В самых влажных местах леса, в расщелинах скал и на тенистых опушках растут загадочные и орнаментальные растения — папоротники.
Согласно славянским легендам, цветок папоротника открывает все тайны мира, наделяет даром ясновидения и даёт сорвавшему его невиданные силы. Славяне верили, что папоротник цветёт лишь один раз — в ночь накануне Ивана Купалы, но найти и сорвать его — задача сложная, так как нечистая сила этому всячески противостоит.
Много легенд связано с папоротниками. Но давайте поговорим об этих растениях не с точки зрения мифологии, а с точки зрения науки.
Факт 1. Древние как уголь
Папоротники появились на земле около 400 миллионов лет назад, ещё в девоне, а их расцвет пришёлся на каменноугольный период палеозойской эры. Падая в болотистую почву, папоротники консервировались в ней в отсутствие кислорода, со временем прессовались, уплотнялись и таким образом сформировали залежи каменного угля.
Большая часть тех древних папоротников вымерла, но некоторые виды сохранились и до наших дней. Сейчас папоротниковидных на земле около 10 тысяч видов. Они одни из немногих древнейших растений, которые смогли сохранить своё впечатляющее разнообразие.
Факт 2. Нет листьев и цветков
Листья папоротников, — это на самом деле не листья, а скорее сросшиеся уплощённые побеги, которые называют вайями. Вы наверняка видели, как улитки этих побегов разворачиваются весной и подобно стеблям растут своей верхушкой. Вайи папоротников совмещают в себе функции и фотосинтеза, как листья, и спороношения.
Хотя легенды звучат красиво и интригующе, ботаники разочаруют — папоротники не цветут, а размножаются спорами. На обратной стороне вайи можно увидеть коричневый налёт — это сорусы, в которых собраны споры. Их может быть до нескольких десятков тысяч с одной вайи. Споры разлетаются и, если попадают в подходящие условия, прорастают.
Факт 3. Не только трава
В наших лесах умеренного пояса растут травянистые папоротники, но вообще в тропиках, есть и древовидные. Правда, несмотря на название, в них нет настоящей древесины, их стволы образованы воздушными придаточными корнями и черешками отмерших листьев.
Когда-то это были внушительные растения до 25 метров в высоту, но с течением времени древовидные папоротники изменились. Сегодня средняя высота таких растений — около 5-6 метров (максимум 10-15). Это представители родов Блехнум, Циботиум, Циатея, Диксония.
Факт 4. Плавают и лазают
В густом и тенистом лесу до земли доходит мало света, и растения, которым свет жизненно важен, к этому как-то приспосабливаются. Так появились эпифиты — растения, которые живут на деревьях.
Эпифиты (не путать с паразитами) — это особая экологическая группа и входят в неё не только папоротники. В наших лесах вы могли видеть похожие на бороду старца нити эпифитных лишайников Уснея. А самые знаменитые эпифиты — это тропические орхидеи.
Расположившись высоко на стволах, эпифиты получают достаточно света. Но ещё им нужна вода и питательные вещества, которые они не могут получить из почвы. Для этого папоротники-эпифиты создают из своих листьев розетку или гнездо, в котором накапливается влага и перегной.
К эпифитам относятся Асплениум («Птичье гнездо»), Аглаоморфа, Дринария, Даваллия. Эффектно выглядит папоротник «Олений рог» (Платицериум). Он имеет специальные кроющие листья, плотно прилегающие к опоре, которые собирают в образовавшиеся карманы влагу и питание, и спороносные листья, похожие на рога оленя.
А есть папоротники, живущие на воде. Например, Сальвиния плавающая. Она не прикреплена к грунту, а плавает по поверхности. Листья у неё двух типов: верхние несмачиваемые отвечают за фотосинтез, а подводные, бурые и нитевидные, выполняют функцию корней и спороношения.
Факт 5. Можно есть
Некоторые папоротники имеют пищевое применение. Например, Страусник обыкновенный, некоторые виды Чистоуста, а также Орляк обыкновенный используется в этих целях не только в Китае, Корее и Японии, но и у нас в России. Молодые побеги папоротника, ещё свёрнутые в улитку, жарят, вымачивают, солят, маринуют, консервируют. И корневища — источник крахмала — тоже употребляются в пищу.
Спасибо за то, что дочитали :) Если что, все познавательные статьи о природе собраны в рубрику «Изучая природу».