- Какие наши следующие действия? – рыжебородый мужчина снял кожаную куртку, под которой была тонко выделанная кольчуга, и с облегчением снял и ее тоже. – Воины ждут приказа, Ваше Величество. Нападать на замок алгетрамов или возвращаться обратно?
- Что нам делать здесь, Таллус? – Магнус прошелся по комнате, разглядывая простую, но уютную обстановку. – Воевать с Тором не за что. Ведьма сбежала. Пусть возвращаются обратно.
- Я утром отправлюсь в лагерь и передам ваши слова, - ответил Таллус и, стащив сапоги, блаженно сощурился. – А что будем делать мы? Рыскать по землям алгетрамов в поисках женщины?
- И нам нужно найти ее первыми. Тор тоже рыщет в поисках ведьмы, - ответил король, усаживаясь в кресло у очага. – Она скрывается где-то поблизости.
- Если не погибла в стужу, - добавил Таллус. – В этот раз она спустилась намного стремительнее, чем в прошлые годы.
- Она не могла не знать о наступлении холодов и точно нашла себе убежище. - Магнус задумчиво посмотрел в окно. – Нужно узнать, нет ли в округе еще одной таверны или постоялого двора. Возможно, здесь есть деревня.
- Мы еще не осмотрели эту таверну, - улыбнулся Таллус. – Кто знает, может цверги прячут ее здесь. Например, очаровательная Колетта…
- Она слишком пуглива и застенчива, - король нахмурился. – А по слухам, леди Лерана обладает взрывным характером. Дочь владыки воспитывалась в других условиях, и ей было бы тяжело скрыть свою сущность. Колетта хороша, даже очень, но она не похожа на ведьму из правящего рода.
- Леди Лерана не доехала к вашему замку всего лишь несколько миль, - вздохнул Таллус. – А я ведь предупреждал вас, что нужно было послать не менее десяти воинов для ее сопровождения.
- Я не хотел привлекать внимания, - проворчал Магнус, раздражаясь от того, что начальник стражи был прав. – Но кто-то из моих людей подкуплен врагом.
- Все-таки хорошо, что не нарушено перемирие. - Таллус взял бутылку вина, стоящую на столе, и легко открыл ее. – Войны истощают земли и утомляют народ. И нарушать эту тонкую грань из-за женщины…
- Ты забываешь, что леди Лерана обладает той силой, которая соединившись с моей, поможет вырвать принца из лап смерти, - красные глаза Магнуса вспыхнули. – И мне бы очень не хотелось, чтобы ею завладел Тор Оден.
- Я слышал, что у леди Лераны есть сестра. - Таллус нахмурил брови, вспоминая. – Почему не взять ее?
- Она добровольно ушла в затворницы и живет в пещере где-то в Хрустальных горах, поклоняясь богам и отказываясь от всего мирского, - ответил король. – А ты ведь знаешь – кто посягнет на затворницу, попадет к богам в немилость.
- Никогда не понимал этих истеричных девиц, с легкостью променявших полную удовольствий жизнь, на жалкое существование в сырых и холодных пещерах… - Таллус передернул плечами и налил полные бокалы. – Ваше Величество, давайте выпьем за нормальных, горячих женщин, умеющих доставлять удовольствие мужчине.
- С удовольствием, - король взял бокал и хмуро взглянул на него. – Прекрати называть меня Ваше Величество, иначе скоро все будут знать, кто мы такие. Даже стены имеют уши, а в таверне цвергов – тем более.
Через час Таллус уже похрапывал на своей кровати, а Магнус все думал и думал, глядя на огонь. Наверное, Тор сейчас рыщет по окрестностям в поисках леди Лераны, а она прячется с помощью своей магии… Возможно даже, изменив внешность. Ему пришлось передать своим воинам порошок лазурита, чтобы сковать ее силы, иначе они бы никогда не позволила похитить себя. Он мог бы сам отправиться за ней, но именно в тот день, маленькому Донвелу было так плохо, что Магнус не решился оставить его.
