Телефон Майкла пищал всю ночь. Я надеялась его отключить, но даже для такого пустяка требовалось ввести графический ключ. Я попробовала несколько комбинаций, но с таким же успехом можно было пытаться взломать Пентагон. В конечном счете я просто сунула его под подушку и постаралась уснуть.
Однако сон никак не шел. Я не могла выбросить Майкла из головы. В жизни не подумала бы, что он гей. Он такой высокий, крепкий, мужественный. Я бы даже сказала симпатичный. В любом случае, гораздо симпатичнее Арчера. У него темные, густые волосы, пухлые губы, ямочка на подбородке. Если бы не вечно хмурый взгляд, он мог бы считаться красавчиком.
С другой стороны, почему он тогда не может быть геем? Что за предрассудки? Эдди тоже выглядел абсолютным гетеросексуалом, а в итоге у них с Арчером все-таки случился роман. Уж кто, как не я, должен был об этом помнить.
Мне нравился Эдди, по-настоящему нравился. Он был милым и дружелюбным. Парни в Хай Мемориал те еще снобы, и поэтому, когда он оказался в нашей школе, я тут же им увлеклась. Я не была в него влюблена, но мне казалось, что у нас с ним может что-то получиться.
Интересно, Майкл встречается с кем-то из Спрингфилда? Может быть, из своей команды? Представляю, какой бы вышел скандал, если бы раскрылась подобная связь.
Тут меня кольнуло подозрение. А что, если об этом действительно кто-то знает? Мне всегда казалось, что Майкла травят на пустом месте. Да и Ральф тогда заявил - "Никто тебя не хочет. Ты только и способен на то, чтобы щупать пьяную бедняжку Дженни Рочестер, а теперь решил переключиться на парней?"
Воспоминание было неприятным. Это был первый раз, когда кто-то напомнил мне о случившемся на вечеринке. В памяти всплыл и другой момент - перед дракой Майкл попытался лапать Эдди. Я не знала, что об этом думать. Майкл всегда вел себя в школе, как придурок, но со мной и Эдди он общался нормально. Может быть, это было частью их уговора, спровоцировать Арчера на драку?
Нашла о ком думать, - осадила я саму себя. - Как будто у тебя других забот нет. И пытаясь переключиться на творческий проект, предложенный Полой, я наконец-то уснула.
Я надеялась, что отдам Майклу телефон, когда завтра встречу его в школе. Но, как назло, за полдня мы с ним ни разу не пересеклись. Хай Мемориал состояла из нескольких корпусов, и, вполне вероятно, что занятия Блуминга проходили в другом здании. Я нарочно проторчала в кафетерии все обеденное время, но и на ланч он не пришел. Самое обидное, что пришлось наврать Мэри, будто я ожидаю Полу, чтобы обсудить с ней будущее подкаста. Я ненавидела лгать, но по-другому мне никак не удалось бы скрыть секрет Майкла.
- До Рождества два дня. Ты в это веришь? - с удовольствием потягивая латте с корицей, спросила Мэри. - Уже сегодня вечером можно будет выключить Эйчмэп и думать лишь об эльфах и елке.
- А о Санте?
- Он слишком для меня стар, - скаламбурила Мэри. Она пребывала в отличном настроении, чему я немного завидовала. Я никогда не любила праздники. Я не могла, как она, надеть смешнуюодежду и оставить все тревоги за спиной.
- Тебе очень идет, - я кивнула на ее свитер с пингвинами. Кремовый цвет красиво оттенял ее темно-карамельную кожу и черные волосы, стянутые в неаккуратный пучок.
- Хочешь такой же? В Gapсейчас распродажа.
Я покачала головой. Каждый пенни, что был у меня на счету, я откладывала на будущее.
- Ладно, детка, - Мэри отставила пустой стаканчик в сторону и поднялась из-за стола. - Мне нужно бежать на тригонометрию. Последний зачет в семестре. Пожелай мне удачи.
