Глава 13
Начало ЗДЕСЬ
Рыжий котенок нервно метался между людьми, сердито мяукая. Его желто-зеленые круглые глазёнки метали молнии, выражая недовольство бестолковостью этих двуногих существ, считающих себя венцом творения.
- Мяу! – снова яростно кричал Кузя, отскакивая к выходу и тут же возвращаясь.
Нина вынырнула из своих мыслей и взглянула на Кузю. Котенок замер на месте, продолжая сверлить женщину немигающим взглядом.
- Ты что-то знаешь, - это было скорее утверждение, нежели вопрос. – Веди!
Котенок моментально кинулся к двери и рыжей молнией вылетел в сад. Лишь пушистый хвост мелькал впереди, попадая в лучи фонариков и позволяя следовать за ним. Участок, как и все остальные в деревне, был довольно большим и вытянутым вглубь. Следуя за Кузьмой, люди забрели почти в самый дальний его угол. Там глухой забор отделял его от участка соседей, вход на который был на другой улице. С той стороны забора стояла тишина, дом находился довольно далеко, и ни единого звука, свидетельствующего о том, что кто-то может присутствовать за забором и, тем паче, следить, не слышалось.
- Мяу, - донеслось откуда-то сбоку.
У корней гигантской сосны сидел Тимка. Рыжий подскочил к своему товарищу, и оба котенка начали яростно скрести передними лапками землю под деревом, словно стремились вырыть там яму.
- Никита, быстро в дом, там в сенях лопата, тащи сюда, - приказал Михаил.
Никита без лишних вопросов скрылся в темноте, а Михаил с Ниной бросились туда, где вовсю хозяйничали котята. Попытки разгрести землю руками оказали тщетными. Если там, внизу, и было что-то, то землю тщательно утрамбовали, насыпав еще сверху сухой хвои и мелких камешков, создав тем самым полную иллюзию того, что здесь самая обычная почва под самым обычным деревом.
Сверкнула молния и последовавший за этим раскат грома заставил Нину выпрямиться.
- Гроза, что ли? – удивился Михаил. – Вроде не предвещало…
- Это не гроза! Миша, если алтарь не там, то нам сейчас придется туго, - тихо ответила Нина.
Из темноты вынырнул Никита, держащий в руках лопату и небольшой ломик.
- Вот, прихватил. Может, тоже пригодится, - сказал он.
Котята отскочили прочь и, прижавшись друг к дружке, со страхом озирались по сторонам, поглядывая иногда на небо. Следующий всплеск молнии и новый раскат грома заставил их подскочить на месте.
- Девочки, бегите, спрячьтесь, - велела им Нина. – Мы уж тут сами.
- Мяу! – возразили котята.
- А я говорю: спрячьтесь! Как вы не понимаете, еще и вас защищать мне не под силу.
Переглянувшись, Кузя с Тимой исчезли в кустах. Нина повернулась к мужчинам.
- Быстро начинайте копать. Если там что-то есть… В общем, если алтарь там, надо вытащить его сюда, наружу. Здесь мы его уничтожим. И поскорее, мне не нравится всё это…
- Может, треснуть его лопатой и разбить? А не тягать туда-сюда? – спросил Миша.
- Нет. Разбить его не получится. Уничтожить его можно только с помощью света. Дневного света. Понимаешь? С первым проблеском рассвета он испортится безвозвратно, а в лучах солнца сгорит в пепел. Нам надо продержаться еще несколько часов.
- Сумерки начнутся уже в три с копейками, сейчас за полночь. Продержимся, - уверенно ответил Михаил.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, - вздохнула Нина и повернулась к мужчинам спиной.
Михаил с Никитой принялись орудовать лопатой и ломиком, долго работать не пришлось, почти сразу инструменты издали металлический лязг. Опустившись на колени, Никита расчистил руками небольшое пространство.
- Похоже, люк, - сказал он. – Миша, тут кольцо, давай попробуем поднять.
С первой попытки ничего не вышло, крышка была сделана из толстых досок, обитых металлом. Лишь полностью освободив люк от земли, мужчины с трудом открыли его. Под крышкой в свете фонарика обнаружилась деревянная лестница, уходящая вниз.
