Путь из столицы сильно к концу сильно утомил всех.
В без того дальний путь до Манисы вмешалась устоявшаяся на все время пути дождливая погода.
Султаншам нетерпелось оказаться в теплом хамаме и мягких постелях.
И когда, наконец они подъехали ко дворцу, Гевхерхан и Сафие тут же направились вовнутрь дворца, скрываясь в нем от нескончаемо моросящего дождя.
- Аллах всемогущий! Я уж думала, мы будем ехать вечно, - счастливо сказала Гевхерхан, шагая с Сафие в просторный гарем дворца.
- Да, госпожа. Никогда ещё дорога не была такой долгой до Манисы, - ответила Сафие.
Хандан шла тенью за Гевхерхан и слушала каждое слово султанш.
- О Аллах! Неужели это наш шехзаде Мехмед?, - воскликнула Гевхерхан. Какой же он вырос и возмужал!
Мехмед встречал прибывших мать и тётю, ожидая их в окружении слуг, евнухов и девушек гарема.
Хандан почувствовала как с каждым шагом все учащеннее бьётся её сердце.
Когда она услышала его голос, она мельком кинула на него взгляд и тут же впыхнув краской до корней волос, опустила голову.
- Сынок мой! Мой львенок! Я так рада видеть тебя, - произнесла Сафие, обняв сына.
- Добро пожаловать, матушка. Надеюсь дорога не сильно утомила вас? Ваши покои готовы и ждут вас, - произнёс шехзаде.
- Благодарю тебя, сынок. Дорога в Манису всегда легка, зная что в конце пути, ожидает мой лев, - ответила султанша.
Мехмед перешёл к Гевхерхан.
- Добро пожаловать, тётушка. Рад видеть вас в моём дворце. Ваши покои готовы и вы можете отдохнуть с дороги, - сказал Мехмед султанше.
- Благодарю тебя, шехзаде Мехмед! Ты вырос и стал настоящим мужчиной! Посмотри, что я тебе привезла в качестве подарка, - произнесла Гевхерхан, указывая на Хандан, стоящую рядом с опущенными глазами в пол.
Медмед перевёл взгляд на девушку, чем ещё больше смутил её.
Румянец щёк и русый цвет волос понравился шехзаде.
- Её зовут Хандан. Я дала ей это имя. В переводе с персидского оно означает - радостная, улыбчивая, весёлая. Девушка очень жизнерадостная. Надеюсь ты оценишь её по достоинству, шехзаде, - произнесла Гевхерхан, приметив по лицу Мехмеда, что она не ошиблась с выбором подарка для наследника.
- Ваш подарок прекрасен, султанша. Благодарю вас, - ответил Мехмед, продолжая изучать Хандан.
- Сынок, наша султанша крайне добра к нам. Она с удовольствием вызвалась поехать со мной в Манису, - сказала Сафие, посмотрев на сияющую в улыбке Гевхерхан.
- Я никогда не забуду вашу доброту, тётушка и вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку, - с благодарностью в голосе, произнёс шехзаде.
Гевхерхан почтенно качнула головой в ответ на слова Мехмеда.
- Не смею более задерживать вас. Отдохните с дороги хорошенько. У нас ещё будет время на беседы, - сказал Мехмед и направился к себе, сопровождаемый слугами и евнухами.
Султанши направились каждая в свои покои.
Хандан оставили среди девушек гарема и она продолжала смотреть вслед удаляющейся Гевхерхан султан, борясь с желанием кинуться за ней вслед и попросить взять её к себе, чужую здесь всем рабыню.
Калфа подошла к замеревшей на месте девушке.
- Пойдём. Я покажу тебе твоё место. Теперь ты принадлежишь шехзаде и будешь жить здесь среди всех девушек его гарема, - сказала женщина и пошла в сторону тюфяков.
Хандан выдели место у стены и она сев на тюфяк, отвернулась лицом к стене, не желая видеть выражения лиц окружающих её рабынь.
- Вот интересно.., - услышала она за спиной насмешливый голос. А говорить-то умеет она? Или она думает, что шехзаде прочитает все её пожелания по глазам.
