Наступление Красной армии 16-30 октября 1944 года стало первой попыткой советского командования разгромить восточно-прусскую группировку противника. Нашим войскам удалось продвинуться в среднем на 50-100 километров, заняв свыше тысячи населенных пунктов. В их числе оказался и один из городов, давший название Гумбиннен-Гольдапской фронтовой операции.
Уже на пятый день боевых действий соединения 11-й гвардейской армии вышли к Гумбиннену (нынешнему Гусеву). В это же время 36-й гвардейский корпус форсировал реку Роминте и оказался на подступах к Гольдапу (теперь – Голдап в Польше), перерезав связывающее эти города шоссе и железную дорогу «Гумбиннен – Даркемен (современный Озерск)». Немцы сопротивлялись ожесточенно: действовавшим на данном направлении 51-му и 53-му гвардейским стрелковым полкам 18-й гвардейской дивизии за день удалось продвинуться не более чем на полтора километра. Успешнее шли дела у 58-го гвардейского стрелкового полка, который обошел Гольдап с севера и после удара во фланг противника к 15:00 22 октября ворвался на окраину, спустя три часа полностью выбив гитлеровцев из города (на заглавном снимке, сделанном в районе Гольдапа в конце октября 1944 года, танк «Пантера» из 5-й танковой дивизии ведет огонь под прикрытием дома).
Вот как это описывает Василий Лобанов в своей книге «Восемнадцатая гвардейская: (Боевой путь 18-й гвардейской Инстербургской Краснознаменной ордена Суворова стрелковой дивизии)»:
«Бойцы седьмой роты во главе с капитаном Слайковским и разведчики капитана Лукьянова захватили мост через реку Гольдап и, отразив контратаку гитлеровцев, закрепились на юго-западной окраине города. Это дало возможность первому и третьему батальонам прорвать четыре линии траншей и нанести удар с севера. Появление на улицах советских воинов было для гитлеровцев столь неожиданным, что они в панике стали оставлять город. 131-я пехотная дивизия, части которой здесь оборонялись, потеряла связь и управление. По шоссе продолжали двигаться колонны немецких машин с боеприпасами и продовольствием. Все они попадали в руки гвардейцев».
Мириться с потерей важного тактического узла немцы, конечно, не захотели. Вечером того же дня северо-западнее Гольдапа сосредоточилась переброшенная из резерва моторизованная гренадерская бригада «Фюрер». Согласно советским источникам, в своем составе она имела около 80 танков, из которых 50 составляли тяжелые «тигры». Гитлеровцы немедля ринулись в бой:
«В ночь с 22 на 23 октября было отбито две атаки противника», - сообщает журнал боевых действий 58-го полка.
После первой из них перед позициями батальона майора Андриянова остались 3 подбитых немецких танка и до полусотни солдат. Во вторую атаку гренадеры пошли и вовсе без прикрытия брони, попали под минометный огонь и, понеся большие потери, вновь откатились.
Для третьей атаки противник сосредоточил около десятка «панзеров». Андриянов срочно запросил штаб полка об артиллерийской поддержке. Батарея 45-миллиметровых пушек сходу открыла огонь по врагу. Гвардейцы сражались героически.
«Когда фашистская пехота вплотную подошла к нашим боевым порядкам, телефонист В. А. Карпов поднялся во весь рост и увлек товарищей в рукопашную схватку, - пишет Лобанов. - Коммунист Карпов пал смертью героя, уничтожив пятерых гитлеровцев».
Однако немцам все же удалось оседлать шоссе, после чего они развернулись на командный пункт полка. Защищать знамя поднялись все – офицеры штаба, связисты, ездовые, повара и даже те из 30 находившихся на КП раненых, кто мог держать оружие.
Отличился орудийный расчет сержанта Закира Камалова, которому удалось подбить две самоходки. Но оставшиеся «штуги» накрыли его огнем, после чего принялись за соседний расчет гвардии сержанта Николая Викторова. Однако тот оказался куда более везучим, выйдя победителем из боя сразу с несколькими вражескими машинами.
«Товарищ Викторов, идя со своим орудием впереди пехоты, воодушевлял ее на атаку города, уничтожил 3 станковых пулемета, одно орудие и до 20 фрицев, тем самым дав возможность быстрее ворваться в город Гольдап, - было указано в представлении на командира «сорокопятчиков» к ордену великой Отечественной войны I степени. - На одной из улиц города товарищ Викторов подбил немецкую автомашину, уничтожив 4 солдат, и вышел за город вместе со своей пехотой, где прямой наводкой уничтожил один танк и до 17 фрицев. Контратака была отбита, угроза окружения нашей группировки ликвидирована».
Что ж, указанный орден Викторов получил - правда, II степени. Высшее начальство посчитало, что хватит с сержанта и этого.
Еще до этого - в феврале 1944-го Николай был удостоен чрезвычайно ценимой фронтовиками медали «За отвагу». А после своего первого ордена награждался еще 5 раз: 10 февраля 1945 года - орденом Славы III степени («В боях за опорный пункт уничтожил прямой наводкой 2 станковых пулемета, орудие ПТО, подавил огонь 2 станковых пулеметов и уничтожил до 12 немецких солдат, обеспечив пехоте возможность овладеть этим опорным пунктом».), 10 апреля - медалью «За боевые заслуги», 9 мая - медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», 9 июня - медалью «За взятие Кенигсберга» («В уличном бою прямой наводкой уничтожил 2 пулеметные точки и разбил автомашину противника с боеприпасами») и, наконец, 3 ноября1953 года – второй медалью «За боевые заслуги».
Однако вернемся в осень 1944-го. Поздно ночью 23 октября в Гольдап вошел 611-й полк 88-й стрелковой дивизии 31-й армии, которому гвардейцам приказали передать оборону города. Вот тут-то и произошел неприятный инцидент, о котором командир 58-го полка гвардии подполковник Степан Белов потом докладывал в вышестоящие инстанции:
«Командир 611 стрелкового полка подполковник <Иосиф> Садковский заявил, что город брал его полк, и что якобы мой 58 гвардейский стрелковый полк зашел в город в 5:00 23. 10. 44 года. Ознакомиться с обороной <…> подполковник Садковский не захотел и заявил: «Вам здесь нечего делать, можете снимать свой полк, оборона города мною организована и без вас».
Далее, по словам Белова, 611-й полк в Гольдапе «занимался пьянкой, люди бродили по всему городу, взламывали квартиры, склады, магазины, занимались мародерством».
Немцы, просматривавшие Гольдап с господствующих высот, тут же воспользовались возникшей у «иванов» неразберихой, засекли смену наших частей на позициях и ударили по 1-му и 3-му батальонам 58-го полка артиллерией и авиацией. Лишь к часу дня гвардейцы смогли полностью выйти из города, но сразу после обеда им пришлось принять участие в отражении массированной атаки, которую противник после сильного артналета предпринял с запада и северо-запада.
Как известно, задачи Гумбиннен-Гольдапской операции в полном объеме достигнуты не были. На ряде участков фронта после немецких контрударов советским войскам пришлось отходить. 5 ноября был оставлен и Гольдап.
Вновь его удалось взять ровно через три месяца после первого штурма – 22 января 1945 года. О том, какой ценой достался Красной армии этот, в общем-то, небольшой городок, можно судить по военному кладбищу в близлежащей деревне Вронки Вельке. Согласно официальным данным, там в 6 братских и 2 индивидуальных могилах похоронен 1 431 советский боец. Из этого числа известны имена только 339 человек.