Донвел… Донвел… Любимое дитя…
* * *
- Что-то происходит в королевстве! – Фелиция вошла в таверну с обезглавленной тушкой гуся в плетеной корзине. – Только что мимо таверны промчались воины Тора Одена. Их угрюмые рожи распугали всех белок! Немми! Возьми этого проклятого гуся и приготовь его с репой!
Повар выглянул из кухни и что-то проворчав, забрал у нее корзину. Фелиция сняла лисий полушубок и, швырнув его Мазалу, уселась на высокий стул возле стойки.
- Плесни-ка мне виски!
- С утра? – он повесил полушубок на крючок за бочками и сложил на груди большие руки. – Не рановато-то ли, Фелли?
- А ты меня учить что ли вздумал? – она раздраженно завертелась на стуле, устраиваясь поудобнее. – Давай уже, наливай!
Я выглянула из кухни и приветливо помахала ей рукой, на что Фелиция показала мне кулак и прошипела:
- Скройся с глаз моих! Сейчас я зайду!
В таверну кто-то вошел, и я вовремя спряталась за дверью, успев заметить, что посетителей было двое.
- Где хозяин? – раздался грубый голос и Фелиция удивленно протянула:
- Ну, я хозяйка, а что случилось?
- Не скрываешь ли ты в своей таверне девицу? – голос прозвучал настолько зловеще, что волоски на моих руках встали дыбом. – Красивую, стройную леди с длинными волосами?
- Зачем мне скрывать у себя каких-то девиц? – недовольно поинтересовалась Фелиция. – Вот если бы это был молодой и здоровый парень…
- По приказу короля мы должны обыскать таверну! – говорящий явно не был настроен шутить. – Не советую мешать нам!
- Да я и не собиралась… - хмыкнула Фелиция. – Ищите свою леди, но уверяю вас – здесь вы ее точно не найдете.
Я услышала приближающиеся шаги и замерла, в ужасе глядя на Немми. Он завертел головой, словно ища место, куда меня можно было спрятать, и прошептал:
- Не племянница вы Фелиции, ведь так? О боги, что же делать?!
Мне оставалось только прыгнуть в очаг к котелкам с едой, ибо другого выбора не было…
Когда дверь распахнулась, со стуком ударившись о стену, я так сильно захотела раствориться, что перед глазами поплыли разноцветные круги. Все. Похоже, на этом мои игры в прятки закончены…
В кухню вошел высокий мужчина в черном плаще и обвел помещение пристальным взглядом. Его прищуренные глаза остановились на полке под столом, где стояли корзина с репой, жаровни и бочонок с солью.
- Вытащи оттуда все! – приказал он Немми и он тот час исполнил его просьбу, как-то странно поглядывая в мою сторону.
А я стояла ни жива и ни мертва, ожидая, когда мужчина обернется и увидит меня. Он заглянул под стол и наконец, повернулся ко мне…
- Здесь есть кладовая?
- Да, прошу вас следовать за мной, - Немми бросился показывать ему кладовую, а я так и стояла, не совсем понимая, что происходит. Королевский страж смотрел, будто сквозь меня, словно я была пустым местом…
Мой взгляд упал на начищенный медный таз, висящий на стене, и я испуганно охнула – моего отражения в нем не было…
Я посмотрела на свои руки и с трудом увидела туманные очертания кистей и запястий, больше похожих на причудливую игру света и тени. Что происходит???
Опустив голову, я обнаружила, что полностью невидима и немного запаниковала, не понимая, как такое могло произойти. Я ужасно захотела стать невидимой и вот, пожалуйста. Неужели во мне есть магия леди Лераны?
Королевский страж покинул кухню и Немми медленно опустился на стул, держась за сердце. Он посмотрела в угол, где я стояла и прошептал:
- Я поседел… Точно говорю… О боги... Колетта, ты где?
- Здесь, - я подошла к повару и прикоснулась к его руке. – Я не понимаю, что происходит!
- Ты обладаешь магией! Тебя ищет король Тор Оден! Кто ты??? – он вглядывался в мой размытый силуэт и качал головой. – Вляпялась Фелиция по самые уши! Я всегда знал, что это случится, потому что она постоянно ищет приключения на свою цвержью задницу!