- Похоже, тут подвал!
В ответ на это небо снова рассекло молнией, за которым последовал такой раскат грома, что, казалось, земля затряслась. Поднялся жуткой силы ветер, деревья гнулись под его напором так, будто вот-вот он вывернет их с корнем и одним махом бросит наземь.
- Быстрее! – Нина с трудом перекрикивала шум урагана. – Быстрее вниз! Если алтарь там, несите его сюда. Только быстрее! Я не знаю, сколько смогу выстоять!
Освещая путь фонарями, мужчины спустились по лестнице и оказались в небольшой квадратной комнатке. Вдоль всех четырех стен тянулись стеллажи с стоящими на них банками и баночками. Маринованные огурцы, помидоры, банки с компотами и вареньем бликовали в лучах фонарей веселым разноцветьем.
- Ничего не пойму, -пробормотал Никита. – Просто погреб, что ли? Зачем так далеко от дома? В самом доме же есть…
- Знаешь, парень, похоже это лишь прикрытие, - сказал Михаил. – А ну-ка, посвети мне сюда.
Он подошел к стеллажам и начал внимательно их разглядывать, пытаясь подергать то один, то другой. Три были намертво закреплены, а вот четвертый заметно пошатнулся. Михаил взялся за край и с силой потянул на себя. Раздался скрежет, и стеллаж плавно отворился.
- Вот и дверь, - объявил мужчина. – Добро пожаловать.
Никита направил внутрь луч фонаря, осветив комнату площадью примерно двадцать квадратов. У дальней стены виднелось какое-то нагромождение. Приблизившись, Никита и Миша переглянулись.
- Кажется, нашли, - вздохнул Михаил.
Перед ними находился не очень большой деревянный стол. На столешнице на отшлифованном камне восседал черный ворон, на шее у которого на цепи висел кулон с изображением глаза птицы в окружении непонятных знаков. Ворон сидел в круге, образованном намертво прикрепленными к столешнице металлическими подсвечниками-таблетками. По всему периметру стола на равном расстоянии друг от друга закреплены такие же «таблетки», в каждой из которых виднелись остатки черного воска. Внутри круга несколько сухих листьев и обломок сухой ветки выдавали присутствие здесь когда-то некоего растения. Никита потер листья между пальцами и принюхался.
- Хм… Запах такой же, как у того напитка, которым Павел меня опоил, - хмыкнул он.
- Некогда рассуждать. Давай-ка попробуем вынести это безобразие наверх.
Они подошли к столу с двух сторон и подхватили его руками. К их удивлению, столешница легко отделилась от ножек, будучи не закрепленной, весил алтарь не так уж и много, внести его наружу, похоже, будет несложно. Вытащив его в соседнюю, проходную, комнату, мужчины остановились. Снаружи доносились раскаты грома и завывал ветер.
- Ничего себе, буря разгулялась, - покачал головой Михаил. – Ну что? Взялись?
Не успели они сделать шаг, как глаза ворона засветились желтым огнем, и мужчины, вскрикнув, уронили алтарь на пол. На руках остались ожоги, словно они только что схватили что-то раскаленное.
- Черт! – выругался Миша.
Никита стянул с себя плащ и накинул на статую ворона, полностью обмотав его. Осторожно коснувшись алтаря, он почувствовал, что тот остывает.
- Хватайся, - велел он Михаилу. – Раз, два, взяли!
С этими словами Миша с Никитой подхватили алтарь и стали осторожно подниматься вверх по лестнице.
***
Пламя затухло, и на земле остался лежать Павел. Взгляд его, устремленный в небо, застыл, словно стекло. Ни единого ожога на его теле не было, ни единого следа от огня на одежде или обуви тоже. Астра с Таней решились подняться и подойти ближе. Таня осторожно дотронулась до руки Павла.
- Живой, - тихо сказала она.
- Что это с ним? – спросила Астра.
- Сама не знаю, - пробормотала Таня. – Я такого никогда не видала. Он не говорил, что может превращаться в ворона.
