Глава 8
Мы вышли из моих апартаментов, чуть прошли дальше, и на другой стороне коридора была большая деревянная дверь.
Вахель толкнул ее, она отворилась, открывая вид на большую светлую комнату. Я конечно, в плане переделки, заглядывала сюда, но ничего не придумала. Кроме как повесить шторы, ну и добавила круглый ковер и несколько книжных шкафов под цвет стола. Кресло тоже не стала менять, вроде не собиралась тут сидеть.
Изменения все же произошли, в одном из углов стал новый шкаф. Со стеклянными резными дверцами, с заполненными полками. Костюм лорда встал тут на деревянном манекене, обтянутым какой-то светлой кожей.
— Хм, мило! — одобрила я.
Подошла к шкафу поближе, услужливый Вахель распахнул дверцы. Я оглянулась на дверь, Амир и Марат остались в дверях, словно молчаливые стражи. Хармс сразу попросился уйти по делам. Я отдала принесенную книгу котику, а сама шагнула ближе к шкафу.
— Это то, что я купила? Серебряная посуда?
На полках стоял посудный набор на двенадцать персон, вычищенный до блеска. Кубки, тарелки, столовые приборы, глубокие миски, вазы и вишенкой на торте — чайный набор. Только странно было видеть переплетение серебряных нитей на фарфоре. Как будто паутинка…
— Красиво очень, — на одной из полок стояли подставки для яиц.
В одной из них стояло каменное яйцо, довольно большое для подставки. Я вытащила его, погладила. Очень гладкое и довольно увесистое.
— Это было в сундуке, сам он был в не очень хорошем состоянии, мы его отправили в подвал. А этот камень положили тут, по факту, вы его купили… — уточнил Марат.
— Ему не место в шкафу, — я оглянулась, по всей видимости, свободен только стол. Ну, или одна из полок за моей спиной. Но там пока пусто, а значит, как-то не к месту.
Дух замка на мои мысли откликнулся моментально. На столе появилась шкатулка, сама по себе шедевр, золото с инкрустацией полудрагоценными камнями, красиво. В ней лежала подушечка, я примяла середину пальцами и уложила туда камень.
— Вот, теперь он на месте! — полюбовались этим странным камнем. Почему странным? А потому, что он похож на яйцо, а цвет черный, с какими-то синими и золотистыми прожилками. Под книгой появилась подставка, удобно располагающая книгу. Два шара с магическим светом встали на длинных ножках. Ещё на столе стоял набор для письма — листы и чернильница с пером, надеюсь, я освою этот предмет. Вахель взял с одной из полок шкатулку, принесенную кандидатом, подал мне. Я поставила ее на стол, откинула крышку и взялась за первый свиток.
— Описание имущества? Это точно мне нужно? — я пробежала строчки глазами: замок, земли, пять крестьянских деревень, шахта с серебром. Перечисление сокровищницы, количество слуг, охраны. Отложила в сторону, я все равно не понимаю, много это или мало.
— Его земли граничат с нашими, с северной стороны. Это значит, что за счёт него мы расширимся, то есть, будет больше земли и людей, — начал объяснять Марат.
Я посмотрела на них и поняла, что они стоят. Стульев тут не было… Опять обратилась к духу замка, он где-то же брал вещи, когда я просила. Вдоль стены встало два стула, а рядом со мной легла большая напольная подушка.
— Присядьте, — попросила я, о назначении подушки я узнала, когда Вахель присел на нее и прижался к моему колену. Рука сама потянулась к его ушам и почесала, хвост Вахеля моментально обвил мою щиколотку.
Взяла второй свиток, там были достижения лорда: учеба, магистрат, магический уровень. Познания в финансах, управлении крестьянами. Про крестьян была странная сноска: умерших от болезней за последние сто лет нет, родилось столько то, умерло по старости столько-то. Из одной деревни за двести лет образовалось пять. Выращивают то-то, в таком то количестве. Как о скоте…
— Я немного не поняла, эти существа, они что, совсем бесправны? — посмотрела на Марата.
— За тысячу лет существования этой расы в нашем мире их смогли научить только сельскому хозяйству. К службе в доме, к уборке — приставить не получилось, только кухня, скотный двор... не более того.
— Я бы хотела взглянуть, — кивнула ему и взялась за третий свиток.
Тут было описание рода, от начала до конца, всегда стояла первой женщина. Так сказать, древо рода в укороченном варианте. Четвертый и последний свиток был большим. Здесь наконец-то было рассказано о самом претенденте.
Спокойный, уравновешенный, не подвержен гневу, владеет пятью видами оружия. И, видимо, сплетни, глаз зацепился только за пару строк.
— Эм, обучение искусству любви у кого? Кто такие марлины? — я взглянула на Амира.
— Это существа женского пола, живущие в озере Марлин. Они могут становится похожими на женщин и обучают юношей искусству любви. Год живёшь там в домах на берегу, прислуживаешь им, за это тебя обучают всему, что может пригодиться в супружестве или в гареме, — спокойно пояснил Амир.
