ПРЕДЫДУЩАЯ ГЛАВА
Студенты галдели. Глупо шутили и смеялись. Маринка поглядывала на них украдкой. Со стороны было видно всё. Вот один из мальчишек задирает голову, делает вид, что не замечает самую яркую девочку из толпы. Она смеется заливисто, все немного очарованы ею. И она как будто ко всем относится совершенно одинаково. А мальчишка косится на нее каждый раз, когда она отворачивается, но так, чтобы другие не видели.
«Наверное, влюблен, - подумала Марина. – Вот бы и в меня кто-нибудь влюбился».
На предложение встретиться Ева так и не ответила. Зато пришло сообщение, от которого у девушки перестали слушаться пальцы.
«Собрание сегодня. Если поедешь, то в течение получаса подъезжай ко мне».
Марина застыла, уставившись невидящим взором в окно. Она судорожно пыталась понять, успеет ли добраться. Если автобус подъедет сразу, то она будет там как раз вовремя, а если нет…
«Будь, что будет», - решила девушка и спешно начала одеваться, оставив недопитый чай на столе. Куртку застегивала на ходу. Впопыхах вылетела из закусочной и помчалась на остановку.
Обгоняя пешеходов, она бежала, поскальзываясь на снегу. Впереди уже видна была толпа людей, поджидающих свой транспорт. Маринка внезапно потеряла равновесие и совершив пируэт в воздухе, хлопнулась на пятую точку лицом к дороге. Автобус, подпрыгнув на лежачем полицейском, плавно свернул к остановке. Девушка, словно жук в сиропе, быстро задвигала руками и ногами, безрезультатно пытаясь найти опору. Автобус тем временем уже призывно распахнул двери.
С трудом перевернувшись на четвереньки, Маринка поползла. А когда лед под ладонями сменился снегом, снова вскочила и побежала. Вот уже последний пассажир всходит по ступенькам в салон. И двери за ним закрываются. Поворотниками водитель показывает другим участникам движения, что собирается встроиться в ряд.
Марина уже не может остановиться. Одно неверное движение и её балетное па перейдёт в пируэт или батман. Она на полном ходу влетает на остановку и грустно смотрит на сомкнутые двери, на людей внутри, тесно прижавшихся друг к другу в проходе.
И вдруг створки разъехались. Девушка втиснулась, ухватилась за поручень, и машина двинулась.
***
Маленькая красная машинка свернула с главной дороги. Дворы утопали в снегу. Техника не справлялась: все пути и подъезды к домам заметало быстрее, чем их успевали расчистить. С ночи всё разгребут, а к обеду следующего дня будто и не трогали. Колеса прокручивались на свежем покрове, автомобиль буксовал. Варечка хмурила брови. До дома сестры ещё нужно проехать по дворам, а там всё наверняка заставлено, припарковаться будет негде. И вдруг - справа вычищенный до самого асфальта съезд. Свободные места у магазинчика с курчавой вывеской «Пряжа». Недолго думая, Варя включила поворотник и вывернула руль. После утопающей в снегу дороги автомобиль слушался идеально. Варечка припарковала его и вышла. Она с тоской посмотрела на тропку, протоптанную вдоль домов. Месить снежную кашу не хотелось. Зато витрина магазинчика выглядела такой уютной, что Варечка и сама не поняла, как очутилась внутри магазина. Разноцветные клубки нитей красиво разложены в плетеных корзинках, за прилавком они грудились друг на друге до самого потолка. Спицы, крючки, и… Взгляд ее упал на деревянные веретёна.
- У нас и прялки есть, - сказала пухленькая женщина в цветастом платье.
Среди пестрых клубков Варя и не заметила ее.
– А веретёна нам привозят хорошие! Тут из всех пород дерева есть, какие только хотите. Эти маленькие, а есть большие. Вот, посмотрите. Она достала из-под прилавка резную палочку с длинным острым концом.
Рука ведуньи сама потянулась к товару.
- Этот возьму, - сказала Варечка.
- У нас кудель есть разная.
- А готовая пряжа есть?
Женщина посмотрела на нее добродушно.
- Полно.
Варя смутилась. Тут куда ни глянь – всё сплошь в нитках.
- Мне бы шерстяную красную, - сказала она.
Женщина стала выкладывать на прилавок клубки, мотки, пасмы. Один за другим они ложились на деревянную столешницу.
- Вот этот, - Варя ткнула в один из клубков. Она расплатилась с хозяйкой и вышла, не оглядываясь.
***
Илья уже занимался с Дашкой.
