Как-то вечером, уже поздней осенью, когда перелетные птицы давно отлетели в теплые края, а миссис Хадсон еще упорствовала и не выдала шерстяные одеяла своим квартирантам, мистер Шерлок Холмс стоял посреди гостиной совершенно один и предавался черной меланхолии. Он попеременно курил то трубку, то сигареты, то пил виски маленькими интеллигентными глоточками, то прихлебывал зеленый чай из щербатой кружки, а так же скрипел на старой скрипке, и листал, слюнявя пальцы, стоящий на пюпитре «Пентхауз». Стоит ли тебе напоминать, мой упорный читатель, что его дорогой друг, доктор Ватсон, по-прежнему продолжал посещать лондонских рожениц преимущественно ночами, делая это с особым рвением и упоением? Надеюсь, что нет. Впрочем, как говорил великий Холмс, на эти элементарные визиты Ватсон сумел напустить столько таинственности и тумана, что даже сам сыщик давно и решительно махнул рукой на разгадку ночных путешествий доктора.
Шерлоку, и впрямь, было поистине наплевать на визиты, больных, рожениц и их многочисленных родственников, находящихся в ведении дорогого друга, но вот процесс рождения Ватсоном «Записок о Шерлоке Холмсе» и само состояние доктора, застывшего в воображении Холмса (раз уж дело идет о мучительном процессе рождения) в весьма неестественной для мужчины позе, жутко раздражало его и беспокоило. Дело в том, что док взялся, было, за перо и даже свел несколько громких расследований Холмса в пару рассказов, но затем вдруг остыл и вновь принялся за беременных.
Вначале Шерлок, гордый как петух, с огромным вниманием следил за появлением на свет летописи своей увлекательной жизни. Он буквально не давал Ватсону передышки, требуя каждый день от него не менее трех страниц печатного текста о своем таланте, заявляя, при всем притом, что доктор жалеет лаврового листа для своего дорогого друга. Однако, вскоре неотложные дела в Баскервилль-холле, где Берримор попытался закормить овсянкой сэра Генри до смерти, потребовали его вмешательства и отъезда из Лондона. Вернувшись же через неделю в дом №221-бис, он застал охладевающий труп «Записок…», которые коварный Ватсон стыдливо прикрыл грязными больничными простынями. Что бы хоть как-то поправить дело, мистер Холмс первым делом воззвал к литературному дару Ватсона и наврал тому в глаза об его исключительности и таланте, затем довольно чувствительно надавил на прижимистость и жадность эскулапа, обещая оплатить его труды звонкими соверенами, но ничто не помогало. Тогда в отчаянии великий Шерлок пригрозил дорогому другу принудительной кастрацией, заявив, что доктор это безответственная баба в интересном положении, которой нельзя доверить серьезное дело, чем вызвал у дорогого друга скептическую ухмылку квалифицированного хирурга. Но, в свою очередь, он оправдывался, юлил и утверждал, что сильно занят бедными роженицами, которые могут лишь ему (во всем Лондоне) доверить свои секреты. И даже когда Холмс, решив сыграть на низменных страстишках дорогого друга, предложил заказать за свой счет «девочек» этим вечером, доктор густо покраснел, довольно долго боролся с похотью и сладострастием, но, к несчастью для Шерлока, сумел заставить себя отказаться. Это был последний удар, что попал Холмсу ниже пряжки ремня. Сыщик никак не ожидал, что уже и простой секс перечеркнут Ватсоном жирными полосами йода пополам с карболкой, поэтому вот уже с месяц гений пребывал в депрессии и мысленном тупике, предаваясь мерзким порокам.
Попервоначалу, в промежутках между непотребными состояниями, гениальный мозг Холмса выдавал целые фонтаны идей о том, как заставить Ватсона продолжить летопись о своей скромной персоне. Однако вскоре фонтан бить перестал. Видимо процентное содержание алкоголя в крови скакнуло за допустимый предел, и в правом полушарии сработал аварийный клапан, выключив мыслительные функции великого разума. Но, слава Богу, сыщик все записывал за своим мозгом. Правда химическим карандашом и на парадно-белоснежной скатерти миссис Хадсон покрывавшей стол в гостиной, ну да кто же, простите, замечает такие пустяки. Например, Шерлок долго расписывал на той же скатерке идею о законе возбраняющем беременеть лондонским женщинам и даже сподобился позвонить брату Майклу в кабинет министров с этим проектом. Тот, вопреки ожиданиям гения, обозвал его идиотом, послал к чертовой матери и велел идти проспаться. Другой идеей была идея переломать Ватсону руки, что бы он не мог никого пальпировать, но и она рассыпалась после раздумья (писать (пачкать бумагу …и не только) доктор тоже был бы тогда не в состоянии). Свежей мыслью показалась идея запереть дорогого друга в подвале дома, без пива, девок и горячего, но, как оказалось, подвал в доме отсутствовал. В конце концов, Шерлок понял, что на каждую его мысль есть контрмысль разрушающая его замыслы и уже готов был отступиться, но тут, как ни странно, решение проблемы подсказала миссис Хадсон. Когда сметала с пола шелуху от семечек…
---Мистер Холмс, --- сказала экономка тихим, срывающимся голосом, --- я давно не видела доктора Ватсона за ужином.
