Иван Никодимыч блаженно сощурился на солнышке. Какое прекрасное летнее утро! Как весело поют птички! Даже тоска по любимой супруге, Марие Ильиничне, отошла на второй план.
Иван Никодимыч с удовольствием оглядел свое хозяйство и удовлетворенно крякнул.
"Вот, Машенька, зря ты переживала. Все у меня справно: и двор, и палисадник, и огород! Да и дом, дай Бог, починим к осени с Вовкой! Пирогов вот только твоих ароматных по выходным не хватает.. Да огурцы не получается у меня так, как у тебя солить.. Но Вовка не жалуется! Даже хвалит!"
Иван Никодимыч вдовствовал уже третий год. Поначалу плохо было, хотелось лечь на могилку к любимой жене и больше никогда не вставать. Даже к бутылке пристрастился. Сын был далеко и никто не мог утешить мужчину в его горе. Так бы и спился Иван, если бы однажды не увидел во сне свою ненаглядную Марию Ильиничну.
-Что ж ты творишь-то, Иван? - вопрошала она, строго на него глядя. - Не для того я всю жизнь свой огород холила и лелеяла, чтобы ты вот так по пьянке его извел! Как тебе не стыдно! При жизни моей ты меня так не позорил, как после смерти! Не ходи ко мне больше!
Очнулся Иван Никодимыч под собственным забором и так ему стало стыдно перед супругой!
-Ну что ты, Машенька, исправлюсь я! Я ведь не такой! - бормотал он, пробираясь к дому. На следующий год огород у него был ничуть не хуже, чем при любимой жене. Особенно радовали его огурцы - крепенькие, пупырчатые и такие сладкие, хоть варенье вари.
"Огурцы надо обобрать!" - очнулся Иван от своих дум и, взяв корзину, направился к теплице. К его изумлению, из теплицы на него выскочило что-то бесформенное и юркое, но Иван все-таки умудрился поймать непрошенного гостя. Им оказался маленький, тощий и такой чумазый мальчишка, что Иван, замахнувшийся по началу хворостиной, невольно опустил руку.
-Ты кто? - спросил мужчина у воришки.
-Ванька я, дяденька! Пусти! Я больше не буду! - захныкал парень.
-А я-то думаю, что у меня в этом году с урожаем так не очень! - хмыкнул Иван.
-Уж больно огурцы у тебя хороши, дяденька, - улыбнулся мальчишка и вдруг заревел.
-Так! А ну пойдем! - Иван взял мальчонку за руку и повел к дому.
-Дяденька, не надо! Я правда больше не буду! Честно! - хныкал парнишка. - Просто есть очень хочется, а мамка только вечером будет!
-Да не боись! Сейчас покормлю тебя! - усмехнулся Иван Никодимыч. - Только умойся вначале!
Вскоре умытый и довольный Ванька сидел в доме Ивана и жадно уплетал похлебку, запивая ее козьим молоком.
-Мы от папки сбежали, - рассказывал мальчик Ивану, - хоть мамка и не признается, говорит тут воздух чище, но я-то знаю: папка ее бил нещадно. Вот она и не выдержала. А здесь у нас дом от маминой бабушки остался. Худой, правда, да ладно. Зато спокойно. Мы ведь почти без всего убежали. Только документы и успели схватить.
-На что же вы живете? - поразился Иван Никодимыч.
-Так по ягоды ходим, потом мамка на станции их продает. Огород-то уж поздно сажать. Если только на следующий год. Вот я и подворовываю немножко у соседей. Есть-то хочется.... Но я немного. Только чтобы голод забить. Правда! Денег от продажи ягод еле хватает, чтобы хлеба купить, да крупы дешевой. Плохо ягоды-то покупают. Деревенские сами в лес могут сходить, зачем им покупать? Надо бы в город везти, но мамка боится - вдруг знакомые увидят и отцу доложат.
-Да-а. Дела, - протянул Иван Никодимыч. У них в деревне под боком еле выживают женщина с ребенком, а ни он, ни его односельчане ни слухом ни духом.
-Спасибо, - Ваня встал из-за стола, - и извините еще раз!
-Забудь! - Иван тоже встал. - Погоди-ка! Я сейчас!
Мужчина под удивленный взгляд мальчика взял большую сумку и стал в нее складывать макароны, крупу, сахар, соль, пачку чая, пакетик карамелек, несколько банок тушенки, бутыль молока и несколько крепеньких огурчиков.