- Боюсь шехзаде Мехмед не станет долго возиться с молчаливой рабыней и выставит за дверь, - рассмеялась другая девушка. Да и зачем она нужна, когда есть Халиме.
- Тихо!, - прикрикнул вошедший в гарем евнух. Что вы обступили со всех сторон девушку? Оставьте её! Дайте ей время осмотреться. Или вы забыли себя?
Хандан в душе была черевычайно благодарна евнуху и посмотрев в его сторону, запомнила его лицо...
Эсмехан стояла на балконе.
Лёгкий ветерок, приносимый с Босфора, нежно ласкал её лицо и шею.
- Госпожа моя...Хамам готов. Если вы пожелаете, мы можем идти, - произнесла вышедшая к ней на балкон служанка.
- Позже пойду. Позови Джанфеду калфу ко мне, - приказала султанша, не поворачиваясь к служанке.
- Как прикажете, госпожа моя, - ответила девушка и вышла с балкона, устремившись за Джанфедой, сбегая по каменной лестнице вниз.
Эсмехан вернулась в покои.
Она была печальна.
Вестей от людей Мурада, посланных за женихом не было до сих пор.
Неужели она так и умрет в тоске от любви к нему, а он об этом никогда не узнает.
В дверь постучали.
- Входи, Джанфеда, - сказала громко Эсмехан.
Вошел Бюльбюль.
- Простите, госпожа моя, я не Джанфеда. Но я должен был доложить вам, что прибыл гонец с посланием от Калайлыкоза Али - паши, - почтенно произнёс Бюльбюль и протянул тубу взволнованной султанше.
Взяв тубу, она жестом указала на дверь евнуху и дрожащими руками достала свиток.
Равернув его, она бегло пробежалась по ровным строчкам и воскликнула.
- Благодарю тебя Всевышний!!! Ты услышал моё, страдающее от любви к паше, сердце!
Свернув свиток, султанша убрала его в писменный стол, чтобы потом, ещё раз перед сном, насладиться его почтением.
- Входи, - крикнула Эсмехан, обернувшись, на стук в дверь.
Вошла Джанфеда и склонилась перед сияющей султаншей.
- Госпожа моя.. Вы звали меня?, - произнесла калфа, внутренне удивляясь на радостное выражание лица султанши.
- Джанфеда! Я счастлива!!! Ты даже не представляешь себе как!!!, - продолжала сиять султанша.
- Как хорошо слышать это, госпожа моя. В последнее время нас мало посещает радость, словно забыла путь во дворец, - произнесла калфа, улыбнувшись в ответ Эсмехан султан.
- Я скоро стану женой моего любимого мужчины! Он скоро прибудет сюда, чтобы попросить моей руки у нашего повелителя!
- Иншалла! Пусть его путь будет лёгким!, - произнесла Джанфеда.
- Аминь, Джанфеда, Аминь! Завтра с раннего утра доложу обо всем моему брату - повелителю! Ты можешь идти, Джанфеда. Я позову тебя, если мне что-то понадобиться, - сказала Эсмехан.
- Как пожелаете, госпожа моя, - ответила калфа и почтенно склонившись, попятилась к дверям, не понимая, почему султанша решила поделиться с ней этой новостью...
Эсмехан пошла в хамам, сопровождаемая тремя рабынями.
Сидя в клубах пара, она почувствовала головокружение и внезапно для служанок, упала навзничь, лишившись чувств...
На крики рабынь сбежались евнухи.
Газанфер, крикнув позвать лекаршу срочно, наклонился над лежащей Эсмехан.
Из под головы султанши - текла кровь.
- О Аллах!!! Помоги нам всевышний!! Если она мертва - повелитель лишит нас жизни!!, - отчаянно крикнул евнух и поднял султаншу на руки, неся её из жаркого хамама в покои.
Эсмехан застонала.
- Слава всевышнему!!! Вы живы, Эсмехан султан!!!, - воскликнул Газанфер и прибавил ход, войдя в покои султанши.
Эсмехан вновь лишилась чувств и Газанфер, оставив султаншу на лекарш, поспешил к повелителю...
