Мальчик шел через пустырь не опасаясь ни кого из редких прохожих, но, все равно, старался держаться ближе к фонарям из суеверного страха неизвестного. В своем спальном районе он не боялся людей даже в такой поздний час, но порой Никите казалось, что за ним бежит большая крыса, противно скребя по асфальту коготками или преследует летучая мышь. И даже тогда, когда ему так казалось, он не ускорял шаг и не оборачивался проверить, чтобы не подпитывать свои страхи. Просто шел вперед. И, хотя, чувство, что кто-то преследует, появлялось у мальчика чуть ли не каждый вечер, ни одна крыса, ни одно приведение так никогда на него и не напало.
Он не был ни плохим, ни хорошим. Самый обычный мальчик, чье детство выпало на девяностые годы. Можно сказать, он воспитывал себя сам, подыскивая примеры для подражания в кино или школе. Строгость и жесткость от деда компенсировалась безразличием родителей.
Как и многие его товарищи, мальчик был беден, как церковная мышь. То, что грабить его не было смысла, все местные хулиганы хорошо знали. От кого ещё может грозить опасность? С дворовыми алкашами он тоже хорошо знаком, так как половина из них периодически приходила к нему домой вместе с родителями. Казалось бы подвоха ждать неоткуда.
- Стой, - кричат из темноты. Кто-то похуже летучей мыши звал его. - Эй, малой, тормози!
- Не бейте, - машинально отвечает он в темноту, замедляет шаг и останавливается.
На свет, словно чудище из сумрака, выходит юноша лет двадцати. Лохматый парень в футболке и джинсах молчит и нахально улыбается, осматривая паренька. Эта улыбка самодовольства не предвещала ничего хорошего. Что хорошего может сделать тот, кто видит себя выше других?
- Кто там? - спрашивают голоса с темной лавочки.
- Да какой-то говнюк, - отвечает он и добавляет,- Так, ни рыба, ни сало.
- Ни мясо, - поправляет его голос все ещё скрывающийся в темноте .
- Ни мясо, ни сало.
На помощь к первому, будто бы тот не справится один, появился второй парень. С такой же стрижкой и улыбкой озверения. Он тоже осмотрел Никиту.
- Денег у тебя, конечно, нет? - скептически спросил он.
- Нет, - честно отвечает мальчик.
- Это понятно. Ни у кого нет. А если найду?
- Ищи, - Никита показательно вывернул карманы брюк.
Пареньку и в самом деле нечего было скрывать.
- Ботинки снимай, носки, - не унимались юноши.
Никита послушно снял свои старые стоптанные ботинки и вывернул носки. Кроме запаха грязных ног, в носках ничего не было спрятано.
- Ну, пойдем с нами, - говорит лохматый и указывает в темноту.
- Носки надеть? - спрашивает мальчик.
- Как хочешь, - великодушно ответил один из парней.
Мальчик вернул на место свой гардероб и нехотя двинулся в указанную сторону.
На лавочке в темноте сидели ещё двое парней. Их лица мистически освещались лишь маленькими красными огоньками зажженных сигарет. Группа ребят, похожих на индейских шаманов, сидела на лавочках. Все они не были местными. По крайней мере Никита видел их впервые. Ребята были уже навеселе и продолжали что-то пить из пластиковых стаканчиков.
- Ты куда так поздно?
- Домой.
- А погулять не хочешь?
- Меня мама дома ждёт.
- Всех нас мама ждет. Посидишь с нами.
Парни пьяно смеялись. Они валяли дурака и не нашли ничего лучше, чем пристать к прохожему. Какое-то время компания общалась между собой, рассказывая анекдоты и выпивая, не обращая внимание на паренька. Он послушно стоял рядом. Через какое-то время Никита набрался смелости спросить:
- Можно я уже пойду?
- Скажешь, что написано у меня на футболке, тогда отпустим, - предложил один и подошел ближе.
Лохматый парень расправил футболку перед глазами мальчика. На ней была неприятная картинка подвешенного вниз головой человека, обмотанного белой простыней, и надпись латиницей.
