Жанна была похожа на покойницу. Она лежала навзничь, как будто ее опрокинули, подушка выскользнула и валялась на полу, поэтому голова невестки запрокинулась назад, острый подбородок смотрел в потолок, и из-за такого положения кожа на шее натянулась и, казалось, вот-вот порвется. Живот, странно обтянутый простыней выглядел неживой ледяной глыбой - такой же холодной и бесстрастной. Жанна была без сознания и, похоже, давно, Настя с ужасом подумала о ребенке - тело роженицы могло стать могилой ни в чем не виноватому нерожденному существу. И, чувствуя, как в ней возрождается то, мощное и необъяснимое, от чего она бежала всю свою жизнь, Настя бросилась к кровати невестки, встала перед ней на колени и прижалась ухом к животу, слушая жизнь. А жизнь была…Она теплилась в этой холодной глыбе, висела на волоске, готовясь исчезнуть, улететь, вместе с улетающей маминой душой. И Настя поняла, что она не может дать им исчезнуть. И она не даст…
-Что ты стоишь, как замороженный, воду теплую давай, полотенца, простыни чистые. Ты в больнице был?
Генка совсем расплылся от ужаса, посинел, руки у него дрожали, челюсти лязгали, он весь ходил ходуном. Кое-как собрав прыгающие губы он прошептал
-Был. Только там нет никого, дежурная сестра только. Побежала в акушерское, сказала придут. Как только найдет кого. Воскресенье сегодня, нет никого.
Настя выпрямилась, все ее тело вибрировало от хлынувшей в него мощи, тугой узел волос распустился сам по себе, выпустив на волю упругое полотно волос и Генка, обомлев, смотрел, как над его умирающей подругой распрямила руки-крылья молодая ведьма. Настя положила ладони на живот невестке, поймала вязкую, холодную черноту и начала тянуть ее в себя, пропуская через вены.
-Так беги к врачу домой! Бегом.
Настя не говорила, она шипела, как разозленная змея, И Генка снова вылетел на улицу, промелькнул за окном и исчез.
-Жанна! Слушай меня! Я сейчас протянула тебе руку, ты чувствуешь ее?
На мертвенно-белую кожу Жанны как будто упал отсвет от уже заходящего за окном солнца, но этот свет вряд ли мог прорваться сквозь мутную завесу снегопада, этот легкий румянец осветил ее изнутри. Чуть дрогнули ресницы, она попыталась открыть глаза, и это у нее получилось - нездешний, какой-то белесый взгляд скользнул мимо Настиных глаз. Жанна облизнула сухие губы и выплюнула трудное
-Да. Слышу.
-Держи меня за руку. Прямо вот двумя руками цепляйся изо всех сил. Я буду тянуть.
Жанна чуть подрагивала скрюченными пальцами, похожими на когти хищной раненной птицы. и Настя почувствовала на своей руке ее цепкий захват.
-Молодец. Не отпускай!
Холод на какое -то мгновение сковал тело Насти, ей показалось, что она умирает. И что ей не вытянуть Жанну, так они и ухнут в этот ледяной омут, захлебнутся в мертвенной жиже накрошенного темной силой льда, и ей надо всего лишь отпустить руку невестки, вынырнуть на поверхность. Но Настя лишь крепче ухватила женщину за кисть, напряглась и распрямилась, как взведенная пружина, выбросив себя и ее из черной глубины.
- Ааааа. Ааааа. Господи, мамочки, больно как!!! Помогите же.
Жанна кричала, некрасиво скривив большой рот, из ее глаз ручьем текли слезы, оставляя грязные потеки на порозовевших щеках. Она отбросила Настю от себя с такой силой, что та отлетела к стене и врезалась спиной, задохнувшись на мгновение - перехватило горло. Так и сидела на полу, приходя в себя, она полностью лишилась сил, не могла даже пошевелить пальцами рук, онемела вся, полностью.
-Вам помочь? Может быть врача позвать? У вас очень бледное лицо.
Молоденькая сестричка склонилась над Настей, но Настя молчала и, улыбаясь, смотрела, как толстая неповоротливая акушерка, настоящий бегемот в халате, суетится около роженицы. И когда в суматошном беспорядочном шуме, перебивая мамины крики раздался такой звонкий и оглушающий крик малыша, Настя закрыла глаза и потеряла сознание.
…
Сашок, совсем по женски пригорюнившись, смотрел, как тихонько спит Настя. Сегодня ей стало лучше, она уже смогла позавтракать, съела пару ложек простокваши, откусила кусочек свежего хлеба. После родов Жанны она неделю пролежала в странном полусне - никого не видела, никого не слышала, почти как мертвая. И только на восьмой день пришла в себя, улыбнулась мужу, успокаивающе покачала головой.
- Все хорошо, Сашок. Теперь я поправлюсь. Жанна как?
Сашок неопределенно покачал головой, буркнул
- Да ничего, вроде. Растит сынка.
Почему он не сказал Насте, что Володька прислал телеграмму - возвращается, Сашок и сам не понял. Побоялся чего-то…