В древнерусской былине повествуется о битве богатыря Алеши Поповича с чудищем по прозванию Змей Тугарин (или Тугарин-змей). Одержав победу, богатырь заставил врага вспахать полосу в Дикой Степи, обозначив ею границу, за которую потомкам Змея запрещалось заходить на русскую сторону. Кто такой Змей Тугарин? Какого он рода-племени? И что это за местность — Дикая степь?
Дикий Юг Древней Руси
Северное Причерноморье было обитаемым еще с незапамятных времен. Древние греки, основывая здесь первые колонии, были вынуждены налаживать отношения с местными племенами — скифами. Небольшая часть из них жили оседло, большинство были кочевниками. Скорее всего, под именем скифов скрывался не единый этнос, а конгломерат кочевых племен.
К тому же, постоянно происходила своеобразная этническая ротация: приходили племена с Востока (из Приуралья, Западной и Восточной Сибири, Средней Азии), частично смешивались с пришедшими ранее, частично вытесняли тех на Запад. Нашествия гуннов и других степных народов стерли даже память о скифах.
В конце 1-го - начале 2-го тысячелетия н. э. в причерноморских степях, южнее лесного ареала, в котором жили славянские племена, обосновались кочевники — половцы (известны также как кипчаки или куманы).
Как и индейцы Дикого американского Запада, они жили родами (родоплеменной строй), каждый род имел своего покровителя. Американские индейцы-оджибва называли такого покровителя «тотем». Чаще всего это было какое-либо животное, птица или рыба.
У каждого половецкого рода также был такой тотем. Был род Волка, род Лисицы и т. п. Одним из самых сильных был род Змеи. Воины этого рода часто совершали успешные набеги на пограничные со Степью поселения славян. Главным объектом грабежа были сами жители этих поселений, которых продавали греческим купцам в качестве рабов.
Тугоркан из рода Змеи
В конце XI века среди половецких ханов выделился Тугоркан, происходивший из рода Змеи. Т. е. предком его считалась Змея (точнее — Змей). Для русичей это было основанием наделить его отчеством Змеевич или родовым прозвищем Змей.
По косвенным данным ученые высчитали, что он родился в 1028 году и в зрелые годы объединил под своей властью несколько половецких родов, получив довольно значительные силы под свою команду.
В последнем десятилетии XI века он совершил несколько удачных набегов на славянские племена, действуя скрытно и стремительно — как змея.
Летом 1096 года русские князья Святополк Изяславич и Владимир Мономах настигли войско Тугоркана на реке Трубеж и наголову разгромили его, хан был убит.
За несколько успешных походов и после 12 выигранных битв Владимир Мономах окончательно покончил с половецкой опасностью, поставив победную точку 27 марта 1111 года в битве при Сальнице.
Половецкая элита была частично истреблена, частично влилась в русские дружины (у Тугарина среди соплеменников было много противников). В дальнейшем разрозненные кланы половцев активно участвовали в русских междоусобицах.
Половцы вместе с русскими противостояли монголам и вместе с русскими были разгромлены. Но русский этнос возродился, став еще мощнее, а половцы растворились в других народах.
А как вы считаете: является ли Тугоркан прототипом антагониста в былинных рассказах об Алеше Поповиче?