- Удачи! - искренне повторила я и Мэри поспешно удалилась. До начала пары оставалось десять минут, а Майкл в кафетерии так и не появился. Мне не оставалось ничего иного, как воспользоваться Эйчмэпом.
У меня было всего три контакта в мессенджере - Мэри, Пола и Эдди. Учетку Эдди еще не успели заблокировать, и я вздохнула, как никогда остро ощущая его отсутствие. Я дважды влезла не туда, пытаясь найти страничку Майкла, и наконец нажала на значок чата.
Я:Майкл, привет. Твой телефон у меня. Ты его забыл на багажнике. Хочешь, могу передать через куратора?
Буквально через секунду после отправки рядом с его аватаром загорелся зеленый значок. Майкл вошел в сеть.
Майкл:Нет. Не нужно его никуда относить. Давай пересечемся после занятий? Я знаю, где ты паркуешь машину.
Я:Ок.
Он знает, где я паркую машину? Странно. Я не помнила, чтобы мы с ним когда-нибудь встречались на школьной стоянке.
Впереди была математика, которую я ожидала с ужасом. Даже встреча с Майклом не пугала меня так, как общая пара с Джеймсом Арчером. Едва войдя в аудиторию, я тотчас пересеклась с ним взглядом. Он был цепким и холодным, как у змеи. Опустив глаза, я прошмыгнула к своему месту и принялась готовиться к уроку - подключила зарядку к планшету и открыла блок вопросов для повторения. Профессор Лэнгобещал устроить устный опрос.
- Рочестер?
Меня прошиб ледяной пот. Обернувшись, я увидела Арчера, устроившегося на соседнем месте. Обычно он сидел впереди, прямо напротив профессора, единственный в своем ряду.
- Арчер?
- Нам нужно поговорить.
Пульс в венах пустился в галоп. Я почувствовала, как начала мелко подергиваться рука и вцепилась пальцами в колено, надеясь, что Арчер не заметит мою слабость.
- Хорошо. Говори.
- Не здесь, - он презрительно поджал губы, обводя взглядом аудиторию. - Наедине. Слышал, ты часто бываешь в баре на Второй? Я сегодня буду там допоздна. Приезжай.
- Я... я
- Добрый день, класс, - в аудиторию вошел профессор Лэнг. Арчер бросил на меня предупреждающий взгляд и вернулся на прежнее место.
После всего произошедшего я совершенно не могла сосредоточиться на опросе и дважды дала неверный ответ. К счастью, нам не ставили за него оценки, и это никак не сказалось на моем итоговом балле.
После занятий Арчер первым вышел из аудитории, а я нарочно замешкалась, надеясь, что так мы точно не пересечемся с ним в коридоре. Его просьба настолько меня ошеломила, что я напрочь забыла о встрече с Майклом. Он ждал меня возле Букашки, которая супротив него казалась детской игрушкой. Как и вчера вечером, на Майкле была надета бейсболка и капюшон. Он явно успел продрогнуть до костей - его лицо покраснело, а руки он держал подмышками.
- Привет, - поздоровалась я.
Он молча кивнул.
- Сейчас, секунду. Я оставила его в машине. Он пищал всю ночь.
Плечи Майкла окаменели. На его лице явственно промелькнула паника.
- Ты... Читала?
- Нет, - поспешно ответила я. Слишком поспешно, чтобы это прозвучало искренне. Кровь прилила к моим щекам. - Точнее, я видела только первое сообщение. Случайно. Потом не смотрела. Попыталась его отключить, но без графического ключа не получилось.
- Ясно.
Чтобы не встречаться с ним взглядом, я побыстрее открыла дверь и вытащив из бардачка телефон, протянула его хозяину.
- Те сообщения...
- Меня совершенно не касаются, - перебила я его. Не хватало еще, чтобы он начал передо мной оправдываться или, что еще хуже, врать.
Майкл кивнул и, не сказав больше ни слова, ушел. Ладно, хоть с этим разобрались.