-На вот! Бери! А мамке скажешь, что заработал! - протянул Иван сумку мальчишке.
-Да как же я заработал-то? - замахал руками Ванька. -Не поверит мне мамка!
-А я тебя нанял! Огород поливать! Сам-то я уже старый, силы не те. А это тебе аванс.
-Правда? - глаза у мальчонки стали круглыми, как монетки.
-Да! Жду тебя завтра с самого утра. Покажу тебе твои обязанности!
-Спасибо, дядя Ваня!
-Не за что, - Иван проводил пацана до калитки и долго смотрел ему в след.
А вечером у его дома стояла маленькая, очень худенькая женщина с ведерком черники.
-Здрасте! - несмело поздоровалась она с Иваном. - Я пришла вас поблагодарить. Знаю, что не правильно делаю, но и отказаться не могу - впроголодь с сыном живем. А я вам отработаю! Хотите постираю или приберусь? Я все умею! Могу огород полоть.
-Ну про огород я уже с вашим сынишкой договорился. Да и прибираться я сам умею, - Иван гостеприимно распахнул калитку, - да вы входите! А вот за ягоды спасибо! Как звать-то тебя, красавица?
-Мария. Маша, - улыбнулась женщина и Иван Никодимыч сразу понял, что она еще очень молода. "Как же ты умудрилась за деспота-то выйти?" - мысленно покачал мужчина головой.
-Вот что. Машенька, а пойдемте чай пить!
-Нет-нет. спасибо! Меня Ваня ждет.
-Ничего, подождет!
Через десять минут новая знакомая сидела за столом у Ивана и, смущаясь, отхлебывала ароматный чай.
-Машенька, а у вас есть какая профессия? Может я помогу вам на работу устроиться? Председатель сельсовета мой старый приятель.
-Было бы не плохо, - улыбнулась Маша, - только, боюсь, меня тогда муж сразу найдет...
-А мы вас в обиду не дадим!
-Фельдшер я!
-Так это прекрасно! Завтра же пойдем к Савельичу и все устроим! - обрадовался Иван. - А то в нашу глушь ни один врач не хочет ехать. Приходится в райцентр ездить за помощью. А мед.пункт у нас есть! Вам понравится!
______________________________________
Маша торопилась домой. Завтра у Ивана Никодимыча намечались именины и женщина хотела порадовать старика пирогами. Нужно было поставить тесто, что бы завтра на заре заняться пирогами.
Маша хлопотала на кухне, когда услышала вопль сына:
-Мама! Мама!
Испуганная женщина выскочила на крыльцо и чуть не потеряла сознание - во дворе ее дома стоял ее муж, Андрей.
-Что ж ты, женушка, от родного мужа-то сбежала, - нехорошо ухмыльнулся мужчина, - аль не люб я тебе? Так я это быстро поправлю! - Андрей двинулся к Марие. А та не могла даже пошевелиться. Страх пригвоздил ее к крыльцу, не давая даже вздохнуть.
Заметив ее состояние, Андрей не спеша, даже театрально, приближался к жене. Ухмылка на его лице становилась все шире и зловещей и тут раздался выстрел. Вздрогнув, мужчина повернулся на звук и увидел, что у калитки стоят двое: невысокий, но крепкий старик с ружьем и молодой мужчина с военной выправкой.
-Шел бы ты отсюда! - громко и твердо произнес пожилой и вскинул ружье. - А то... Как бы у меня рука не дрогнула!
-Вы кто такие? - закричал Андрей, понимая, что парочка не шутит.
-Родственники, - произнес молодой, - а ты здесь посторонний! Уходи!
Бочком-бочком, Андрей пробрался мимо мужчин к калитке и, сотрясая воздух ругательствами, быстро пошел прочь от дома.
-Владимир! - улыбнулся мужчина, протягивая Маше руку. - Сын Ивана Никодимыча. А вы Маша?
-Да, - выдохнула Мария все еще глядя в след бывшему мужу.
-Вот и познакомились!
На следующий день сияющий Иван Никодимыч сидел во главе стола и рассказывал:
-Я ведь как свою Машеньку увидел, так и влюбился. Послал ей воздушный поцелуй, а она в меня огурцом запустила. И с Ванькой благодаря им же, огурцам, познакомился! На следующий год еще больше посажу! Уж больно они у меня судьбоносные.
-Сажай-сажай, отец, - улыбнулся Владимир, не сводя глаз с Марии, - я решил в деревне остаться. Так что твои огурцы лишними не будут!
