три».
-Здесь лаз, - сказал Володя, бросаясь к стене и принимаясь откручивать болты.
Кьелу понадобилось время, чтобы понять.
-То есть ты не хочешь мгновенно умереть от взрыва, а собираешься задохнуться в этой норе?
-Ты не знаешь куда эта нора ведет, - возразил Володя.
-Ты тоже.
-Это шанс, - юноша открутил болты, снял стальную крышку – за которой действительно был лаз – примерно метр на метр.
Кьел мгновенье колебался, потом кивнул:
-Черт с тобой. Я ставлю таймер на пять минут.
По сигналу Кьела, они бросились в лаз – в обитом сталью пространстве было холодно и темно – приходилось двигаться наощупь – одолели они, должно быть несколько сотен метров, прежде чем их настиг взрыв.
Володя очнулся от холода. С трудом разлепил глаза. Он попытался пошевелиться – не вышло – руки и ноги оказались связанными. Плохо.
Огляделся – прямо над собой увидел ветви деревьев, сквозь которые не без труда просачивался свет звезд, слева, горел костер, за которым спиной к нему сидели и переговаривались о чем-то люди – Володя попытался сесть – не вышло - тело отозвалось резкой болью, зато предательски хрустнувшая ветка привлекла к нему совершенно лишнее внимание.
-Очнулся, - хрипло произнес кто-то, - Сверчок, тяни его сюда.
Подошедший к Володе парень был его сверстником, может на пару лет старше – он схватил его за плечи, приподнял и швырнул к костру.
Веревки помешали сгруппироваться, и Володя ударился о землю, боль словно клякса расползлась по всему телу.
-Кто ты и откуда здесь взялся?
Володя промолчал.
-Ты базу разнес?
-Нет, - технически, это даже было правдой, он наконец смог сесть на колени и посмотрел на говорящего – мужик, как мужик – высокий, широкоплечий, лет сорока – лицо почти полностью было скрыто бородой. Рядом с ним сидели еще человек пять, молчали, рассматривая пленника.
-А кто разнес? Приятель твой? – мужик махнул головой куда-то в сторону, и Володя увидел Кьела – тот неподвижно лежал недалеко от костра, руки у него были связаны за спиной, лицо разбито в кровь.
-Нет, не он, - отозвался парень.
-Ясно. База сама рванула, - усмехнулся мужчина, - но это без разницы. Дураку понятно, что вас послали сюда с Земли, и то, что вы базу рванули – понятно. Вот только не вдвоем вы сюда явились. Остальные где?
Володя не ответил – и непонятно почему в груди возник холодочек страха.
Его ударили сзади, сбив на землю, потом подняли.
-Ну?
Он не ответил – и его снова швырнули на землю, снова били – у Володи даже мелькнула странная надежда, что его забьют так до смерти – и все на этом закончится. Не закончилось.
-Хорош. Поднимите.
Командира послушались – Володя вновь сидел на земле – его крепко держали за шиворот и за руки – прямо перед ним стоял тот самый темноволосый мужик - теперь он казался просто огромным – в руках у него был раскаленный прут.
-Мне кажется тебе стоит начать говорить.
-Homo, qui tacere nescit, leger nescit, - ответил Володя.
-Что?!
Он повторил.
-Сайрон, это латынь, - произнес парень, на которого Володя обратил внимание раньше, и которого называли Сверчком.
-Что за черт?!
-Ну, язык такой, - смущенно пробормотал парень и перевёл, - Человек, который не умеет молчать, не умеет говорить.
-Русский, что ли забыл? – теперь Сайрон обращался к Володе и, поскольку снова не дождался ответа, пробормотал. – Сейчас вспомнишь…
Сайрон ткнул прутом ему в плечо – чуть ниже ключицы:
-Говорить будем? – поинтересовался он.
-Нет, - сквозь зубы отозвался Володя – в следующее мгновенье прут прошел сквозь плечо и мир померк.
-Пацан, ты как?
Володя зажмурился и не ответил – солнце било прямо в лицо, и открывать глаза не хотелось – тем более ничего хорошего его не ожидало.
Руки за спиной по прежнему стягивала веревка – он почти не чувствовал пальцев, а по всему телу разлилась тяжелая, словно раскаленный свинец, боль – и он точно знал, что станет гораздо хуже, как только он попробует пошевелиться.
-Я знаю, ты меня слышишь, нужно поговорить, - голос принадлежал Кьелу, - пока нет никого.
Володя все же открыл глаза, сцепив зубы, перевернулся на бок, сел. Взглянул на Кьела – тот сидел, привязанный к стволу дерева. Выглядел лейтенант неважно – на лице запеклась кровь, глаз заплыл.
Володя осмотрелся – вчерашние его пленители вповалку спали у кострища.
-Парнишка… Сверчок был где-то здесь, - Кьел легко угадал его мысли.
Володя торопливо лег – перекинул связанные за спиной руки через согнутые колени – в училище это выходило легко и непринужденно – сейчас, от боли зашумело в ушах. На то, чтобы зубами распутать веревки ушло несколько минут – и парень вцепился зубами в собственную куртку, чтобы не застонать, когда попробовал пошевелить пальцами.
-Проваливай! – зашептал Кьел, - Живо!
Но Володя собирался освободить и лейтенанта – однако, как только он шагнул к дереву, к которому был привязан Кьел – из-за зарослей показался Сверчок.
-Стоять! – крикнул он, направив на Володю автомат.
Тот послушно застыл на месте.
-Интересно, пацан, - проговорил Кьел, - у тебя просто нет мозгов, или ты предпочитаешь ими не пользоваться?
Володе и самому это было интересно.
Сверчок приблизился, держа автомат прижатым к плечу – то, как он шел, вселило в Володю некоторый оптимизм – вот парнишка подошёл совсем близко, и Володя быстро шагнул – чуть в сторону и вперед, схватив автомат за ствол, с силой толкнул им Сверчка, а когда тот потерял равновесие – потянул оружие на себя.
-Молодец! – за спиной раздался голос Сайрона и в шею уперлось что-то металлическое.
Что ж, это тоже небольшая проблема – Володя сделал глубокий вдох.
-Не вздумай! – скомандовал Кьел.
-Отчего же, - усмехнувшись, возразил Сайрон, - пусть попробует.
Володя резко повернулся на месте схватился за автомат – и первый удар Сайрона сбил его с ног, следующий припечатал к земле – в грудь уперся автомат.
-Ну? – Сайрон взглянул на Кьела. - Мне его пристрелить?
-Я покажу вам, где наш лагерь, - без раздумий ответил лейтенант.
-Вот и ладненько, - улыбнулся Сайрон, - имей в виду – решишь изобразить Сусанина – и ты и твой пацан сильно пожалеете, что я не пристрелил вас сегодня. Это ясно?
-Ясно.
-Ну и для профилактики вредных мыслей о побегах… - Сайрон сместил автомат под ключицу и выстрелил.
Потом, пока Володя корчился на земле, схватившись за простреленное плечо, развязал Кьела.
-Я выделю тебе на пацана – бинты, антибиотики, даже носилки. Вот это недоразумение, - он кивнул на Сверчка, - поможет тебе с ними. Но если вздумаешь удрать – я с твоего юного приятеля кожу сдеру – понял? И это не фигура речи.