Обойдя машину, я села за руль и тут уже у меня запищал телефон. Энжел.
- Да, пап?
- У тебя уже закончились занятия? - спросил он, явно пытаясь перекричать громкую музыку, играющую на заднем плане.
- Да, только что.
- Ты бы не могла подъехать в "Торнадо"? Мне очень нужна твоя помощь.
Энжел никогда меня ни о чем не просил. Тем более, помочь ему в торговом центре. Это было что-то новенькое. Договорившись встретиться на фуд-корте, я повернула ключ зажигания.
"Торнадо" был самым крупным во всем Спрингфилде торговым центром. Снобы типа Норы Колтон и Джеймса Арчера тут не одевались, но все остальные с удовольствием посещали точки типа Gap,H&M,Levi's. Здесь были магазины домашнего текстиля, книжный, ювелирные. В общем все, что пользовалось особым спросом в предпраздничные дни. Нет ничего удивительного в том, что в толпе людей я с трудом заметила Энжела .
- Заказал тебе вафли, - сказал он, освобождая мне заваленный одеждой стул. - Правда они успели остыть. И кофе тоже.
- Ничего страшного, - улыбнулась я, занимая место. Этот столик был единственным, рассчитанным на двоих, и нам никто не мог помешать.
- Дженни, - начал отец и осекся. Он нервно улыбнулся. - Детка, у меня к тебе будет одна просьба. Ты много знаешь из того, что, возможно, мне следовало бы лучше скрывать. Я про Крисса.
О, вот оно что. Криссом звали сына Энжела, который жил с матерью в Иллинойсе.
- В этом году я проведу Рождество с ним и Ланой.
- Хорошо, - пробормотала я, видя, что он ждет какую-то реакцию.
- В прошлый раз я свалял дурака. Купил ей в подарок дорогое ожерелье. Она, конечно, меня поблагодарила, но не думаю, что хоть раз его надела. Видишь ли, Лана женщина простых вкусов.Она не привыклак роскоши и радуется тому, что имеет. Поверишь ли, но, когда мы познакомились, мое состояние скорее отпугивало ее. Я хочу найти для них какой-нибудь правильный подарок. Что-то очень простое, но чтобы оно много для них значило. А у меня совершенно нет идей.
- Так ты хочешь, чтобы я помогла тебе?
Он кивнул.
Это и в самом деле была необычная просьба. Не думаю, что бы в другой какой-либо семье отец мог попросить дочь выбрать подарок для любовницы. Но мы были Рочестерами. Все, что нас объединяло - проживание под одной крышей. .
Мы обошли все этажи, прежде чем я нашла то, что нужно. Вокруг елки, украшавшей торговый центр, стояли праздничные киоски с хэнд-мейдом. В одном из них я и присмотрела войлочные чулки для подарков, с надписями "мама", "папа", "сын". Чулков было великое множество, и мы с Энжелом потратили много времени, прежде чем смогли найти нужные надписи, сделанные на чулках одной расцветки. Они были красно-белыми, с рисунками медведя, оленя и Санты.
Энжел не переставал улыбаться, рассматривая их, и у меня потеплело на душе. Хотя мне было немного жаль Розали, было приятно видеть, что вторая семья делает его по-настоящему счастливым.
- Это идеально! - он благодарно обнял меня за плечи. - Думаешь, стоит еще что-то купить?
- Наполнить конфетами, - предложила я. Взгляд мой внезапно наткнулся на Тилли Уорлок, одну из подпевал Норы, стоящую в толпе, и меня кольнуло дурное предчувствие.
- Отличная идея, - отозвался Энжел. - Пошли.
Мы провели еще около часа в "Торнадо", а затем разъехались. К моему огромному удивлению, отец решил сразу же выдвигаться в сторону Иллинойса, чтобы успеть воссоединиться с семьей в сочельник. Это сильно омрачило мое настроение - я надеялась, что до праздников мы проведем время вместе. По крайней мере, что сегодня вечером я не останусь в компании Розали.
