Русалка подобралась, будто и вправду в бой, и пошла впереди меня, ногами за все подряд цепляясь. Ходить на этаких палках было совершенно невозможно, но мы старались. До границы болот добрались, даже полуночи еще не было. Зато луна вышла – любо-дорого посмотреть, и захочешь спрятаться, не выйдет. Я уже только рукой махнула, не возвращаться же из-за этого.
- Подожди, - шикнула на Арвилу, которая бодро перелезала через корягу, - Тут подумать надо, как границу пересечь. Вдруг не получится? Главное шума не наделать.
- А? – повернулась ко мне русалка, да видимо следить за ногами перестала, они у нее друг с другом перепутались и полетела она сразу на болото. Какие ей там границы? Оп, и сразу на месте.
- Дурища, - процедила я сквозь зубы, - Ну хоть одно хорошо, теперь и я могу, не боясь…
И только я вступила на территорию болот, как в бок уткнулось что-то жесткое, а пространство вокруг подернулось дымкой и выступила из тумана четверка стражниц с копьями наперевес. У меня аж глаз задергался. Кто это видывал, чтобы кикиморы додумались охрану выставить? У них же в мозгу 3 извилины!
- Вы откуда? – грозно спросила одна из них, шлем поправляя. Он на деревянной голове держаться не хотел, все время на глаза съезжал, - С Гореловой топи или с Северной пустоши?
- С Гореловой топи, - выпалила русалка, не задумываясь, а я глаза прикрыла, до 10 считая. Убивать ее потом буду. Долго. Мучительно…
- Ааа…- ответила старшая из отряда, - А мы ждали из Северной пустоши. Это вам кто про общий сбор сказал?
- Гонец наш? – добавила другая.
- Ага, - ответила уже я. Удобно с кикиморами на вопросы отвечать. Все-таки зря я пугалась, в мозгах у них ничегошеньки не поменялось.
- Ну хорошо, что наш гонец, - опустили копье та, что в меня острием тыкала, - А то нам запрещено на территорию любых посторонних пускать! Тут, конечно, границу магия охраняет, но все одно чужие могут проникнуть.
- Действительно, хорошо, - я задумалась.
Кикиморам магия была недоступна. У них силенки какие-то есть, не без этого, но чтоб магия... Да такая, что границы охраняет! И все-таки хорошее я зелье сварила, раз нас даже магия пропустила. Талант – он всегда талант! Я довольная кивнула сама себе, за оценку по зельеведению на защите диплома можно не переживать.
- Дальше сами пойдете или вас проводить? – спросила одна из стражниц.
- Можно и проводить, - попросила я, поднимая с земли свою русалку. Она только хотела что-то сказать, но от моего злобного взгляда мигом рот закрыла. И правильно.
- Ну, пойдемте тогда? – кикиморы разулыбались щербатыми ртами с зубами-гнилушками, поправляя свои шлемы.
А я не выдержала:
- Слушайте, - сказала, - Вы бы мха в шлем напихали, спадать не будет!
- Ой, и правда! – обрадовалась они, - А то мы мучаемся – мучаемся. Да и где это видано, чтобы кикиморы в стражниках ходили, а?
- Не знаю, - пожала я плечами, - Я такого не встречала еще.
- Да… - погрустнели наши провожатые, - Дела нынче такие.
Какие у них нынче дела рассказывать не стали, повернулись и потопали вглубь болот, даже не дожидаясь подруги своей, которая осталась мох обдирать и в шлем его засовывать. Видимо, ее больше всех припекло.
Шли мы недолго, кикиморы тропы заповедные открыли, и минут за 15 мы уже в самом центре топи были. Никогда еще я так далеко не забиралась. Ведьмам болота без надобности, если и забредем на край, так за травкой какой редкой. Но чтобы по доброй воле сюда соваться? Нет уж, воняет тут.
- Ведьма, - зашептала русалка, за руку дергая.
- Молчи! – шикнула я на нее, пальцами щелкая.
- Поглядь, чего там? - продолжила русалка, а я очень удивленно на нее посмотрела. И еще раз пальцами щелкнула. И еще.
- Ты что? – обиделась она.
А я замерла на месте, осознавая случившееся.
- Ой-ой-ой, - вырвалось. Может, сила моя тут не работала оттого, что пальцы деревянные? Я закрыла глаза и прошептала заклинание. Должен ведьмов огонек появиться перед лицом, только мне видимый. Открыла - ничего. И повторила:
- Ой-ой-ой.
Ох, и влипли мы с русалкой моей тупенькой. Надо было меч брать.
- Да Забава же! - продолжала меня трясти и шептать Арвила, - Смотри!
По центру маленькой лужайки лежал огромный камень. И такая от него черная сила фонила, что даже меня пробрало. И где, спрашивается, кикиморы его откопали?
- Пока тут посидите, - подвела нас к краю поляны стражница, - Дождемся всех и начнется собрание.
