Начало Великой Отечественной войны складывалось неудачно для Красной Армии. Для противостояния противнику на оккупированных территориях формировались партизанские отряды. Проблемы со стрелковым вооружением, боеприпасами и продовольствием Ставке удавалось решать, но доставка бронеавтомобилей и танков за линию фронта была под большим вопросом.
Летающий танк А-40 – детище конструктора Олега Антонова, который известен созданием грузовых планеров. С начала войны Красная Армия использовала для десанта и проведения спецопераций грузовой планер А-7, который способен перевозить шесть солдат. Однако при всех своих достоинствах он не мог нести на себе танк. Максимальные возможности “семерки” ограничивались 800 кг, тогда как масса легкого танка Т-60 достигала 6 тонн.
В голову Олегу Антонову пришла гениальная идея – сделать танк неотъемлемой частью планера. По его задумке корпус бронированной машины становился фюзеляжем, к которому крепились сдвоенные бипланные крылья с размахом 18 метров и двухкилевое хвостовое оперение.
Для достижения нужной точки А-40 буксировали самолетом, а затем он отделялся за 20-30 км до цели. С этого момента планер совершает бесшумный полет к месту посадки. Для того чтобы шасси танка не повредились при посадке, машина заводилась и гусеницы вращались в воздухе. После приземления крылья демонтировали и А-40 превращался в Т-60, который сразу же готов вступить в бой.
На бумаге проект выглядел красиво, но в реальности оказалось, что тяжелый бомбардировщик ТБ-3 не потянет шеститонный Т-60. Самолету удавалось взлетать с таким массивным прицепом, однако расчетная скорость в 160 км/ч оказалась недостижимой. В ходе испытаний А-40 удалось отделиться от самолета и совершить удачную посадку, что говорило, что идея имеет право на жизнь.
Советское руководство решило отказаться от затеи создать “летающий танк”, хотя поступали предложения использовать в качестве более мощный и современный бомбардировщик Пе-8. Однако в 1942 году таких машин было не много и все они требовались на фронте, поэтому решили, что партизаны обойдутся своими силами при решении локальных боевых задач.
Жаль, что так закончилась история проекта А-40. Фашисты были бы очень удивлены, когда в гробовой тишине на них планируют советские танки и начинают уничтожать все вокруг.