- Твой подарок у меня в шкафу. Возьмешь его на Рождество. Не раньше, - улыбнулся он, обняв меня напоследок. - И будь снисходительна к своей мачехе.
- Хорошо, пообещала я. Отчего-то я как никогда ощущала себя брошенной и одинокой.
- Счастливых праздников, детка!
Стараясь выкинуть из головы дурные мысли, я залезла в Букашку и направилась в в бар на Вторую. Я не могла всю жизнь прятаться от Арчера. Этот пластырь пришлось бы вздернуть в любом случае, и сделать это следовало как можно скорее, пока моя несговорчивость не вывела его из себя. Припарковавшись возле входа, я еще несколько минут провела в машине, пытаясь успокоиться и взять под контроль дрожащую кисть. Получалось это скверно, поэтому я воспользовалась старым проверенным способом - сняла с себя куртку и повесила ее на руку, крепко прижав ладонь под грудью. Дрожь была не сильной, ее легко можно было не заметить благодаря дыханию.
Впервые я заходила в бар без радостного ожидания.
- Ты так быстро вернулась? - удивилась вчерашняя барменша. - Во даешь! Как обычно?
- Нет, - я покачала головой, - я ищу Арчера.
- Молли, проследи, чтобы заказ мисс Рочестер доставили в мой офис. Поскорее.
Арчер. Я обернулась на голос, еще крепче прижимая к себе ладонь. Здесь, вдали от школы, он показался мне еще более значимым и угрожающим. Арчер успел переодеться, и единственным светлым пятном в его наряде была темно-серая водолазка. В таком виде можно было смело отправляться на похороны.
- Да, мистер Арчер, - кивнула Молли, тотчас подбираясь. Приветливая улыбка разом исчезла с ее лица, она выглядела такой же испуганной, как и я.
- Джейн, прошу, - он ладонью указал на дверь с надписью "служебное помещение". Помедлив, я направилась вперед. За дверью находился ярко освещенный коридор.
- Налево, - скомандовал Арчер. Мы дошли до последней двери, и он галантно ее открыл, пропуская меня внутрь.
Внутри располагался кабинет. Я ожидала, что он окажется темным, с дорогой массивной мебелью, как раз в стиле Арчера, но тот лишь немногим отличался от офиса Энжела в центральном магазине. Белые отштукатуренные стены, несколько шкафов, плотно набитых папками, стол управляющего и кресло напротив.
Я как раз опустилась в него, когда дверь за нами открылась и внутрь вошла Молли, неся поднос с едой. Она появилась так быстро, что не было никаких сомнений - нам отдали чей-то заказ.
- Острые крылышки и Спрайт для мисс, черный кофе без сахара для вас, мистер Арчер.
В ответ он только кивнул, и, поставив перед нами еду, Молли поспешно удалилась.
- Ешь, - велел мне Арчер. Я невольно приподняла брови.
- Ты позвал меня сюда, чтобы накормить?
Уголок его рта дрогнул, но глаза остались прежними, ледяными.
- Я думал, ты оценишь.
И хотя мне совсем не хотелось есть в присутствии Джеймса Арчера, я сочла необходимым открыть коробку и проглотить хотя бы одно крылышко. Все это время он не сводил с меня взгляда. Это было все равно, что пировать на сафари, когда в шаге от тебя сидит дикий зверь, готовый напасть в любую секунду.
- Этот разговор останется между нами, - предупредил Арчер. Хотя в его словах не было ни намека на угрозу, тон говорил сам за себя. Он похоронит меня заживо, если что-то просочится наружу.
- Хорошо.
- Где Колтон?
Я замерла, не донеся крылышко до рта. Я подозревала, что наш разговор будет касаться Эдди, но не ожидала, что Арчер спросит о нем так прямо.
- Я не знаю.
Он внимательно вгляделся в меня.
- Знаешь.