- Варь, ты бы за рулем уже не ездила, а? – наседала сестра. – Живот уже на лоб лезет. Мало ли что.
- Предлагаешь по сугробам пешком ходить?
- Для этого такси придумали вообще-то, - наставительно заметила Лена.
В кухню вошел массажист с ребенком на руках.
- Забирайте вашу принцессу.
Он отдал Дашу матери и похромал одеваться. Варечка за ним.
- Илья, как нога?
- Заживет, - ответил парень, вымученно улыбнувшись.
- Что, плохо срастается?
- Да, есть такое.
- Плохо дело. Нужно поскорее порчу снимать, - прошептала Варечка и оглянулась, проверяя, не вышла ли за ними сестра.
- Так уже снимали ведь. Не сработало, похоже. Или не порча. Не везет просто.
- Ну хуже-то не будет, - настаивала Варя. – Давай попробуем ещё один способ. Я сама всё делать буду.
- Вы? – слишком громко переспросил парень, и ведунья приложила палец к губам.
- Сестра не знает. Так ты хочешь избавиться от своих бед?
Илья пожал плечами.
- Тогда подними халат!
- Эээ.
Илья смотрел на беременную в недоумении.
Варя продемонстрировала длинную красную нить.
- Вот это нужно повязать на пояс и носить три дня. И постарайся не мочить. После придешь ко мне.
- Это какой день недели будет? У меня там пациентов много будет…
- Значит после работы.
- Варя! – крикнула Лена с кухни. - У вас все в порядке?
- Боишься, что я съем твоего массажиста? – со смехом спросила ведунья.
- Судя по животу кого-то ты уже съела! – парировала сестра. - Так что от тебя всего можно ожидать.
- Да или нет? – прошептала Варечка Илье. Тот молча поднял полы халата вместе с футболкой.
Варя повязала красную нить.
- И запомни: не мочить.
- Как манту, - пошутил Илья.
***
Маринка была уже почти у самого дома Рыцаря. Судя по часам в телефоне, она уже опоздала. Девушка подошла к подъезду и посмотрела на темные окна его квартиры. Сигнал автомобиля позади заставил ее вздрогнуть и отпрыгнуть в сторону. В ботинки тут же посыпался снег. Марина обернулась, чтобы посмотреть в глаза наглому водителю. Но позади открылась дверь подъезда.
- Думал ты не придешь, - сказал Рыцарь Света.
Он прошел мимо нее и сел на переднее сиденье.
- Едешь?
Маринка быстро юркнула в такси. Водитель недовольно скривился и поехал прочь от дома.
«Наверняка обзывал меня последними словами, думал: «Вот ворона, встала посреди дороги», - решила девушка.
Автомобиль тем временем выехал со двора и помчал по главной.
За городом такси почти сразу свернуло с трассы. Березовая роща мельтешила белыми стволами. Белое на белом. Марина залюбовалась. Сразу за деревьями начался высокий забор, у которого таксист и притормозил.
- Спрячь лицо, - скомандовал Рыцарь, заметив позади подъезжающую машину. Света быстро накинула капюшон и не придумала ничего лучше, чем затянуть его тесемочками.
- Я маску не взяла! – в ужасе проговорила она.
- Держи, - сказал Рыцарь и протянул ей маску гейши. Она не отличалась от той, что он дал в прошлый раз.
Маринка быстро натянула ее на лицо.
- У вас там оргия что ли? – бесцеремонно спросил водитель.
- Маскарад, - бросил Рыцарь в маске льва и вышел из авто. Маринка поспешила за ним.
Всё тот же охранник проводил их за ворота. Дом был совсем другим. Никакой лепнины и позолоты. Строгие линии и ничего лишнего. Минимализм. Венецианская маска приветственно улыбнулась им в холле.
- Рада снова видеть вас, - сказала она. - Проходите вниз по лестнице к бассейну.
Когда они спустились вниз, Маринка и вправду с удивлением обнаружила, что прямо под домом кто-то оборудовал огромную чашу, выложенную перламутровой мозаикой.
Рядом были расставлены кресла. Свободными оставались только четыре.
И все в противоположных концах круга. Маринка и рыцарь сели напротив друг друга. Венецианская маска спустилась следом.
- К сожалению, - сказала она, - чумной доктор только что уведомил меня, что не сможет присутствовать, поэтому начнем.
Маринка ужасно обрадовалась этой новости, но какое-то тревожное чувство, как змея, скручивалось кольцами внутри. Вдруг она почувствовала, как что-то тронуло ее за плечо. Совсем как тогда на пустыре, ей вдруг нестерпимо захотелось сбежать.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ТУТ