Начало истории здесь. ("Флёр и шаман") Главка 1.
Начало второй части здесь. ("Флёр и зимний дракон") Главка 1.
Флёр сыскала Ингер в лесной темноте по прерывистому стону и по желтой рубашке, запестревшей среди заголившихся ветвей. Ингер висла, из последних сил вцепившись в ветви. Горе требовало, чтобы женщина упала на землю, но сырость не позволяла даже такого жалкого утешения. Вот и держалась она едва-едва на ногах. Корчилась, как раненая, так ее раздирало от неизбывного страдания. Время от времени из ее груди вырывался стон, как у дикого животного, попавшего в капкан и понимавшего, что нельзя в диком лесу издавать вопль беспомощности, нельзя – и все же невозможно сдержаться.
Флёр не хотела, но все-таки нашумела: хрустнула ветка под ее ногой. Страдающая женщина вскинулась. Флёр со своего места не видела ее лица, но Ингер могла разглядеть силуэт нежеланной свидетельницы на фоне звездного неба.
-Чего пришла? – крикнула Ингер, - уйди!
Весь день она ходила как деревянная, как ходячий мертвец и, лишь когда уложила ребенка, никому ничего не сказав, ушла в лес отвести душу.
-Ты так быстро сбежала… я же должна знать, что с тобой…
-Посмотрела? Уйди!
-Драуг бродит здесь по-прежнему. Не хватало, чтоб еще и ты пропала вслед за Камиллой. Что тогда с ребенком будет?
-Не напоминай, - на надрыве выдавила Ингер, - кабы не Кайса, я бы сейчас повесилась прямо на этом дереве! Жаль, что мне из-за нее нельзя вешаться!
И Ингер, стиснув челюсти, опять вцепилась в ветки. Флёр поняла, что маленькую амбатт душат такие сильные рыдания, что не опирайся она, точно бы упала. Флёр присела на низкую ветвь ближайшего дерева и закуталась в шаль. Э, нет, уходить нельзя. Сейчас Ингер еще думает о дочери, а если отчаяние возьмет верх? Вот сейчас найдет на нее и решит, что младенец не переживет зиму что так что эдак – и полезет в петлю.
-Ингер, твоя Кайса крепкая, толстая, розовая. Мало ли, что ляпнул Лейв…
-Не надо, тир Флёр! – резко оборвала ее молодая мать, - не лезь мне в утешалки! Я не хочу быть должной никому, а уж в тем более –тебе. Ты вообще никто, чтоб ко мне лезть!
-Вот как, - протянула Флёр. Хотя Ингер стала побаиваться разбитную дворовую девку, после того, как та врезала ее госпоже, но сейчас отчаяние искало выход в злости, а на кого могла обратиться злость того, кто занимает в этом мире предпоследнюю ступень? Только на того, кто занимает последнюю!
-Какова, а? – сказала Флёр, не торопясь, зная, что рыдания Ингер не позволят ее прервать, - сердце разбито, вешаться хочет, а все туда же – надо пнуть хоть кого-то ниже себя. Хоть того, кто ниже на ступеньку.
-Вали отсюда, я сказала!
-Тебе руку дружбы протягивают, а ты ее кусаешь?
-Ты - никто! Руку видете ли, она мне протягивает! – фыркнула Ингер из темноты. Даже всхлипы на какой-то миг у нее прекратились от возмущения, - ты потасканная тир и помойное ведро для мужчин самого низкого пошиба! Мне еще с тобой надо ладить? Ха!
-Да, с тир надо ладить, Ингер. Потому, что у амбатт больше возможности стать тир, чем вольной. За любую оплошность можно загреметь в хлев из верхних комнат. Да и оплошности не надо. Не с той ноги твоя хозяюшка встанет – и все. Знаешь, как расправляются с бывшими амбатт в первую ночь в спальне тир?
Ингер пошла прочь, стремительно, насколько могла позволить ей темнота и желтая рубашка, которая стала цепляться за ветви кустов. Флёр пошла следом. Она видела в темноте лучше, не торопилась и ступала по кочкам на холодную голову, не спотыкалась, как поспешная Ингер.
