В ту ночь любимица всего мира принцесса Уэльская Диана погибла в Париже в автокатастрофе.
31 августа 1997 года принцесса Диана погибла в результате автомобильной аварии в Париже, в туннеле на трассе Жоржа Помпиду под площадью Альма, когда она ехала со своим другом миллиардером Доди аль-Файедом. Вместе с ними погиб их водитель Анри Поль. Телохранитель Тревор Рис-Джонс, получивший тяжелые увечья, заявил, что совершенно не помнит событий той аварии.
Накануне, 30 августа, Диана и Доди покинули Сардинию, где они провели конец отпуска, на борту частной яхты Gulfstream IV. В 15:20 они приземлились в парижском аэропорту Ле Бурже. Пара хотела поужинать в шикарном ресторане «У Бенуа», находящемся в богемном квартале Марэ, но из-за того, что там собралось множество папарацци, Диана и Доди поменяли планы и отправились ужинать в ресторан «Эспадон» в отеле «Риц» на Вандомской площади. В 21:50 они прибыли в отель «Риц», но поскольку и там было множество папарацци, они решили вернуться в особняк Доди и поужинать там.
Чтобы обмануть фотографов, они оставили автомобиль Доди перед отелем, а сами пересели в другую машину. Выйдя через черный ход, они сели в Mercedes-Benz S280 (W140) с зарегистрированным номером 688 LTV 75, которым управлял Анри Поль, директор службы безопасности отеля «Риц». Телохранитель Тревор Рис-Джонс находился на переднем пассажирском сидении. Машина отъехала от отеля в 00:20 и следовала по трассе Жоржа Помпиду (находится на правом берегу Сены) и ехала со скоростью от 118 до 155 км/ч (скорость определена по результатам двух краш-тестов, проведенных экспертами из отдела аварийной службы Mercedes-Benz). В туннеле под площадью Альма водитель на скорости 105 км/час, преследуемый папарацци, один из которых был на мотоцикле, то ли не справившись с управлением, то ослепленный светом, в 00:23 врезался в правую бетонную стену. Машину отбросило, и она, чуть не разломившись надвое, врезалась в опору моста и остановилась.
Доди аль-Файед и водитель Анри Поль погибают мгновенно; Тревор Рис-Джонс серьезно травмирован, ему удается выжить благодаря подушке безопасности.
Диану освобождают от обломков, она еще жива, и после оказания первой помощи на месте скорая отвозит ее в больницу Питье-Сальпетриер, куда она прибывает вскоре после 2 часов ночи. По дороге в больницу Диана переживает несколько остановок сердца, что вынуждает врачей останавливаться, чтобы перезапустить сердце. Машина скорой помощи движется медленно (40 км/ч), и ей требуется около пятнадцати минут, чтобы добраться до больницы, потому что более высокая скорость увеличила бы кровяное давление жертвы, что ухудшило бы ее состояние (в частности, у Дианы было внутреннее кровотечение).
При экстренной торакотомии выявляется обширная рана левой легочной вены. Несмотря на зашивание этой раны, а также внутренний и внешний массаж сердца, спасти Диану не удается, и врачи через два часа после ее прибытия, в 4:25 утра, констатируют смерть.
О смерти Дианы объявляется на пресс-конференции, которую совместно проводят профессор Брюно Риу, врач, который пытался ее спасти, министр внутренних дел Франции Жан-Пьер Шевенман и посол Соединенного Королевства во Франции сэр Майкл Джей. Около 14:00 принц Чарльз и две сестры Дианы (леди Сара Маккоркодейл и леди Джейн Феллоуз) прибывают в Париж для установления личности и через 90 минут убывают обратно.
Принцессу Диану, согласно ее завещанию, похоронили 6 сентября 1997 года в семейном поместье Спенсеров Элторп в Нортгемптоншире, на уединенном острове.
В январе 2004 года были начаты слушания по установлению обстоятельств смерти Доди аль‑Файеда и принцессы Дианы. Почти сразу они были отложены и возобновлены 2 октября 2007 года в Королевском суде Лондона. Жюри присяжных выслушало показания более чем 250 свидетелей из восьми стран.
По итогам слушаний присяжные на основании собранных данных, а также материалов, переданных французскими властями, пришли к выводу, что причиной гибели принцессы Дианы и Доди аль-Файеда стали противозаконные действия журналистов-папарацци, преследовавших их машину, и неосторожное вождение водителя Анри Поля, который к тому же перед поездкой употребил спиртное.
Отец Доди, египетский миллиардер Мухаммед аль-Файед, утверждал, что авария была организована британскими спецслужбами по указанию королевской семьи. Британский суд эти обвинения отверг.
Александр ПАРХОМЕНКО