Я немного оторопело на него смотрела, хотя о чем я. Раньше на земле юношей тоже водили в дома терпимости за этим. Хотя интерес именно в том, кто они такие, эти Марлины.
— Леди. Все готово к прогулке, — заглянул в кабинет один из парней.
— Пригласите гостя! — решилась я и мысленно уточнила у замка, что нужно взять для визита в деревню.
Погладила ещё разок Вахеля, встала. Котик вскочил, подал мне руку, довел до Амира и отпустил мою руку на его локоть.
Мы спустились в холл, где уже нас ждал лорд Брин. Он окинул меня взглядом, все же не смог скрыть жадного интереса.
— Доброе утро! Почту за честь сопровождать вас на прогулке, — предложил мне руку, я же внезапно смутилась и только сильнее вцепилась в руку Амира.
Он погладил меня по пальцам, успокаивая. Вот я сейчас чувствовала себя спокойно и уверенно только с ним.
— Я буду рядом на коне, мы будем вместе, — подбодрил он меня.
Я все же нашла в себе силы оторваться от него, и мою руку тут же перехватил лорд Брин. Он поднес мою ладонь к губам и поцеловал, чуть сжимая.
— Спасибо! — положил он мою руку себе на локоть, и мы пошли во двор замка.
На каменной брусчатке, запряженные в двуколку, гарцевали две белоснежные лошадки. Они нетерпеливо встряхивали гривами и дергали удила. Кучером сел один из моих воинов, остальные парни, разбившись поровну, заняли позиции: одни ехали с нами и сидели уже на конях, другие остались охранять замок.
Часть воинов была из чужих, они все уже сидели в седлах, оставалась дело за нами. Брин помог мне сесть, захлопнул дверцу, обошел коляску и сел с другой стороны.
Ворота скрипнули и открылись, и лошадки рванули следом за отрядом воинов. Погода стояла хорошая, солнечная, было не очень жарко, но ещё только утро. Я смотрела вперёд, чувствуя себя неловко.
— Трудно привыкнуть к чуждому? Нам, конечно, проще воспринимать все, для нас это обыденность. Воспринимайте это как просто что-то необходимое, — Брин попытался немного разрядить обстановку.
— Необходимость выйти замуж? Это странно…
— Конечно, вы слишком серьезно это воспринимаете. Я не буду вам обузой, я хороший управляющий, финансист, а как муж... Ну, тут, конечно, все же супружество должно быть, иначе брак не имеет смысла. Докучать вам я точно не стану, рядом будут фавориты, гарем, весь ваш досуг на них. Я же буду рад принять от вас любое внимание: ужин, прогулка…
— Звучит как унижение для вас, — нахмурились я.
— Нет, это обыденность! — горячо возразил он. — Перед глазами у меня — пример матери, сестер.
— Для меня все это сложно, но я попробую хотя бы начать, хорошо?
— Конечно, у нас с вами месяц общения. Если за это время вы все же решите, что я вам не подхожу, то, конечно же, это будет понятно. Да, будет жаль, но ничего не поделать с этим. Не всем суждено стать супругом. Да, наш мир закрыт, но жизнь продолжается! — он был настроен оптимистично.
Показалась деревня, вот теперь мое внимание было переключено на открывающийся вид.
— По вашему интересу могу предположить, что вам об этой расе ничего не известно? Могу рассказать, если захотите, — Брин немного сдвинулся ближе.
— Сначала посмотреть бы, — напряглась я, надеюсь, приставать не будет.
— Конечно, просто если возникнут вопросы, я с удовольствием отвечу!
Коляска подкатила к забору, окружающему деревню: высокий, состоящий из деревянных кольев высотой почти два с половиной метра. Один из воинов спрыгнул с лошади и, подойдя к воротам, стукнул по ним кулаком. На стук они быстро распахнулись, придерживаемые двумя низкорослыми существами. Они прятали голову под капюшоном, а руки — в длинных рукавах.
Брин уже вылез из коляски и, обойдя ее, открыл мою дверцу и подал руку. Я облокотилась о нее, собрала подол юбки и спустилась на землю. Передо мной расстилалась деревянная дорожка из досок. Земля вся же была засажена грядками, все свободное пространство было в деревьях, кустах и растениях. И везде — идеальный порядок, я с любопытством рассматривала низенькие домики, круглые, крытые соломой.
— Почему они так закрыты? — мы пошли по дорожке, ведущей к центру деревни, Брин придерживал меня под руку. Впереди нас шли четверо воинов и, судя по топоту, сзади тоже.
— Они не умеют воевать, и поэтому пытаются хоть как-то ограничить доступ в деревню, — пояснил Брин.
— Кто их обижает? Они же вроде как должны быть под защитой самих владельцев? Нет? — возле домиков начали собираться их жильцы, я с любопытством смотрела на них.
— Если земли плохо защищены, то случаются набеги тех, у кого их нет…
— Разбойники? — этого ещё не хватало.
— Да, но их немного, но и не на все земли они решаются попасть. Ваши в прошлом были подвержены нападениям, хозяйка особо не беспокоилась об этом. Главное — налоги и то, что могли дать крестьяне, — судя по интонациям в голосе, он не одобрял происходящее.