Я почувствовала, как рука начинает дрожать сильнее, а к щекам приливает кровь. Теперь, когда куртка висела на спинке стула, я ничем не могла скрыть волнения. Взгляд Арчер скользнул к моим подергивающимся пальцам, и он вновь посмотрел мне в глаза.
- Я хочу с ним поговорить. Только и всего.
- Разве у тебя для этих целей нет армии адвокатов?
Он хмыкнул.
- Есть. Но я не хочу, чтобы они совали свой нос в дела, которые их не касаются.
- Арчер, я не общаюсь с Эдди.
- Но ты знаешь, где он. Давай я даже скажу, где его нет. Его нет в Сиэтле и нет в Сан-Диего. Я сам в этом убедился.
- Ты... Что?
Я окончательно растерялась.
- Выходные были долгими, а гражданские линии работают исправно.
Стараясь отсрочить свой ответ, я поднесла к губам очередной кусок курицы. Выходит, Арчер лично проверил старый дом Эдди в Калифорнии и даже наведался к его матери в Сиэтл. Офигеть. Я не до конца понимала, что происходило между ними с Эдди в последние недели перед его отъездом, и произошедшее на кухне казалось мне случайностью. Но что, если все не так, и между ними действительно остались чувства?
- Я не могу с ним так поступить, - собрав остатки мужества, ответила я. Мне стоило огромных трудов заставить себя встретиться с Арчером взглядом, а после не отвести его в сторону.
- Джейн...
- Меня зовут Дженнифер. Дженни.
- Дженни. Я не собираюсь объявлять Колтону вендетту. Я просто хочу с ним поговорить. Лицом к лицу. Без возможности того, что он кинет трубку. И я прекрасно знаю, что он сказал тебе, куда уезжает.
- А почему ты не спросишь об этом Нору? Она же его кузина.
Он поморщился, как от зубной боли и ничего не ответил.
- Я мог бы прилететь к нему в Сиэтл на Рождество, - тихо произнес Арчер, - Я знаю, он приедет навестить родных. Но я не хочу портить ему праздник. Тем более, что его мама ждет ребенка. Но, если ты мне не поможешь, у меня не останется другого выбора.
А это уже был аргумент. Зная Арчера, я не сомневалась, что он выполнит свою угрозу.
- Он в Бостоне. Поступил в художественную академию.
Арчер подался вперед, уставившись на меня во все глаза.
- Ты хочешь сказать, - с претензией на спокойствие уточнил он, - что Колтон перевелся в школу, где учится моя младшая сестра?
- Именно ты подал ему эту идею.
Арчер вздрогнул и в следующую секунду расхохотался. Я обомлела. Я никогда не видела, чтобы Джеймс Арчер смеялся. Черты его смягчились, и я впервые увидела в нем человека, а не бесчувственную статую.
- Колтон... Вот ублюдок! - пробормотал он, качая головой. - Ладно, Дженни, спасибо. Ты оказала мне неоценимую услугу. Я могу что-то для тебя сделать?
- Угомони Нору, - попросила я. Улыбка исчезла с его лица так же внезапно, как и появилась.
- Я не могу ее контролировать. Хотя очень хотел, чтобы это было так.
Его слова прозвучали искренне. Я пожала плечами.
- Тогда просто будь добр с Эдди. Этого будет достаточно, - я поднялась с кресла, - спасибо за крылышки. У вас они и впрямь лучшие в городе.
- Приятно это слышать.
Я вышла из бара, ощущая, как огромная тяжесть перестала давить на мои плечи. Хотя бы с Арчером у меня теперь не будет проблем. А что касается Эдди, хоть я и испытывала капельку раскаяния из-за того, что рассказала Арчеру о его местонахождении, мне показалось, что тот абсолютно искренен в своем обещании не устраивать разборки. Достаточно было увидеть, как просветлело его лицо, когда он услышал о Бостоне, чтобы понять, что у Арчера совершенно иные намерения. Возможно, все это время я сильно ошибалась по поводу их отношений, и между парнями было нечто гораздо большее, чем обычный флирт.
