Стартап, разрабатывающий инфраструктуру для дозаправки космических аппаратов, начнет предлагать гидразин для спутников на геостационарной орбите уже в 2025 году. Заправка одного аппарата 100 кг топлива обойдется в $20 млн.
Отмечается, что цена на услугу была озвучена для того, чтобы помочь потенциальным клиентам лучше понять экономику процесса. До объявления на рынке не было осознания, сколько может стоить дозаправка. Теперь операторы спутниковых группировок лучше могут себе представить во сколько им может обойтись сервисное обслуживание в на геостационарной орбите.
В Orbit Fab сообщили, что планируют начать предлагать услуги по сервисному обслуживанию GEO-спутников, при этом заправка будет проходить в «полосе обслуживания» на 300 км выше геостационарной орбиты, куда аппараты будут доставляться специальным «топливным шаттлом». Такая реализация позволит избежать проблем, которые могут возникнуть при размещении станции в активном поясе спутников GEO.
Кроме станции, Orbit Fab разрабатывает шаттл, который будет доставлять топливо к спутникам, оснащенным заправочным портом - интерфейсом для быстрой перекачки жидкости (RAFTI), который Orbit Fab разработал для «совместной стыковки». В перспективе это позволит удешевить доставку топлива.
Проблема в том, что большинство космических аппаратов на GEO сегодня не имеют портов RAFTI. Поэтому услуга пока будет доступна аппаратам Astroscale и Northrop Grumman. В дальнейшем большее количество спутников будет оснащаться заправочными портами RAFTI. Выбор топлива – гидразина – обусловлен тем, что он широко используется как в коммерческих, так и в государственных космических аппаратах. Со временем компания будет поддерживать другие виды топлива как для химических, так и для электрических двигательных установок.
Что касается выбора типа орбиты, то в Orbit Fab считают, что подобные услуги будут наиболее востребованы именно на геостационарной. Кроме того, по сравнению с широким диапазоном низких околоземных орбит, используемых различными космическими аппаратами, эта орбита наиболее стабильна. «Гораздо проще определить цену для GEO, потому что это одна орбита. У вас должна быть разная цена на каждую низкую околоземную орбиту из-за того, как вы собираетесь туда добраться. Сначала мы займемся легкой коммерческой ценой для GEO, а затем начнем снижать ее», - отмечают в компании.
Сообщается, что уже есть как государственные, так и коммерческие операторы, «которые выразили явную заинтересованность в заправке топливом в ближайшие три-пять лет». В январе 2022 года Astroscale объявила о заключении сделки с Orbit Fab на услуги по заправке ксеноном.