Есть известное изречение Гёте: "Гений - это терпение". Если бы это определение потребовало доказательств, то лучшей иллюстрацией к нему могла бы служить творческая деятельность Толстого. Характеризуя необычайную трудоспособность ТОлстого, доктор Д.П. Маковицкий, близко знавший великого писателя, отмечал: "Лев Николаевич каждый день, каждый час трудился, превозмогая себя, чтобы делать то, что нужно. Был беспощаден к себе. Лени не знал...Он, как китайцы, праздников не признавал".
Поражает прежде всего исключительный размах самообразовательной работы Толстого, его необъятная жажда знаний. К концу своей жизни Толстой по свидетельству того же Маковицкого, знал следующие языки: французский, немецкий, английский (в совершенстве), итальянский (свободно переводил), древнегреческий, латинский, древнееврейский (знал хорошо), польский, чешский, сербский, болгарский, украинский, голландский. Это говорит об огромной культуре писателя.
О широте самообразовательной работы Толстого свидетельствует и его яснополянская библиотека; несколько тысяч томов ее хранят на своих страницах интересные пометки Толстого.
В работе Толстого поражает его необыкновенная требовательность к себе как к художнику слова. Необходимым условием творчества он считал усвоение опыта всех других писателей. Он систематически и необыкновенно много читал. Он заявлял* "Правильный путь такой: усвой то, что сделали твои предшественники, и иди дальше".
Литература для Толстого была делом всей жизни, в которое он вкладывал всю свою душу. Только при таком отношении к литературе и возможна, с точки зрения Толстого, деятельность писателя. "Художественное произведение:есть плод любви", -заявил он. Сам он работал страстно, с волнением, с увлечением. В 1864 г. Толстой записывает в дневнике: "Нынче поутру около часа диктовал Тане, хорошо, спокойно, без волнения, а без волнения наше писательское дело нейдёт".
Сохранилось много высказываний ,Толстого, характеризующих его взгляды на творческий процесс и на художественное произведение. Вот некоторые из этих высказываний:
"Страшное дело - это забота о совершенстве формы. Недаром она....надо заострить художественное произведение, чтобы оно проникло. Заострить и значит сделать его совершенно художественно".
"Как золото добывается промыванием, так и хорошие, хорошо выраженные мысли".
"Простота - необходимое условие прекрасного".
"От сокращения изложение всегда выигрывает. Если читатель услышит болтовню, то он не относится с пониманием".
"Лучше не договорить, чем переговорить".
"Надо навсегда отбросить мысль писать без поправок. Три, четыре раза - это еще мало".
"Надо, главное, не торопится писать, не скучать поправлять, переделывать десять, двадцать раз одно и то же".
Сохранившиеся черновики рукописей Толстого дают ясное представление о том, что значила для него забота о художественной форме. Так, повесть "Детство" имеет 4 редакции и писалась восемнадцать месяцев. В повести шесть печатных листов (печатный лист имеет 16 страниц). Следовательно, средняя продолжительность писателя на этом этапе работы была пять-шесть страниц в месяц. Отдельные главы романа "Война и мир" имеют до 7 редакций, а романа "Анна Каренина" - до 12 редакций. Начало романа "Воскресение" имеет 20 редакций. Но наиболее поразительную цифру переработок дает нам предисловие Толстого к книге "Путь жизни" (писалось в 1907-1910 гг.). Это предисловие имеет 105 редакций.
Такова была поистине титаническая работа Толстого над своими произведениями!