Пожалуй, самыми знаменитыми реками Грузии можно назвать Куру и Арагви, воспетые легендарными строчками Михаила Лермонтова в поэме «Мцыри». Однако эти реки – далеко не самые крупные и полноводные в стране. Сегодня хочу рассказать о красавице-реке Риони, одной из крупнейших в Закавказье, относящихся к Черноморскому бассейну.
Риони берет свое начало на живописных склонах Большого Кавказа, у ледника к югу от горы Пасисмта в составе Главного Кавказского хребта. На протяжении 327 км она пересекает Западную Грузию и впадает в Черное море недалеко от города Поти. Рионский каскад ГЭС включает в себя 5 электростанций, что наделяет эту реку стратегическим значением для всего региона.
Впрочем, и без энергетических ресурсов Риони имеет колоссальное значение для страны. О ней известно с древних времен, она упоминается в трудах римских и греческих ученых, поэтов, датируемых несколькими веками до нашей эры. Древние греки называли эту реку Фазис (Фасис), в 5 веке до нашей эры Геродот называл Риони естественной границей между Европой и Азией.
Самый крупный город, стоящий на Риони – Кутаиси, столица Западной Грузии, второй по численности населения город страны. Михаил Саакашвили планировал сделать из Кутаиси административную столицу Грузии, сюда он перевел грузинский парламент. Этот уютный, красивый город называют городом мая и роз. Риони разделяет его на две части. Другие города на Риони – Поти, Они, Амбролаури, Вани. Левый приток Риони, река Чанчахи, является естественной границей между Грузией и Южной Осетией.
Сегодня Риони активно используется для экстремального туризма, в частности, для экстремальных сплавов. Быстрое течение Риони бросает вызов любителям острых ощущений, причем течение здесь настолько бурное, что некоторые виды сплавов, например, сплав на байдарках, здесь под запретом – это опасно для жизни.
На реке есть маршруты разного уровня, самый опасный – в районе села Уцера, он подходит только профессионалам. Сплавы разрешены лишь осенью и весной, когда течение не такое агрессивное, и лишь на специальных надувных лодках, более устойчивых по сравнению с байдарками.