"Богатейшая страна мира" - говорили одни. "У них всегда на всё будет хватать денег" - вторили им другие. А реальность оказалась гораздо сложней.
Как пишут, по меньшей мере 20 миллионов домохозяйств — или примерно 1 из 6 американских домов — задолжали по счетам за электроэнергию, поскольку рост цен на неё спровоцировал то, что считается худшим за всю историю кризисом просроченных платежей за коммунальные услуги. Такие данные приводит Национальная ассоциация директоров по оказанию помощи в области энергетики (National Energy Assistance Directors Association, Neada).
Согласно данным Neada цены на электроэнергию значительно выросли с 2020 года после десятилетия стагнации. Резкий рост привел к росту просрочек по оплате счетов за электроэнергию на миллиарды долларов.
Рост цен на ископаемые виды топлива, такие как природный газ, уголь и нефть, стимулирует рост цен на электроэнергию.
На природный газ приходится около 40% выработки электроэнергии в США, и во вторник (23 августа) цены на него взлетел до самого высокого уровня с 2008 года.
На приведенной ниже диаграмме показано, что в течение двух десятилетий реальные цены на электроэнергию были относительно стабильными, за исключением периодов товарного бума во время мирового финансового кризиса 2008 года. Сейчас индекс потребительских цен на электроэнергию достиг своего пика, хотя цены на электроэнергию продолжают расти на 30% в годовом исчислении:
Отключение коммунальных услуг стало распространенным явлением в США, поскольку бедные домохозяйства задолжали за электроэнергию тысячи долларов.
Джин Су, старший юрист Центра биологического разнообразия [некоммерческая организация, известная своей работой по защите исчезающих видов животных и растений посредством судебных исков, научных петиций, творческих средств массовой информации и общественной активности], который отслеживает отключения коммунальных услуг в США, предупредила о «цунами отключений», поскольку самая высокая инфляция за сорок лет съедает заработную плату и финансово разоряет работающую бедноту.
Адриенна Найс — одна из тех, кто задолжал по счетам за коммунальные услуги более 3000 долларов. В прошлом месяце она получила «последнее уведомление» от энергетической компании Xcel Energy Inc., которая отключила электричество в ее квартире-студии в Миннеаполисе, когда температура приблизилась к трехзначным числам (по Фаренгейту).
Найс обнаружила, что практически невозможно экономить деньги на коммунальных расходах, которые удвоились за последний год, поскольку цены на продукты питания, жилье и бензин также резко выросли. Низкооплачиваемая работа уборщицей привела ее к энергетической бедности:
«Я просто не понимаю, как электричество может быть таким дорогим».
По всей стране энергетические компании сообщают о всплеске неплатежей со стороны потребителей. Калифорнийская корпорация PG&E заявила, что с февраля 2020 года количество клиентов из числа бытовых потребителей, просрочивших платежи, увеличилось на 40%. New Jersey's Public Service Enterprise Group заявила, что количество клиентов, просрочивших платежи не менее чем на 90 дней, с марта увеличилось на 30%:
«Люди на дне и не могут оплатить счета за электроэнергию».
Бедные домохозяйства в США финансово ограничены. Они исчерпали лимиты по кредитным картам, истощили сбережения и увидели, как рост заработной платы сведен на нет инфляцией. Неудивительно, что США все больше становятся похожими на Европу, где энергетическая бедность обрекла миллионы домохозяйств.
Местные аналитики не сомневаются, что администрации Байдена придётся прийти на выручку таким домохозяйствам. Финансово. Выборы на носу. Но помощь всегда временна. А высокие цены на электричество в США, судя по всему, надолго.