---Я тоже, дорогая миссис Хадсон, --- буркнул Шерлок, продолжая задумчиво лущить семечки на пол. (Загрузить работой миссис Хадсон сыщик полагал делом святым, поскольку находил непомерной взимаемую с него квартплату).
---Доктор очень много работает. Это может вредно сказаться на его здоровье одинокого холостяка, --- шурша веником, добавила прислуга.
---Да-да…, --- сочувствуя Ватсону, покивал сыщик, --- в Лондоне сейчас очень много рожают…, и Ватсон большой специалист в этом деле. Практически он как рабочий у конвейера Форда.
---Я, конечно же, не против такого прогрессивного метода, как конвейер мистера Форда, но кто-то же должен заняться и моим ревматизмом, мистер Холмс. В последнее время я просто не могу разогнуться.
---А-а! --- посмотрел на неё туманным взглядом великий Шерлок, --- вот почему, я стал забывать ваше лицо, дорогая Хадсон, и помню только цвета вашей юбки. И вы все время что-то ищите на полу! Что же именно? Может, я угадаю?
---Средство от ревматизма! --- гаркнула экономка, отвлекая Холмса от меланхолии.
---Что вы говорите? --- натурально изумился тот.
---Да! А вы знаете, дорогой друг, что у мистера Бенгса, нашего молочника, хронический ринит? И что доктор Ватсон, в ответ на его просьбу пальпировать его, сказал, что он может подавиться своим молоком вместе со своими соплями?
---Так и сказал?
---Так и сказал!
---Браво, Ватсон!!!
---Ага! --- согласилась Хадсон. --- Но теперь вы пьете утром однопроцентное с Кабестан-роуд, а не сливки мистера Бенгса! Молочник отказывает мне!
---Да он просто негодяй, миссис Хадсон! --- возмутился сыщик. --- Отказывать такой даме! Поверьте, я бы и сам вам с радостью не отказал! --- Холмс встал и нервно прошелся от окна до книжного шкафа, расшвыривая сметенные горками шелуху и семечки.
Миссис Хадсон помолчала, подумала, а потом с надеждой спросила:
---Думаете, что у нас бы что-то получилось?
Теперь Холмс воззрился на экономку.
---Ммм?
Хадсон дернула плечом и покраснела. Намек Холмса пронял её по самый передник.
---Я, конечно, понимаю, --- произнесла она, --- что ваш холостяцкий образ жизни влияет на ваше стремление найти себе подходящую пару. И, в принципе, я не была бы против ваших стремлений….
---Стойте!!! --- заорал великий Шерлок, постигая истинную причину этих слов. --- Остановитесь, несчастная! Ибо…
---Ибо? --- заинтересовалась миссис Хадсон.
---Ибо…--- Шерлок задумался, лихорадочно подыскивая слова, --- а!…вот!…я импотент! --- выдал он и счастливо вздохнул.
---Бедный! Бедный мистер Холмс! Вот и на вашем железном здоровье сказалось отсутствие доктора! --- запричитала миссис Хадсон. --- Раньше вы никогда не вспоминали об импотенции. И в этом, безусловно, заслуга доктора.
Она покачала убеленной сединами головой и странно хихикнула. Холмс, удрученно склонивший голову и желавший лишь одного, что бы она поскорее забыла весь этот разговор, вдруг встрепенулся:
---Вы о чем, дорогая? --- с подозрением начал он.
---Да ни о чем, ни о чем…,--- суетливо орудуя веником, отозвалась экономка.
---Нет, вы явно намекаете, Хадсон!
---Господи, Холмс! Да на что же я могу намекать?
---Черт тебя знает, старая развратная ведьма! --- заорал взбешенный Шерлок. --- Но я никому не позво…
---Я?!!! Развратная??? Я - старая ведьма?!!! --- завопила миссис Хадсон, разгибаясь и потрясая веником. --- Это вы с чертовым Ватсоном постоянно ласкали и «делали глазки» друг другу, а я лишь смотрела на это сквозь пальцы и позволяла в своем доме этот разврат! Да по мне-то, хрен с вами с обоими, с извращенцами, лишь бы платили исправно и лечили мой ревматизм! Но доктор давно уже не лечит мою спину, отговариваясь какими-то треклятыми роженицами!!!! Это вы во всем виноваты, Холмс!!!! Вы перестали удовлетворять доктора, и он пустился во все тяжкие!