— А теперь? Я могу их защитить? — я смотрела на собравшихся существ, их одежда имела плачевный вид: многие были босиком, включая совсем маленьких. Все были одеты в длинные рубашки с капюшоном.
— Дух замка пробужден, значит, границы более-менее защищены. Конечно, нет гарантии, что они не проникнут под видом торговцев. Нужен хороший отряд воинов, который будет делать объезд деревень и границ.
— Парни ездят в дозор…
— Рядом с замком, их слишком мало.
Мы дошли до центра деревни, я остановилась около колодца, закусила губу. Пыталась понять, как помочь им.
Раздвинув толпу, вперёд вышло большое и толстое существо. Судя по одежде, это, наверное, женщина, много цветных лоскутков, на шее ожерелье из цветных камушков. Она подошла чуть ближе и откинула капюшон, поклонилась мне.
— Наша, рада вас Хозяйка, приветствовать! — теперь я поняла, почему они прячутся под капюшонами.
Они похожи на крыс: острый нос, усики, два зуба над губой. Заостренные уши, немного волос на голове, и, в основном, все покрыто серо-коричневой шерсткой. Маленькие ручки с коготками, и из-под подола виднелся кончик лысого хвоста. Я, нахмурившись, рассматривала откровенную нищету и мысль созревала, как помочь им. В моих руках появилась метелка, за спиной — крылышки. Я подошла к колодцу, и по взмаху моего волшебного инструмента возле воды появился столб. На нем повис небольшой колокол, веревка, привязанная к язычку, повисла почти до земли, чтобы даже малыш смог достать ее.
— Смотри, это колокол, у меня в замке расположен такой же, и во всех деревнях теперь тоже они есть. Если случится беда — пожар, или враги, нужно будет позвать на помощь, вот так, — я взялась за верёвку и со всей силы начала звонить, раздался резкий и очень громкий звон. Малыши шарахнулись от меня, но как только звон стих, вернулись, — Ты поняла?
— Вы нас защищать? — столько удивления было написано на ее мордочке. Я так понимаю, она старшая в поселении.
— Да, мы придем на помощь! И в этом году оставьте себе больше урожая, чтобы не голодать. Можно отдать в замок только то, что будет лишнее! Понятно?
— Да хозяйка! Мы голодать! Дети умирать, совсем не рожать детей! — они резко все рухнули на колени.
— А у нас есть лекарь? — голос мой дрогнул, и я посмотрела на Амира.
— Нет, надо нанять, — ему тоже не понравился видимо наш разговор, и он рассматривал деревню с каким-то прискорбным взглядом, — как это работает? — он кивнул на колокол.
— Лекаря найти срочно! Колокол звонит у нас, если они бьют в набат тут, значит, случилась беда. Такой колокол стоит во всех деревнях на моей земле. Каждый имеет название и рисунок, вот эта — "Васильки", соответствующий цветок изображен здесь, цвет деревни синий! — колокол стал синего цвета, а колодец покрылся названными цветами.
— Я понял, сегодня посмотрим название и расположение на карте, внесем изменения. Лекаря начнем искать! — отчитался Амир.
— Пока, если позволите, ими займётся мой лекарь. Он хорошо их изучил и имеет магическую степень по этой расе, — Брин тронул меня пальцами за край рукава.
— Буду благодарна, и остальные деревни осмотреть тоже надо, — мелькнула мысль, что им бы дать пару рулонов ткани и обувь.
— Отлично! — возле моих ног легли несколько рулонов простой ткани и с десяток коровьих шкур. Замок выполнил мое пожелание, но я попросила также направить такие наборы и в другие деревни, — надо ещё послать людей объяснить принцип работы колокола. И чтобы они оставили себе больше запасов еды…
— Мой лекарь возьмёт ваших воинов, они сегодня же проедут по поселениям и все сделают. — Брин кивнул на мужчину в плаще, значит, тоже маг, измененный.
— Скажите, что при мне можно не прятаться, — я смотрела, как мужчина опустился на колени, чтобы было удобно рассматривать малышей. Они начали к нему подходить по очереди.
— Хорошо, просто многолетняя привычка, что все, что не похоже на человеческое, должно прятаться, — Брин кивнул и посмотрел на то, как ткань и кожа мгновенно была внесена в дома.
— Глупая, жестокая привычка… — нахмурились я.
— Возможно, мы живём так слишком давно, чтобы замечать, — Брин протянул мне руку, я положила свою и пошла на выход из деревни. Перед тем, как сесть в коляску, я оглянулась: лекаря окружили все жители, но он неторопливо осматривал каждого. Ему принесли что-то в виде табурета, он встал с колен и сел на него. Возле лекаря стоял сундучок со стеклянными бутылочками, периодически его рука брала одну из них, наливая в ложку и давая существам.
— С ними будет все в порядке, — погладил мою ладонь Брин, я посмотрела на него. Мне кажется, он действительно переживает и готов помочь, даже не зная, одобрю его кандидатуру в мужья или нет. Надеюсь, это не показушность для меня.
Сев в коляску, мы поехали обратно в замок. У меня есть ещё несколько незавершенных дел…