Доев крылышки, я запила их Спрайтом и потихоньку направилась домой. Все, на что я надеялась, Розали уже в курсе отъезда Энжела и мне не придется ей обо всем рассказывать.
В доме были зажжены все огни. Плохой знак. Обычно, пребывая в взволнованном состоянии, Розали начинала испытывать страх темноты, и включала все лампы и светильники. Оставив машину во дворе, я вошла в дом.
- Розали я...
Я не успела договорить, когда на меня обрушился жестокий удар. Лицо обдало кипятком. Вскрикнув, я рухнула на пол, а рядом упала и разлетелась на осколки кружка Розали, расплескивая обжигающий кофе на паркет.
- Тварь! - ее руки впились в мои волосы, и она потянула их назад. От боли у меня потемнело в глазах. Я попыталась вцепиться ногтями в ее руку, но она продолжала держать меня мертвой хваткой. - Маленькая ублюдочная тварь! - она с силой впечатала мою голову в пол. - Маленькая, продажная сучка. Ты наверное рада, что он уходит к ней? Рада!
- Миссис Рочестер! - откуда-то издалека донесся крик Агнес, нашей домоправительницы. Хватка Розали на мгновение ослабла, и я, судорожно перебирая ногами, отползла в сторону. Перед глазами все было мутным. Я почувствовала, как по лицу сочится кровь, а сердце бешеным галопом заходится в груди.
- Господи, что вы наделали! Дженни!
- Эта сука выбирала подарок его шлюхе. Я знаю! Я видела фото! - вопила Розали, без сил повалившись на пол. Она была мертвецки пьяна, и, лежа на спине, продолжала орать что-то нечленораздельное.
- Мисс Рочестер, - ко мне шагнула Агнесс, но я отшатнулась от нее. Меня колотило, во рту стоял горький вкус желчи, и я не была уверена, что выдержу, если кто-то ко мне прикоснется.
- Убью! - надрывалась Розали. - Я тебя прирежу во сне. Никто тебе не поможет! Аааа!!!! Предатели, сволочи! Убирайся отсюда, убирайся!
- Мисс Рочестер, возможно...
Не слушая ее, я осторожно поднялась на ноги. Перед глазами все кружилось, а крик Розали доносился до меня волнами, то набирая громкость, то обращаясь в тишину. Нетвердо держась на ногах, я вышла во двор.
Уехать, - единственная мысль, пульсировала у меня в голове. Упав на сидение, я изо всех сил сжала руль, пытаясь остановить дикую дрожь в руках. Из глаз брызнули слезы, лицо еще сильнее запылало острой болью, я судорожно вздохнула.
Действуя практически машинально, я направилась в сторону старого района. Мэри и Джилл еще наверняка были в столовой. Заявиться туда в таком виде было невозможно. Я видела следы крови на своих пальцах, но не могла заставить себя стереть их. Мне казалось, что если я сейчас пошевелюсь, то туго натянувшаяся во мне струна порвется, и тогда я не смогу справиться с эмоциями.
Я остановилась возле закрытого магазина и закрыла глаза. Меня по-прежнему сильно колотило, несмотря на включенный кондиционер.
В окно кто-то постучал, а затем дверь в машину отворилась.
- Кажется, ты ищешь неприятности, если во второй раз за сутки суешься сюда в темное время?
Я обернулась, и усмешка исчезла с лица Майкла. Он смотрел на меня с выражением ужаса.
- Рочестер? Что с тобой произошло?
Я не ответила. Больше всего мне хотелось, чтобы он сейчас ушел и оставил меня в покое. Майкл Блуминг был последним человеком, которого я хотела видеть.
- Выходи, - он решительно протянул мне свою огромную ладонь, - тебе нельзя здесь оставаться, это небезопасно. И нужно привести твое лицо в порядок. Я живу за поворотом, там ты сможешь умыться. Ну же, давай, - он крепко, но осторожно взял мою руку и потянул на себя. - Позволь мне тебе помочь.
Все главы