Глава 3.
Пока готовился завтрак, Ларри сняла охранный барьер и, потребовав у Дьюина, чтобы он определился с местоположением пригрезившейся ему ночной тени, отправилась изучать окрестности. Впрочем, определяться наемнику особо было не с чем.
- Здесь, - уверенно сказал он, остановившись у очередных кустов, располагающихся как раз с того самого злополучного юго-западного направления. – Что, опять будешь про сон говорить?
Трава близ кустов была сплошь истоптана, а несколько низкорастущих веток обглоданы, причем оголенная древесина почернела и казалась подгнившей.
- Ну, не сон, - не стала отрицать очевидное магичка. – Кто-то здесь был, не спорю. Скорее всего, зверь какой-то. Может, заяц.
Срезав одну из изуродованных веточек, Ларри поднесла ее к лицу и скривилась.
- Тьфу. Ну и воняет. Я же говорю – похоронный тракт, одна гниль и тлен. Растения и те на корню преют.
- Ночью тут был не заяц, - хмуро сказал наемник.
- А кто тогда? Медведь, что ли? Лошади бы переполошились. А окажись что из нечисти, следов бы куда больше было, да и не ушло бы оно просто так. Или ты думаешь, нас кто из людей навещал?
- Я-то почем знаю? – огрызнулся Дьюин. – Ты же у нас ведьма, так и погадай на миске с водой, кого сюда занесло.
То, что ночью он видел не зверя, наемник был уверен. Но и не человека тоже. А вот кого именно, он и сам хотел бы знать.
- Погадалка не выросла, - вызывающе ответила Ларри, хотела еще что-то добавить, но вместо этого резко замолчала, глядя куда-то мимо Дьюина. – Впрочем, гадать и не надо. Кажись, я уже нашла нашего ночного гостя.
Наемник обернулся. Всего в каком-то десятке шагов от них, настороженно навострив уши, стояла маленькая черная собачонка с приплюснутой мордой. По габаритам она, пожалуй, идеально вписалась бы в тот ночной силуэт… Если, конечно, постараться забыть про разумное поведение наблюдателя.
- А эта тварь еще откуда взялась?
- Зачем же ты, Каллаган, сразу так ласково-то? Не любишь собак? Зря. Эй, цуцик, иди сюда! – Ларри засвистела и шагнула к собачонке, вытянув вперед руку ладонью вверх. Псина попятилась, прижав уши и оскалившись в беззвучном рычании, а когда магичка сделала еще один шаг, пулей проскочила мимо, поджав хвост, и рванула через дорогу к спасительным зарослям на противоположной обочине.
- Трусишка! – крикнула Ларри ей вслед.
Для тех, кто оставался в лагере, внезапное появление четвероногой живности оказалось еще большей неожиданностью. До магички и наемника вполне отчетливо донеслась душевная ругань Гарта, поминающего родню собачонки вплоть до седьмого колена.
- Ларри, что это было? – закричал Хельстайн. – Грим?
- Да ладно тебе. Дворняжка какая-то заводьинская. Из нее грим, как из меня императрица Агнесса.
Магичка вернулась к костру, все еще глядя в ту сторону, куда скрылась собака.
- Ты хоть иногда думай, что говоришь, - сквозь зубы процедил Дьюин, не разделявший ни уверенности, ни спокойствия Ларри. – Где Заводье и где мы? Да ни одна шавка так далеко от родной конуры не уйдет, если только не вслед за хозяином.
- Значит, за ним и шла, - подытожила магичка. – В качестве кандидатуры хозяина могу предложить только лишь кого-нибудь из предыдущего отряда. Выходит, либо песик потерялся, либо они и сами где-то рядом. Какая версия больше нравится?
- У того отряда никаких собак не было.
- Ты-то откуда знаешь?
- Оттуда.
Дьюин, конечно, не был подробно осведомлен обо всех членах Сильфридовой шайки, но одно знал точно – единственной невьючной животиной, которую Козлобород мог счесть нужным потащить с собой на дело, был бы ваппурский бойцовый пес, из тех, что в воинских отрядах приравнивают к двум легкодоспешным ратникам. Бегающий по болотам задохлик на ваппурского мастиффа не тянул при всем желании, да и вряд ли Сильфриду могло бы посчастливиться где-то раздобыть такую роскошь.
- В качестве альтернативного варианта можно, конечно, предположить наличие поблизости какого-либо поселения… - неуверенно начал Монметон.
- Но это еще менее вероятно, - закончил за него Хельстайн.
- Разве? – скептически переспросил Дьюин. – А как же ваши Холмы? Чем не поселение?
Хельстайн вздохнул.
- Даже если принять к рассмотрению предположение о том, что в Полых Холмах еще сохранилась какая-либо домашняя живность, расстояние до них, по имеющейся у меня информации, куда больше того, что мы преодолели. Так что лучше уж думать о Заводье, либо о каком-либо одичавшем животном.
- Все бы ничего, только для одичавшего это животное что-то слишком уж тянется к людям, - заметила магичка, кивнув на мелькнувшее впереди на тракте черное пятнышко.
Начало здесь:
Продолжение здесь: