Жил-был когда-то в северном крае образованнейший человек, который знал все человеческие языки под солнцем и был знаком с тайнами мирозданья. Была у него одна большая книга в переплете из черной телячьей кожи, застегнутая железными застежками, с железными уголками на концах переплёта, и была она прикована цепью к столу, а сам стол был прибит к полу; и когда он читал эту книгу, то он отпирал ее железным ключом, и никто, кроме него, не прикасался к ней, ибо в ней были все таинства мира духовного.
В книге говорилось, сколько есть ангелов на небесах, и как маршируют они рядами, как поют ладно свои песнопения, и каково их ангельское назначения, и как по имени зовут каждого могущественного ангела. И рассказывала книга также и о бесах, сколько их, какова их разная сила, в чём состоит их труд, как их зовут по имени, и как их можно было вызвать, и какие задачи можно было возложить на них, и как их можно заковать в цепи, дабы они стали рабами человека.
А ещё у Учителя был ученик. Это был глупый юноша и он служил слугою Великого Учителя, но последний никогда не позволял ни заглянуть в черную книгу ни даже войти в ту отдельную комнату, где она хранилась.
Однажды Учителя не было дома, и тогда юноша, горевший любопытством, поспешил в комнату, где его хозяин хранил свой чудесный прибор для превращения меди в золото, а свинца в серебро, и где находилось зеркало, в котором он мог наблюдать за всем, что происходило в мире, и где была раковина, которая, когда её подносили к уху, шепотом рассказывала ему всё сокровенное о том, о ком желал знать хозяин.
Напрасно пытался юноша тиглями превратить медь и свинец в золото и серебро — долго и тщетно таращился он в зеркало, дым и тучи проходили над ним, но он ничего ясного он не рассмотрел, и раковина, поднесённая к уху, производила только невнятный шум, подобный глухому гулу прибоя далекого моря, разбивающегося где-то о неведомый берег. «У меня ничего не получается!», воскликнул он с горечью; «А всё потому, что я не знаю правильных слов, не знаю заклинаний, потому что все они заперты в той книжке».
Он оглянулся и остановился пораженный — Учитель забыл запереть книгу перед своим уходом и оставил её расстегнутой. Мальчишка бросился к книге и открыл её. Страницы были исписаны красными и черными чернилами, и многого он не мог даже понять; но он просто ткнул пальцем в первую строчку и прочитал то, что видел, вслух, по буквам.
Тотчас же в комнате потемнело, дом задрожал; раскат грома ударил по сводчатому ходу и наполнил собою всё пространство, а перед мальчиком предстала ужасная, страшная, пышущая пламенем, фигура, с горящими как огненные лампы очами. Это был демон Вельзевул, и ученик призвал его себе на службу.
«Поставь передо мной задачу!» — сказал демон голосом, похожим на грохот железной печи.
Мальчик только вздрогнул, а волосы у него встали дыбом.
«Поставь передо мной задачу, или я тебя задушу!»
Но юноша лишился дара речи. Тогда злой дух подошел к нему и, протянув руки, только прикоснулся к его горлу. Пальцы демона обожгли плоть мальчика — «Поставь задачу!», произнес демон.
«Полей этот цветок», — в отчаянии воскликнул мальчик, указывая на герань, стоявшую в горшке на полу. Мгновенно дух покинул комнату, но через мгновение вернулся уже с бочкой на спине и вылил её содержимое на цветок; и так уходил демон и приходил, и наливал все больше и больше воды, пока вода не наполнила комнату по щиколотку.
«Хватит, хватит!» закричал парнишка; но демон не внял ему, ведь юноша не знал слов заклинания, чтобы вернуть демона туда, откуда он его вызывал, а тот всё носил воду и носил.
Вода дошла до колен мальчика, демон же лил воду и лил. Вода достигла пояса юноши, а Вельзевул всё продолжал таскать полные бочки. Вода поднялась к его подмышкам, и ученик вскарабкался на стол. И вот вода в комнате дошла до окон и омыла стекла, и закружилась, заплясала вокруг стоявших на столе ног мальчика. Она поднималась и поднималась, и достигла его груди. Напрасно он плакал и кричал; злой дух его бы не послушал, и до сегодняшнего дня лил бы воду, и так утопил бы весь Йоркшир. Но на счастье Учитель находившийся в пути тут неожиданно вспомнил, что не запер свою книгу, и вернулся в то самое мгновение когда вода уже бурлила у подбородка ученика. Учитель ворвался в комнату и произнес заклинание, которое низвергли Вельзевула туда откуда он пришёл, послав его обратно в огненное жилище.
#сказки #сказка #фольклор #литература #литературноетворчество