- Так он и не превратился. Вот он лежит, а ворон улетел.
- Он ведь Гаврана призывал? Неужто, он пришёл на помощь?
- Он сказал, что алтарь нашли. И сказал возвращаться, как можно скорее, - сказала Астра.
- А его что, здесь оставить? – удивилась Таня.
- Ну, раз он сам так сказал, то, наверное, да.
Женщины закинули за плечи рюкзаки, забрали вещи Павла и скрылись за деревьями. Они уже не слышали, как из губ лежащего в трансе мужчины вырвалось бормотание:
- Убей их, убей их всех. Убей, убей, убей… Это жертва тебе, Гавран! Кровавая жертва на твой алтарь. Напитай его кровью врага, Гавран… Напитай его, и да пребудет со мной сила его и крыло твоё…
***
Нина стояла спиной к выходу из тайника и напряженно вглядывалась в темноту. Снова и снова сверкали молнии, и раскаты грома всё сильнее сотрясали землю. Услышав шорох, она на миг обернулась. Из ямы показалась голова Михаила.
- Уф, - выдохнул он. – Ниночка, нашли!
Он выбрался наружу и, протянув руки, начал вытаскивать алтарь, который снизу подталкивал Никита.
Внезапно огромная молния ударила в дерево в глубине сада, расколов его пополам, и в её свете два черных крыла захлопали в воздухе и скрыли небо над головой Нины.
- Миша, Никита, назад! – скомандовала она. – Назад, я говорю! Бросьте его здесь, прячьтесь!
Мужчины застыли, не понимая, посему вдруг Нина гонит их. В воздухе снова захлопали крылья, и огромных размеров черный ворон завис над их головами, после чего спикировал прямо на женщину. Нина едва успела увернуться от его железного клюва.
- Ах ты ж! – выругался Михаил, выскакивая из ямы, держа лопату в руках.
Ворон снова спикировал вниз, но мужчина, размахнувшись, вложив в удар всю силу и всю ненависть к происходящему, ударил ворона. Послышался звон металла, ворон, злобно закаркав, взмыл ввысь и снова завис над головой женщины.
- Вот сволочь! – Михаил сплюнул и снова выставил лопату, обороняя Нину от гигантской птицы. – Никита! Не лезь! Не лезь, говорю!
Но Никиту было не остановить. Он стал рядом с Мишей, держа в руках лом. Нина, отступив за их спины, вдруг сложила руки на груди и, прикрыв глаза, опустила голову. Когда она снова подняла её, глаза были открыты и подернуты белой пеленой.
- Мыца, - шептала она. – Кало Мыца, яв кэ мэ! Яв дарик, Кало Мыца!
- Отойдите! – властно сказала Нина уже мужчинам.
Обернувшись, они сначала замерли, ошарашенные увиденным: глаза Нины стали желто-зелеными, по волосам пробежало серебристое марево, в отблеске очередной молнии лицо её преобразилось, в нем четко проявились черты кошачьей морды. Наваждение мелькнуло лишь на миг, после чего снова лицо её стало обычным.
- Отойдите! – громом раздался её голос.
Мужчины вдруг ощутили, что не подчиниться невозможно, и, словно зачарованные, отошли в стороны.
- Кало Мыца! – крикнула Нина. – Яв кэ мэ!
Сноп ярко-зеленых искр скрыл собой фигуру женщины, он вырос до высоты не меньше трех метров, смотреть на него было так больно, что Никита невольно зажмурился. Когда треск стих, он, осторожно открыв глаза, увидел выросшую прямо перед ними гигантскую черную кошку. Выгнув спину, она смотрела на летящего ворона, припав на передние лапы, словно для прыжка. Ворон стремительно несся прямо на неё. Миг, и грохот сотряс всю округу. Ворон, огретый массивной кошачьей лапой, потеряв изрядное количество перьев, снова взмыл над деревьями. Кошка, оскалившись, грозно зашипела. Снова и снова повторял ворон свои попытки добраться до людей, снова и снова сталкивались два невероятных животных, равных по силам друг дружке, и каждое столкновение сопровождалось раскатом грома.
