В конце 1945 года Сергей Никифорович Круглов был назначен наркомом НКВД и служил там 10 лет: 7 лет при Сталине и 3 после него. Он не был профессиональным чекистом и попал в органы по партийному набору.
Во время войны Круглов был членом военного совета Резервного фронта. Затем занимался выселением чеченцев, карачаевцев, калмыков и ингушей в восточные районы СССР. Орден Кутузова он получил за очистку западных областей Украины от оуновцев. Затем был переброшен в Литву для проведения чистки, а после войны занимался депортацией немецкого населения из Калининградской области.
Круглов отличался хорошим образованием и был назначен первым заместителем тогдашнего наркома Берии. Тот передал в его ведение ГУЛАГ и все производственно-строительные управления.
Весной 1946 года наркоматы переименовали в министерства. МВД в те времена претерпевал реорганизацию. Из него в МГБ передали все оперативные подразделения, управление правительственной связи и охрану правительственных объектов, а также внутренние войска, пограничников, милицию и уголовный розыск. По сути в МВД остался один ГУЛАГ.
Только в 1953 году вышло постановление о передаче производственных управлений МВД, созданных еще в конце 20-х годов, другим министерствам. Их список впечатляет. Он достиг 22-х промышленных и производственных комбинатов, заводов, управлений по строительству и отдельным секторам промышленности. И все они существовали за счет труда заключенных.
После гражданской войны были люди, которые не боялись выступать против власти большевиков. Многих из них отправляли в лагеря на Соловки, а потом в ссылку. В конце 20-х годов возникла идея использовать труд заключенных для чего была создана система исправительно-трудовых лагерей. Туда переводили всех, кто был осужден на срок не менее трех лет.
На ОГПУ была возложена задача развития хозяйственной жизни в труднодоступных, но богатых ресурсами районах страны, используя для этого труд заключенных. Новые лагеря стали возникать на Севере, в Сибири, на Дальнем Востоке и в Средней Азии. Содержащиеся в них заключенные прокладывали железные дороги, строили химические и целлюлозно-бумажные комбинаты, занимались лесозаготовками, добывали золото. Заключенные, с которыми еще недавно не знали, что делать, превратились в важнейший источник рабочей силы.
Так, в феврале 1931 года было создано управление лагерей при ОГПУ, которое через несколько лет переименовали в Главное управление трудовых лагерей и поселений, сокращенно ГУЛАГ.
Хозяином этого описанного Солженицыным «архипелага», был министр Круглов. Он не принадлежал к ближнему кругу всесильного Берии и в 1953 году не последовал за ним на скамью подсудимых. Но потом старые грехи ему все равно вспомнили. Через пять лет «министр сталинских строек» был отправлен на пенсию, потом исключен из партии «за грубые нарушения социалистической законности» и лишен генеральского звания.
Служба в системе ГУГАГ создавала в те трудные годы привилегированный образ жизни ее сотрудникам. Для них и членов их семей в этой службе не было ничего предосудительного. Добавим сюда весь громадный партийный и государственный аппарат. Поэтому нет ничего удивительного в том, что в современном обществе существуют противоположные точки зрения на сталинские репрессии, ГУЛАГ и органы безопасности.