-Все хотят быть лучше кого-то, - сказала Флёр в спину зазнавшейся служанки, - ну давай я признаю, что ты лучше меня. Ну как, тебе после этого легчает? Больше не хочешь повеситься?
-Не ходи за мной!
-А ты в овраг не свалишься? Лейв, ей, видите ли, не достался, так теперь швыряешься всем подряд. Даже людьми, что за тебя волнуются. Ну смотри, Ингер, отказаться проще, чем приобрести!
Маленькая амбатт неожиданно остановилась, развернулась и Флёр увидела ее распухшее и разодранное собственными руками от горести лицо. Черные глаза Ингер в темноте ее напугали.
-Не надо мне ничего! И никого рядом с собой! Все люди предают! Родители были со мной хорошими-хорошими, а потом продали в рабство! Сигрид хорошая-хорошая, пока сидела в теплых комнатах, а сейчас она ведет себя как сучка! Лейв был хороший-хороший, пока беда не пришла! Все люди предают! Все подонки!
-Сама такая! Ты, ты тоже предательница! Мне почти удалось уговорить Лейва и Гуди пойти на поиски Камиллы, а ты сидела и молчала! Свое горе жевала! А как рыбу принесли, принялась уху варить! Не надо было ее варить! Чтоб пока не пошли в лес искать Камиллу ничего не получили! Они пожрали от пуза и все, на боковую. Говорят, что пойдут искать завтра, засветло. А завтра утром скажут, что искать ее поздно. А Камилла может быть сейчас помирает где-нибудь в овраге со сломанными костями! Или ее драуг нашел!
-Я-то что могла сделать? Мне жаль Камиллу, но я не могла помочь в ее поисках! К меня ребенок.
-Так оправдай родных, которые тебя продали. Им тебя точно было жаль, но этим они спасли от годной смерти несколько маленьких детей, наверняка у тебя большая семья… Или по-твоему все должны были с голоду сдохнуть, но не продавать тебя, цацу эдакую?.. А ты знаешь, что Камилла сама себя просила продать, когда у нее на глазах ее братья и сестры с голоду дохли? Она не пищала, что ее предают! Знаешь, какая она? Когда ее продали, она еще и платье с себя сняла, отдала отцу, сказала, чтоб сестрам досталось.
-Откуда знаешь?
-Так меня с ней на один торг выставили. Ее родители привели, меня ватажники, которым было больше нечего пропивать. Говоришь, родители тебя предали? Да они тебя хорошо пристроили, сразу в верхние комнаты... позаботились о тебе как могли. Ценишь это? А помнишь, ты неправильно покроила шелк, и Камилла хотела взять твою вину на себя, вернуться из верхних комнат в хлев? Оценила ли ты, что Камилла за тебя горой стояла? Да подтерлась ты ее жертвой!
-Ты-то откуда знаешь про шелк? – растерянно пробормотала Ингер, - Камилла тебе выболтала…
-Да. Это я надоумила ее опрокинуть на шелк лампу и свалить все на кота.
-А! – только и сказала Ингер, озаренная внезапной догадкой. Конечно! Она еще думала, как простодушной Камилле это в голову пришло. Точно ее кто-то надоумил, и то была Флёр.
-Так что не вякай, что тебя тут все предают. Ты не способна оценить, когда за тебя стоят! Дама Сигрид тебя предала? А она тоже не способна оценить чужую помощь. Как и ты. Лейв тебя предал? Окстись, ты можешь быть только одной из его наложниц!
Флёр ожидала от Ингер взрыва брани, но та только резко сказала:
-Тихо!
Обе замерли. Флёр заслышала треск кустов. Не так скоро, как опытная в этом деле Ингер. Молча она бросила Ингер шаль, чтобы та прикрыла желтую рубашку. Та резко в нее запахнулась. Обе разом пали на сырую землю под низкий кустарник. Ингер перестала всхлипывать, Флёр попыталась унять распаленное дыхание. Сердце бешено заколотилось. Драуг выломился из леса и встал между затаившимися женщинами, которых не мог разглядеть среди ветвей, все еще сохранивших какую-никакую листву.
Продолжение следует. Флёр и зимний дракон. Главка 30.