Чувствуя себя разбитой, после бессонной ночи, Сиба шла по дворцовому саду вместе с царем Шабакой. Могучий воин возвышался над хрупкой женщиной, как гора. Сиба буквально кожей ощущала исходящую от него опасность. Словно внутри этого человека жил дикий зверь, готовый в самый неожиданный момент вырваться наружу.
Они остановились у каменной скамьи, под раскидистым деревом. Шабака махнул рукой, следовавшему за ними евнуху и тот, подобострастно кланяясь, протянул ему небольшую шкатулку.
-Я привез это в дар специально для тебя, царица Шаммурамат! Более достойной женщины для такого подарка я еще не встретил!
Он открыл крышку и Сибе показалось, что в его руках вспыхнул огонь. Солнечные лучи, стократно преломляясь в множестве острых граней драгоценных камней, рассыпались разноцветными искрами. В шкатулке лежало ожерелье, десятки рубинов, всех размеров и оттенков, были оправлены в золото. С трудом отведя глаза от украшения, Сиба искренне произнесла:
-Оно прекрасно, царь!
Лицо Шабаки расплылось в довольной улыбке, обнажив белоснежные зубы.
-Я рад, что тебе понравилось! У моих жен множество прекрасных украшений!
Сиба не нашлась, что ответить на это неожиданное замечание.
-Удел женщины дом и дети, будь она женой простого воина или правителя! Удел мужчины воевать и приносить добычу! Женщине не по силам воевать и править страной!
-Не могу согласиться с тобой! - Сиба старалась говорить как можно мягче, хоть его слова и задели ее за живое,- есть много примеров, когда женщина успешно справлялась со столь тяжким бременем!
-Это редкое исключение, не более того! - ответил Шабака уверенно,- По крайней мере ТЕБЕ тяжело одной управлять столь огромной страной!
Это был не вопрос, а утверждение, констатация непреложной, на его взгляд, истины. Сердце Сибы учащенно забилась, она четко поняла, к чему он клонит.
-Я могу снять это бремя с твоих плеч! Стань моей женой! Если ты хочешь власти, могу сделать тебя старшей женой и ты будешь управлять моим гаремом!
-Твое предложение очень заманчиво, царь! Но я не могу дать тебе ответ так сразу - я не принадлежу себе! Что скажет народ?
-Народ легко усмиряется, когда им правит сильная рука! - он отмахнулся от ее доводов, как от назойливой мухи, -женщине трудно понять это! Я дам тебе два дня на размышление!
-А если я откажусь? - решилась она задать вопрос.
-Не бойся, я не воюю с женщинами, как уже говорил тебе! Я дождусь когда вырастет твой сын - время летит очень быстро! - он поднял лицо к небу и оглушительно захохотал.
Не глядя больше на нее, Шабака развернулся и зашагал прочь.
Клит с раннего утра находился во дворце. Присутствие рядом с госпожой царя Шабаки тревожило его. Он тщательно проверял, как охраняется дворец, инструктировал стражу, выслушивал отчеты шпионов. Ему доложили, что Шаммурамат и нубийский царь прошли в сад. Клит осторожно последовал за ними, скрываясь за густыми кустарниками. Он видел их, видел подарок, преподнесенный госпоже царем. Он не мог слышать их слов, но удрученное выражение лица Шаммурамат, говорило о том, что разговор ей не приятен. Шабака рассмеялся и пошел прочь, оставив госпожу смотреть ему в спину. Как только он скрылся с глаз, Клит вышел из-за кустов и направился к Шаммурамат, которая стояла на том же месте, рассеянно держа шкатулку в руках.
-Госпожа! Что сказал тебе этот варвар? На тебе нет лица!
-Предложил мне стать его женой! - Сиба с трудом стряхнула с себя оцепенение.
-Я ждал от него чего то подобного! Кто может устоять перед такой красотой! - печально промолвил Клит.
-Моя красота тут совершенно ни при чем! - перебила его Сиба,-Он хочет расширить свои владения, а меня запереть в гареме! Он даже не заикнулся о Тутмосе, о том что все здесь по праву принадлежит ему!