-Вот тут, что написано?
-Сепультура, - читает Никита.
-Ну и что теперь? - спрашивает его товарищ с лавочки.
- Правильно. А я думал, что он не знает. Стал бы я спрашивать, если бы он знал? - оправдывался лохматый.
- Я могу идти? - наивно спросил Никита.
- Нет-нет. Ладно, забыли. Давай по-другому.
- Всему вас учить надо. А ну подвиньтесь,- третий хулиган слезает с лавочки, подходит совсем близко отталкивая своих товарищей, - Как ваше ничего? - Он обращается к Никите, снимает с плеча мальчика сумку и откидывает её в кусты.
- Не бейте, - просит Никита.
- Ты че заладил? - злится хулиган.
- Извините.
- Тебе сколько лет?
- Десять.
- Выпей с нами.
- А бить не будете?
- Будем.
- Можно, я тогда хотя бы пить не буду?
- Не бить, не пить. Такой умный. Может тебя причесать и штаны погладить?
Разозлившийся парень дал мальчику сильный подзатыльник.
- Не надо, - просит мальчик.
Еще один подзатыльник прилетает Никите.
- Хулиганы чертовы, - заплакал Никита. Не столько от силы подзатыльника, сколько от обиды и несправедливости. - За что? Мне домой надо!
-Да какие мы хулиганы? Мы студенты четвертого курса. Тебе урок преподаем. Жизненный.
Никита огорченно зарыдал, громко вскрикивая. В ответ на его слезы, ребята весело засмеялись. Но веселье их продолжалось недолго.
На вопли мальчика с другого конца пустыря прибежали два кавказца. Они подошли к лавочке вплотную.
- Что случилось? - спрашивают.
- Меня хотят побить - плачет Никита.
- Эти?
- Они.
- Не хотим мы, - отрицательно машут руками парни. Хулиганский задор стал спадать, стоило появиться двум взрослым мужчинам.
- Хотите, - утверждает Никита сквозь слезы.
- Да не нужен ты нам, - ребята засобирались куда-то в уютную темноту вдали от фонаря.
- Они меня не отпускают.
- Вы откуда, парни? - интересуется один из мужчин.
- Они студенты четверного курса, - рассказывает Никита.
- Еще студенты, а уже такие мудаки.
Мужики без дальнейших расспросов дали каждому из студентов пинка и только сидевшего на лавочке успели ударили по лицу. От чего тот свалился на землю и схватился за нос. Трое, отделавшиеся пинками, разбежались, оставив товарища сидеть у лавки с окровавленным носом.
- Можешь идти, паренек, - говорят мужики.
-Мне сумку найти надо, - сказал мальчик и полез в кусты за выброшенной сумкой.
- Ну, удачи.
Мужики развернулись и ушли.
Никита быстро нашел свою сумку, отряхнул её и накинул на плечо. Затем подошел ближе к стонущему студенту с разбитым носом.
- Ну, как дела? - мальчик сильно отвел руку назад и со всего размаха отвесил сидящему сильный подзатыльник.
- Тварь ты, пацан.
- Позвать мужиков обратно? - спрашивает Никита.
Парень молча поднимается и садится на лавочку. Из носа течет кровь. Он презрительно смотрит на мальчишку, но молчит.
- Ну чего? Вали домой, тебя же мама ждет.
Мальчик молча смотрит. Что-то внутри него ломается. Мысли путаются и мешают одна другой. Его трясет и бросает в дрожь.
- Зачем вы ко мне пристали? - выдавливает он из себя.
Парень только ухмыляется и достает из кармана пачку сигарет. Закуривает одну, сплевывая кровь на землю.
- Зачем вы пристали? - повторят Никита.
- Да пошел ты. Плевал я на тебя.
Никита аккуратно открыл спортивную сумку и быстрым движением достал что-то из внутреннего кармана, зажав в руке. Затем положил сумку на землю.
-Не дури, пацан, брось нож, - вот что сказал парень на лавочке, затягиваясь сигаретой.