Нина стояла, как вкопанная, бормоча какие-то слова на непонятном мужчинам языке.
Ворон снова предпринял попытку атаковать женщину, но она вдруг стянула с себя плащ, и птица злобно закаркала, увидев ярко-красную блузку. Он взмыл вверх и предпринял попытку резко спикировать, чтобы сбить Нину с ног, но кошка, сделав точный прыжок, вцепилась в птицу. Два гиганта поднялись ввысь до верхушек деревьев, увлекаемые силой крыльев Гаврана. Бой продолжался в воздухе.
Миша поднял глаза к небу и повернулся к Никите:
- Скоро рассветет! Снимай плащ!
Никита сдернул плащ с алтаря, и они с Михаилом Перетащили его на открытое пространство. Глаза ворона на алтаре вдруг засветились желтым, птица повернула голову.
- Он оживает, что ли?! – закричал Никита.
Внезапно из-за кустов выскочили две молнии: рыжая и черно-белая. Котята с угрожающим рычанием кинулись на алтарь и вцепились в птицу зубами и когтями. Птица, которая до сих пор казалась чучелом или статуей, вдруг забила крыльями, пытаясь смахнуть с себя котов. Добравшись до горла ворона, Тимка схватил зубами цепь на его шее и рванул. Цепь лопнула, амулет упал на землю, и птица снова застыла на своём постаменте. Котята спрыгнули и снова скрылись в кустах.
А в небе ворон, теряя силы, опускался всё ближе к земле. Первые признаки рассвета были уже заметны, и, издав глухое карканье, ворон рухнул под дерево, придавленный сверху кошачьей лапой.
- РррррррррМяу! – рычала кошка.
Алтарь на глазах присутствующих вдруг начал съеживаться, словно плавился от невидимого огня, пока совсем не превратился в сооружение из пепла. Никита, полный злости, пнул его ногой, и алтарь рассыпался в прах.
- Каррррр! – в последнем отчаянном усилии ворон вырвался из кошачьих лап и, тяжело взмахнув крыльями, скрылся за деревьями.
Кошка, мягко ступая, подошла к Нине. Взгляд женщины прояснился, она ожила и улыбнулась:
- Наис, Мыца, - прошептала она, протянув руку к кошке.
Кошка, несмотря на то что была выше женщины, нагнула голову и, уткнувшись в её руку носом, удовлетворенно заурчала. Снова возник сноп зеленых искр, и кошка, прыгнув в него, исчезла.
- Всё кончено? – осторожно спросил Никита.
- Для нашей истории да, - улыбнулась Нина.
Кусты зашевелились, из них вылезли два котенка. Они уселись перед Ниной и замяукали. Из их маленьких ротиков вырвались несколько крошечных огоньков и, немного покружив над всеми, улетели куда-то в сторону улицы.
- Что это? – недоуменно спросил Михаил.
- Девочки возвращаются, - ответила Нина.
Она нагнулась, подняла на руки котят и прижала к себе, те в ответ дружно замурчали. Теперь это были просто котята…
Миша, Никита и Нина подходили к крыльцу, когда калитка распахнулась, и к всеобщей радости, во двор вошли Астра и Таня, тут же попав в шумные радостные объятья друзей и родни.
- Эй, соседи! – раздался голос с соседнего участка.
Сквозь дыру в заборе к ним шел Николай.
- Смотрю, что всё уладили? Кстати, это не ваша приблуда случайно?
На руках он держал… Ваську! Лапа кота была перебинтована, голова и ухо замазаны зеленкой, но глаза смотрели храбро и победоносно.
- Васька, черт! – удивился Михаил. – Наш, конечно! Уж думал, что всё, нет его в живых!
- А я в кустах вчера его обнаружил. Лежит, лапу скрючил, на голове кровь, но смотрит внимательно. Ну, думаю, надо спасать разбойника! Держите.
- Мяу, - хрипло приветствовал Васька.
- Иди сюда, бродяга, - улыбнулся Михаил, принимая кота. – Домой идём, лечиться дальше будем. Хорошо, что живой, охламон ты этакий!
