Для начала о берсерках. Сведения о данной категории викингов скудны, по сравнению с их славой. И противоречивы. Иностранные, в том числе римские источники упоминают о наличии у германцев (континентальных германцев) некоторого количества свирепых воинов, бросавшихся на врага с неукротимой яростью. Но такие сообщения свидетельствуют лишь, что в целом зарейнские варвары были не слишком-то свирепы, предпочитая закидывать врага дротиками и обращаясь в стремительное бегство при угрозе рукопашной. С другой стороны, и яростный натиск — с криком и гримасами — в надежде напугать — также являлся типовым «варварским» приёмом.
Рассказывают о берсерках (наиболее вероятный перевод «голая рубашка» — воин без панциря) и скандинавские саги. И любопытны в данной связи два обстоятельства. Во-первых, в аутентичном — северогерманском — варианте не упоминаются обычные приметы «берсерка» из континентальных летописей. Нет речи об употреблении настоя на мухоморах (и быть не может: он вызывает галлюцинации, но не ярость); берсерки не грызут щиты, а кольчуги не носят скорее потому, что у викингов металлические доспехи являлись роскошью.
Скандинавский берсерк… действительно, свирепый воин — адреналинщик, задира, любящий битвы. Берсерков, впадающих в ярость и хватающихся за оружие без повода, — боялись. Но главной приметой, на основании которой субъект попадал в данную категорию, считалось нежелание работать. Ибо даже дружинники ярла в первую очередь оставались батраками в его хозяйстве, мечтающими заслужить собственный земельный надел... Берсерки же… только грабили. В том числе и «своих».
...Но, кстати, о щитах. Одним из мифов о берсерках является бой с одним лишь щитом — без топора или меча. Этот миф подвергается сомнению, — и напрасно. Ибо данный стиль был весьма эффективен, хотя и лишь в определённых обстоятельствах. На хольмганге.
По законам викингов нельзя было просто так, в одиночку, явиться в дом к незнакомому человеку, зарубить его, забрать жену и имущество. Соседи не поняли бы. Жертве нужно было сначала сказать: «Вызываю тебя на хольмганг». Данный вид поединков практиковался в Скандинавии, как способ справедливого перераспределения богатств. Сильный — достойный — воин забирал имущество у менее достойного. Который после этого записывался в батраки или уходил в море викингом за новыми приобретениями.
Да. И по правилам хольмганга противника не обязательно было убивать или даже ранить. Достаточно выбить за пределы площадки. Щит, настолько прочный, чтобы гарантированно выдержать встречный удар топора (но уж такой щит приходилось держать двумя руками) позволял решить данную задачу с изящной простотой.