Учения проходили по плану. Не было особых ситуаций, а те, что случались, быстро разбирались, принимались необходимые меры. Сергей загорел под степным солнцем дочерна, похудел. Кормили солдат хорошо, даже лучше, чем в части, да и соседи из совхоза помогали свежими овощами. После упражнений в стрельбе, вождении боевых машин солдаты шли в душ, потом в столовую и падали в койки Казалось бы, сил больше нет ни на что. Но что значит молодость! Слегка отдохнув, некоторые искали возможности для «самохода»: три с половиной километра для поиска приключений – сущий пустяк! Причины для поездки или похода в село выискивались самые разные: от «посетить почту, должно прийти письмо» до «купить одеколон». Сергей хотел отправить посылку с яблоками – в совхозе был прекрасный сад – но отправлять яблоки на Кубань летом было слишком.
В субботу после бани было решено принять приглашение руководства совхоза на праздник – начало уборки урожая. Конечно, повод для директора совхоза был очевиден: не просто на танцы зазывались танкисты, а в ходе праздника предполагался разговор о помощи совхозу. Конечно, грузовиков в части было немного, но все же были бортовые ЗИЛы, которые выполняли роль перевозчиков запчастей, боезапаса, других необходимых грузов. Теперь их можно было привлечь к перевозке зерна. Безусловно, это нужно было согласовать с начальством. Хорошо было в советское время: автобаты отправлялись на уборку урожая по всей стране. А теперь привлечение военнослужащих к работам, не свойственным их службе, мягко говоря, не поощрялись.
Накануне полковник вызвал Сергея.
- Майор, нужно организовать группу шоферов для работы в совхозе. Конечно, нужно выбрать таких, которые не оставят «следов» нашего пребывания. Таких, чтоб не были замечены в распитии, сам понимаешь, да и насчет женского, так сказать, пола....
- Товарищ полковник, мне хочется спросить, как, помните, в одном фильме: «Евнухов, что ли?»
- Ну, не знаю, Васильев, но ты должен сделать так, чтобы не было потом мучительно больно никому.
- Слушаюсь, товарищ полковник!
- Ну, и, конечно, контроль на тебе.
- Понятно...
Сергей пришел к своему командиру. Тот поднял голову от какого-то документа.
- А, Сергей, проходи. У командира был?
- Был. Приказал найти таких водителей, чтобы и не пили, и на девок не смотрели.
- Я знаю. Это я тебя ему рекомендовал.
- Ну, спасибо, удружил!
– Да ладно тебе! Разберемся! Ты сам смотри там, не засматривайся на молодок. Знаешь, какие встречаются – не заметишь, как окажешься в койке или на сеновале.
- Не переживай, не окажусь!
В субботу личный состав полдня готовился к встрече с тружениками села. Конечно, их больше интересовали труженицы, да помоложе. Чистились, брились гладили, подшивали... Приехавшие на автобусе, выделенном совхозом, танкисты дружно вышли на площади перед домом культуры, под пристальным вниманием девушек, толпившихся у его ступенек. Солдаты, слегка смущенные, встали группой, расправляя ремни на гимнастерках, посмеиваясь, делая вид, что не замечают взглядов девчат.
Торжество началось в зрительном зале, на сцене сидели руководители совхоза, командование части. Большинство сидевших в зале ждали окончания торжественной части, чтобы приступить к другой – к танцам. После собрания, на котором директор расхваливал бойцов, говорил об их нерушимой связи с армией, вместе с командиром части и его заместителем по работе с личным составом удалились в неизвестном направлении, а заместители командиров взводов остались бдить за своими подчиненными.
Сергей сидел в углу зала, где начинались танцы, поглядывая вокруг. Зазвучала музыка, и первые пары вышли в круг. Самые бойкие сразу нашли пару и вскоре в зале уже было шумно и весело. Сергей вспомнил, как еще в училище на втором курсе стеснялся подходить к девушкам, а когда познакомился с Людмилой, все остальные перестали для него просто существовать. Теперь он со снисходительной улыбкой наблюдал за происходящим в зале. Внезапно он услышал:
- Разрешите пригласить вас...
Перед ним стояла симпатичная девушка лет восемнадцати, с синими глазами и косой, перекинутой через плечо на грудь.
Сергей даже растерялся сначала. Потом встал и вежливо произнес:
- Извините, девушка, но я не танцую.
Лицо девушки вспыхнуло, она беспомощно, взглянула в его лицо. Сергей заметил, что некоторые в зале внимательно следят за происходящим. Ему стал жалко эту милую девочку, которая должна была отойти от него после его отказа. Он улыбнулся и сказал:
- Хорошо, пойдемте потанцуем.
Девушка благодарно вскинула на него глаза:
- Спасибо!
Они вышли в круг. Девушка танцевала легко, Сергей держал ее талию, и вдруг почувствовал к ней какую-то симпатию. Конечно, она была совсем девчонкой, но очарование молодости ударило ему в голову, и он непроизвольно попытался прижать ее к себе. Она удивленно посмотрела на него, и рука Сергея ослабла. Он усмехнулся внутренне: ничего себе, майор! Ты еще увлекись малолеткой!
- Как вас зовут? – спросила его партнерша.
- Сергей, – ответил он.
- А я – Света. Светлана, – ответила она. – Вы командир?
- Командир, только не главный.
Танец кончился, Сергей проводил девушку к группе ее подружек, которые сразу окружили ее и стали о чем-то спрашивать. Она отмахивалась от них, время от времени прикладывая к пылающим щекам ладони. Сергей рассердился на себя: еще не хватало, чтобы его солдаты видели его с девушками. Он вышел на улицу. Был уже вечер. Сергей представил, что сейчас делает Вероника с сынишкой, и мысли его улетели далеко от этого места.
Поздним вечером, когда кончились танцы, он стоял у автобуса в ожидании, когда танкисты простятся со своими знакомыми девушками. Проверив наличие всех, он скомандовал отправление. Мельком взглянув в окно автобуса, он встретился глазами со Светланой, которая смотрела на него, не сводя глаз. Он отвернулся от окна с равнодушным видом, но ее лицо всплывало перед его глазами почти всю дорогу.
Продолжение