- У кошки девять жизней, - сказала Нина. – У Васьки, значит, уже восемь осталось.
ЭПИЛОГ
- Тань, ты точно решила? Не передумаешь? – снова спросила Нина. – Пути назад не будет.
- Не передумаю, - твердо ответила Таня. – Хочу учиться у тебя, не хочу, чтобы наши знания пропали бездарно. Хочу тоже в кошку превращаться! Это было… потрясающе!
- Вот дурёха, - рассмеялась Нина. – Не превращалась я в кошку, говорила уже!
- Да. Знаю. Поняла. Это Хранитель. Но всё равно было прикольно! Научишь меня?
- Научу всему, что сама знаю. Только Хранителя нельзя вызывать просто так, только если есть серьезная угроза. Я за всю жизнь вызвала его впервые.
- Я поняла, - кивнула Таня.
- Мама, наверное, не обрадуется, - вздохнула Нина.
- Ей придется смириться, - пожала плечами Таня. – Они с тетей Ирой и так всю жизнь, как страусы, головой в песок прятались от того, что знали. Вот и достаточно.
Татьяна собирала вещи, готовясь к отъезду вместе с тёткой. Пока все гостили в квартире Астры и Никиты. Дом, в котором жил Павел, внезапно сгорел. Причем полностью, дотла. Вот просто так воспламенился и сгорел! Павла так и не нашли. В деревню он не вернулся, а на берегу, где они расстались с Таней и Астрой, тоже было пусто.
- Убрался, чтобы в другом месте создать себе паству, - вздохнула Нина. – Думаю, сначала вернется к тем, от кого собирался отмежеваться, подкопит силы и снова отделится.
- Надо было убить гада, - злобно фыркнула Таня.
- Девочка, это сложно. Пойми: Пожиратели слишком древний клан, мы их не знаем. Столкнулись раз, и больше ты уж никогда их не увидишь, поверь. Они себя не афишируют, осторожны очень, это тебе не средневековье. Но пока есть пища, то есть, люди, будут и они.
После всего случившегося Нина с Таней еще примерно с месяц пожили у Михаила, помогая восстанавливать силы жителям деревни, которых Павел превратил в корм. К сожалению, выкарабкаться удалось не всем, но хоть потери были минимальны. Коты так и остались жить у Михаила. С той лишь разницей, что теперь и коты, и собаки стали появляться и у других.
- Мне теперь хоть понятно, почему девочки котов выбрали, - сказал как-то за вечерним чаем Миша. – Это из-за Хранителя вашего семейства, так?
- Вероятно, - пожала плечами Нина, отхлебывая чай. – Ты пойми, Миша, я ведь и сама первый раз такое увидела. И те огоньки, о которых и ты, и Никита говорили, это Таня пыталась вернуться в себя, да не знала, что это было тогда невозможно. Теперь вот внесу дополнения в семейные записи.
- А почему, кстати, они так не любят красный цвет? – вдруг вспомнил мужчина.
- Да кто его знает? Повторяю: нам очень мало известно о Пожирателях. Возможно, этот цвет в их культе ассоциируется со светом? Не знаю. А вот ты молодец: интуитивно крышу, двери, забор в красный выкрасил.
- Сам не знаю, почему, - признался Миша. – Торкнуло что-то, и всё тут. Главное, что умом понимал, что неподходящий цвет, а поделать ничего не смог. Руки сами в магазине к красной краске тянулись.
- Говорила я тебе, что ты тоже непростой, - усмехнулась Нина. – Миша, если есть желание, я могу навести справки о твоих предках. Может, кто из наших что знает…
- Нет, Ниночка, не хочу, - спокойно ответил Михаил. – Я на войне побывал, смерть видел, друзей терял… Я, Ниночка, сюда за покоем и умиротворением приехал, тут и останусь. Вот теперь внуки снова буду приезжать… Хорошо мне здесь, спокойно…
- Твоя воля, - согласилась Нина.
***
Три года спустя…
- Привет, тёть Нин! – бодро поздоровалась Таня, бросая в прихожей дорожную сумку.
- Как отдохнула? – улыбнулась Нина.
- Отлично!
