В феврале 1954 года МИ-6 совместно с ЦРУ разработали проект прослушивания телефонных разговоров, которые вели советские офицеры, дислоцированные в Восточной Германии. Для этого из западной части Берлина в восточную был выкопан пятисотметровый тоннель под кабельными линиями связи. Американцы финансировали проект, а англичане занимались установкой аппаратуры подслушивания, расшифровкой и анализом разговоров.
Рыли тайно в течение семи месяцев. Для прикрытия земляных работ построили большой крытый склад. В мае 1955 года установили аппаратуру и начали прослушивание. Почти год туннель работал. Англичане с американцами были уверены, в том, что полученные сведения достоверны, ведь разговоры по незасекреченным телефонным каналам были подлинные.
Это была своего рода мозаика из жизни Группы советских войск в Германии. Ее анализ позволял понять внутренние связи вооруженных сил и взаимоотношения между различными организациями. Много информации было личного характера. В частности, об офицерах и их женах, которые были заняты покупкой и переправкой в Советский Союз товаров, приобретенных в Германии.
Установленная в тоннеле аппаратура записывала телефонные разговоры и переговоры по телетайпу. Эти записи пересылались в техническое управление британской разведки МИ-6. Для перевода перехваченных разговоров привлекли не менее сотни эмигрантов первой волны. До начала полетов самолетов-разведчиков У-2 над территорией Советского Союза тоннель был главным источником информации по его вооруженным силам.
Отвлечемся на время от тоннеля и расскажем о Джордже Блейке – офицере британской разведки. Он родился в Голландии в 1922 году. В начале войны оказался в оккупированной Франции. Сумел через Испанию добраться до Англии, где вступил в армию. Человека, владеющего языками и знающего обстановку в оккупированной немцами Европе, естественно, взяли в разведку. Он готовил агентов-парашютистов для заброски в Голландию. После войны учился русскому языку и был направлен в Сеул в британское консульство с задачей собирать информацию о Владивостоке, важном советском военном порте.
Начатый в 1950 году вооруженный конфликт на Корейском полуострове застал британскую резидентуру врасплох. Когда Сеул был захвачен северокорейцами, его сотрудников взяли в плен. Блейк провел там три года, в ходе которой был завербован советской разведкой.
По возвращению из плена его назначили начальником пятого отдела британской контрразведки МИ-6. Отдел занимался анализом подслушанных разговоров советских офицеров в Европе. Блейк восстановил контакт с советской разведкой. На одной из встреч со своим куратором он передал ему запись совещания британских и американских разведчиков, на котором обсуждался проект тоннеля из Западного Берлина.
Вот так, КГБ знало об этой операции с самого начала. Тоннель проработал почти целый год. В апреле 1956 года его, якобы, обнаружили восточнонемецкие телефонисты.