На протяжении этой тирады великий Шерлок сначала краснел, затем багровел, раздуваясь, как детский шарик, но потом вдруг сник и спокойно спросил:
---Что же вы предлагаете, дорогая миссис Хадсон?
---Не смейте называть меня «дорогая»! Я вам не Ватсон! --- отрезала, как откусила, миссис Хадсон.
---Хорошо, хорошо, милая….
Миссис Хадсон едва удар не хватил.
---Заткнитесь! --- скупо по-английски процедила она сквозь вставную челюсть.
Холмс сел и заткнулся, вновь шелуша семечки.
Довольно долго в комнате стояла тишина. Каждый из них был потрясен: Шерлок --- таким мнением об их с доктором отношениях, Хадсон --- спокойствием этого интеллигентного развратника перед лицом ужасного обличения порока.
---Только позвольте ещё себе…,---буркнула миссис Хадсон.
Шерлок отмахнулся и спросил:
---Кто наплел вам эту редкостную ахинею, миссис Хадсон?
---Как кто? Полковник Моран! Он же живет напротив и видит в полевой бинокль ваши с Ватсоном тошнотворные оргии!
---Моран? --- задумчиво переспросил Холмс и вперил взгляд в черное окно напротив.
Тотчас же сидевший с биноклем у окна дома напротив полковник Моран, заерзал на месте и почувствовал себя очень неуютно. У старого охотника за пингвинами забурчало в животе, и начались судороги в области копчика.
---Холмс? --- миссис Хадсон бесцеремонно тряхнула впавшего в транс сыщика, но тот не ответил. Его астральное тело держало изнутри ручку туалетной комнаты, в которую с ревом и воплями «во имя всего святого» ломился бедный старик Моран.
---Холмс! ---запаниковала экономка видя что сыщик не дышит.
---Что! --- очнулся Шерлок, возвращаясь к реальности.
---Вы меня испугали своим состоянием!
---А, --- махнул тот, --- это индийская йога! А вы меня испугали своим мнением о нас с Ватсоном!
---Да, но согласитесь, что это странно, когда два джентльмена днюют и ночуют вместе?
---Ватсон теперь практически не ночует дома! --- зло сказал Холмс и нервно закурил бычок, подняв его с пола.
Миссис Хадсон присела на корточки напротив Холмса и тоном матери начала ему втюхивать:
---Вам, джентльмены, нужно непременно жениться! Ну, представьте себе это счастье, когда о вас будут заботиться молодые и стройные англичанки, и наш дом будет наполнен детскими криками маленьких Холмсов и Ватсонов?
Сыщик содрогнулся, вообразив себе двух сухих девиц с желтыми лицами и вопли малокровных и вечно голодных детей Ватсона в заляпанных овсянкой слюнявках за обеденным столом, а так же своих собственных нерадивых отпрысков, которые будут лезть к нему на колени, пачкая при этом зелеными соплями его белоснежную манишку.
---Представляете, какое это наслаждение?
---Конечно, --- согласился Шерлок, передернувшись, как в падучей.
---Поэтому женитесь! Говорю вам, --- голосом пророка вещала миссис Хадсон, --- и доктор гораздо больше времени будет проводить дома.
«А ведь это мысль!» --- воскликнул про себя Шерлок и заерзал на кресле в нетерпении. Он уже представил брачующегося в ближайшей церкви дорогого друга и себя в роли шафера. Причем подмышкой у него был полный комплект «Записок о Шерлоке Холмсе».
---Вы так правы, миссис Хадсон, --- с дрожью в голосе, которую та приняла за раскаяние, сказал сыщик. ---Я, конечно же, должен совершить этот обряд!…Но сперва мне необходимо благоустроить доктора, ибо…ибо, я должен позаботиться о его судьбе!
---Хорошо! --- прокряхтела миссис Хадсон, вставая, ---мы женим доктора, так как он, в отличие от вас, постоянно шляется вечерами вне дома и ему более вашего необходим домашний уют и покой.
---Да-да! --- поспешил согласиться Холмс, --- конечно же, ему это больше надо! Я бы сказал даже смертельно необходимо!
Миссис Хадсон закатала рукава, и они с великим Шерлоком принялись шевелить мозгами. Мозгами великого Шерлока.
Таким образом, говоря на языке Уголовного Кодекса, в тот вечер состоялся сговор между группой лиц, в число которых заочно включили инспектора Лестрейда женатого четыре раза и привлеченного как консультанта, Берримора, как обладателя незамужней сестры, молодого Картрайда, как способного втискивать в «Таймс» брачные объявления со скидкой, а так же сэра Генри, в качестве лица, на которое всё взвалят в случае фиаско. Заговорщиками был составлен предварительный список кандидатур на вакантное место супруги доктора Ватсона начинавшийся сестрой Берримора и продолженный именами всех девиц и вдов округи, кого смогли упомнить Хадсон и великий Шерлок, а так же надерганными брачными объявлениями из прошлогодней «Таймс»...