- Что-то не загорела совсем.
- А я и не хотела. Чего тупо на солнце жариться? Окунулась в море и айда за развлечениями. Там так много интересного! Есть что посмотреть!
Таня только что вернулась из Черногории и взахлеб рассказывала о красотах этой страны, о том, как здорово она там отдохнула.
- Ладно, я в душ с дороги! Тёть Нин, что-нибудь перекусить найдется? – крикнула она уже из ванной.
- Конечно! Приходи в кухню, пообедаем!
Нина достала из холодильника мясо, поставила разогревать, а сама начала резать салат. Щелкнув пультом, она включила телевизор, шёл блок новостей. Уже все было готово, Нина накрыла на стол и вдруг одна новость привлекла её внимание.
- И немного криминальной хроники. В Черногории со следами насильственной смерти найден гражданин России Павел Водников. Ведется расследование. Власти обещают предоставить результаты следствия нашему посольству.
Нина медленно опустилась на стул. На экране крупным планом возникла фотография Павла. В кухню вошла Таня и, кинув взгляд на экран, довольно улыбнулась.
- Давай обедать, Тёть Нин. Я голодная, как зверь!
***
Где-то в сибирской глубинке…
- Слышь, Надь, ты заметила, как Люба изменилась? Словно и не она, - произнесла женщина, стоящая на крыльце сельского магазина.
- Да сама удивляюсь, - махнула рукой женщина. – Всегда приветливая, веселая, а теперь ну прямо королевишна! И чего загордилась? Это все они, эти новые. Сами, как два бирюка. Ходят, всех сторонятся, и Любка тужа же. Как сдружилась с этой Натальей, так и изменилась. Я её Кольке говорю: ты смотри, невеста-то твоя, что-то хмурая ходит. А он смеётся: ничего, развеселю после свадьбы. Всё бы ему зубы сушить! Ладно, побегу домой, а то студёно на улице, да и поздно уж.
Кумушки разошлись каждая в свою сторону. Из-за угла магазина показалась молодая женщина с холодным суровым лицом. Кинув взгляд в спину одной женщины, она повернулась и посмотрела вслед другой, свет фонаря над входом в магазин упал на её лицо.
- Изменилась, говорите? – глаза её злобно сверкнули. – Ну-ну, перемывайте кости… до времени. А там, Гавран нам в помощь, все на корм пойдете…
Она чинно направилась прочь.
Татьяна, слышавшая всё это из-за двери, усмехнулась, надела шубку, натянула на голову шапку-ушанку, погасила свет, вышла на крыльцо и заперла дверь магазина на большой висячий замок. Глянув в небо, она улыбнулась падающему снегу, бросила ключ в сумку и спустилась по ступеням. Таня достала телефон и набрала нужный номер.
- Привет, тёть Нин. Как я и предполагала, они здесь. Ну уж нет! Буду искать всех этих, отделившихся, пока не доберусь до первоисточника. Ага. Поняла. Приедешь? Через недельку? Отлично, жду с нетерпением.
Таня отключилась и спрятала телефон в сумочку.
- Ты слышала, Мурка? На корм пойдут… Раскатали губёшки, холопы вороньи.
- Мурр, - донеслось из пустоты.
Таня протянула руку в пустоту и дотронулась до мягкой шёрстки. Она шла по освещённой фонарями улицу, периодически поднимая лицо и ловя губами снежинки. За её спиной на дорожке оставались две вереницы следов: одни от её сапожек, вторые – следы невидимой гигантской кошки, которые тут же заметало снегом…
Дорогие мои читатели!
Закончилась очередная история. Надеюсь, Вам было интересно её читать)
Я возьму небольшую паузу (дней на пять), смотаюсь в параллельный мир, проверю, как там дела, подсмотрю что-нибудь интересненькое.
Заодно дам отдых глазкам (очень уж аллергия на амброзию проклятущую замучила).
Вернусь к Вам, мои дорогие, на следующей неделе.
Всех люблю!
С любовью и уважением,
Ваша Сказочница Анна)
Читайте следующую историю (продолжение) ЗДЕСЬ
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"