-И что ты ответила, госпожа?
-Он дал мне два дня на размышление.
-Не соглашайся, госпожа! Я соберу воинов, мы будем сражаться за тебя до последнего вздоха!
-Я и не собиралась соглашаться! Но воевать тебе не придется! Он открыто сказал, что завоюет нас, когда Тутмос начнет править сам!
-Это дает нам время подготовиться! - с души Клита словно упал тяжелый камень.
Из-за спины военно-начальника вышла Кеби. Она явно хотела что-то сказать. Сиба отпустила Клита.
-Что еще стряслось?
-Стража задержала женщину. По виду простолюдинку. Она кричала, что Ампик должен ей деньги! Я подумала, что ты захочешь поговорить с ней?
-Интересно, о каком долге идет речь? Ты правильно поступила! Пусть ее приведут ко мне немедленно!
Спустя короткое время стражники подвели к ней женщину. Ткань туники была из добротного полотна. На руках серебряные браслеты. Женщина явно не бедствовала. Однако, как только она начала говорить, Сиба поняла, что перед ней неграмотная крестьянка. Женщина смело, без смущения, смотрела прямо в глаза.
-Я госпожа Шаммурамат! Но ты можешь рассказать все мне! Какие у тебя претензии к Ампику?
-Он умер и мне перестали платить мне деньги! На что я должна кормить девчонку?
-О какой девочке ты говоришь? - слова женщины заинтересовали Сибу.
-Несколько лет назад господин Ампик забрал моего сына, сказав, что он будет жить в роскоши. А в замен оставил девочку и пообещал платить за ее содержание! Он давно умер, а я требую, что бы мне выплатили мои деньги!
Речь женщины была сумбурной, но Сиба вытянула из нее, все подробности этого обмена. Мозаика сложилась. "Так вот как ты обзавелась сыном, Тия!"
-Тебе все выплатят сполна! Но ты должна держать язык за зубами до поры до времени! - женщина осталась довольна.
Для Сибы появился шанс избавиться от Тии. Но сначала нужно решить проблему с Шабакой.
Хиона, дочь Динары теперь жила вместе с матерью во дворце. Она по прежнему казалась странной и не приспособленной к жизни в этом суетливом мире. Но хотя бы перестала дичиться людей. Рабы и слуги привыкли к ней, а Хиона очень любила смотреть, как они работают или проводят досуг. Часто ее можно было найти в кухне, где она задумчиво наблюдала, как повариха чистит рыбу или она могла часами наблюдать, как евнухи играют в шахматы в свободное время. Она сидела, слегка склонив голову, с легкой улыбкой на лице. Иногда она начинала тихонько смеяться, каким-то своим внутренним мыслям.
В тот день Ахмос спешил к Шаммурамат, узнать как прошла встреча с Шабакой. Внезапно прямо перед ним, словно из-под земли появилась девушка. Болотного цвета глаза, казалось смотрели сквозь него, словно его и не было. Легкая улыбка играла на красивых губах. Девушка прошла мимо, едва задев Ахмоса плечом и по его тему пробежала дрожь. Он четко увидел жизненный путь девушки. Он переплетался с его жизнью, скручивался нитью дней и ночей. Девушка была его судьбой, а против судьбы был бессилен даже знаменитый звездочет.
Немного придя в себя после встречи с Хионой (а это была именно она), Ахмос продолжил свой путь к госпоже. Выслушал рассказ госпожи рассеянно и без особого интереса - нечто подобное он предвидел. Они обсудили ответ госпожи Шабаке, чтобы он звучал не слишком вызывающе и Ахмос отправился обратно. В коридоре дворца он остановил, пробегавшего мимо мальчишку-посыльного.
-Не знаешь ли ты девушку со странным взглядом? - он начал описывать ее внешность, но мальчик даже не дослушав его сообщил:
-Так это Хиона, дочь Динары! Во дворце только она такая странная!
"Хиона! Какое чудесное имя!" - думал Ахмос глядя вслед убегавшему мальчишке...
Поддержать канал (сумма любая):