-Ой! Ой! – завизжали дамы и вместе с ними Берримор, когда в кэб ворвался незнакомец.
Сэр Генри, пьяный и готовый уже любить всех и вся, воскликнул:
-Выпить хотите, товарищ?
Ватсон выпутавшись из кринолина юбок миссис Берримор, самоотверженно сказал:
-Конечно!
-А вы мне смутно знакомы, - сказал Генри, протягивая бутылку доку.
-Меня весь Лондон знает! – гордо отозвался тот.
-Ну, я не местный.
-Оно и видно. Провинция от ботинок до котелка.
-А вы поднимитесь с пола-то? Глядишь и узрите фрак от Джевонши!
-Он же только фартуки шил! Неужели переключил свой ткацкий станок на фраки для неимущих? – спросил док, прикладываясь к пузырьку.
Сэр Генри надулся и откинулся вглубь, зато Берримор наоборот склонился к доку и заявил:
-Не хамите, сэр! А то мы вас выкинем!
-Ну, киньте, гады, киньте! Попробуйте только… и Великий Шерлок вам ижицу пропишет!!!
Берримор радостно воскликнул:
-Вы знакомы с Холмсом?
-Я? Да я с ним сплю рядом, можно сказать!
-Как?!!! – это уже Дрю Берримор, безгранично влюбленная в Холмса, истерично всхлипнула.
Ватсон приподнялся и понемногу стал узнавать пассажиров кэба.
-Это вы, господа?
-А кто же еще? – сэр Генри вернулся к реальности.
-Милашка, задвинь свою аппетитную задницу в кэб! –№88 соизволил подать голос, обращаясь к доку.
-И ты здесь, педик?
-А я всегда здесь, сахарок, - сладко вздохнул тот, нахлестывая лошадь.
-Сколько времени, господа?
Берримор чинно ответил, глядя на свой хронометр:
-Четверть одиннадцатого!
-Время есть! – сказал док, вставая на колени в кэбе, - давайте заглянем в Сохо! Я не прикупил еще подарков для Холмса.
-Хорошо, - сказал Берримор, - но сначала вы загляните в мою беременную миссис Берримор!
-Что, прямо сейчас?
-А когда?
-Что, прямо здесь?
-Ну не на улице же?
-Хм…На улице, конечно, нам будут мешать. Есть чем рука сполоснуть?
-Есть! – Сказал сэр Генри, доставая очередную ёмкость спиртного. Жертвуя святым, он раздирал себя на части, что говорило о его небезразличном отношении к судьбе плода носимого достопочтимой Берримор.
-Эх, жизнь моя… шахтерская! – всхлипнул доктор и полез под кринолин.
-Ватсон жжет! – сер Генри приложился к бутылке и взял за руку миссис Берримор.
Холмс отступил, наконец, от елочки и придирчиво осмотрел её. Все было развешано так, как и задумывал гений – в художественном беспорядке, создающим иллюзию праздника.
-Ну вот, - обращаясь к дереву и наливая себе виски, сказал Шерлок, - вот и повеселились.
В этот момент каминные часы пробили ровно одиннадцать и лондонские фонарщики… впрочем, простите, это не в этот день было! Сегодня же с последним боем часов дверь в гостиную распахнулась и на пороге застыли миссис Хадсон с праздничным пирогом и старик Моран с жареной индейкой.
-Прямо Дед Мороз и его спутница! – язвительно заметил сыщик, видя на их сальных физиономиях окаменевшее счастье.
-Перестаньте, мистер Холмс! – сказала домохозяйка, - к чему предаваться черной меланхолии и пить в одиночку, когда можно все сделать весело?
-Да. – Поддакнул полковник Моран.
-А вы-то здесь какого лешего? – нахмурился Шерлок.
-Это мой персональный гость. И хватит уже, дорогой друг! Лучше помогите накрыть стол.
Сыщик ворча принялся помогать.
-А помните, мистер Холмс, как в прошлом году сэр Генри пускал петарды?
-Еще бы! Вообще он сначала сказал что это мыльные пузыри, но счет выставленный мне соседями до сих пор не покрыт, а любимые брюки пришлось выкинуть.
-Надеюсь в этом году нам не достанется таких потрясений?
-Надеюсь, что нет. Я вызвал сера Генри телеграммой аж в саму Америку. Послал ему «липу» про наследство от Била Гейтса, да еще прибавил ко всему и билет «суперлюкс» на «Титаник».
-Как вам это удалось? Там же такое столпотворение желающих отправиться! – подивился полковник Моран, расставляя три прибора на столе.
-В последний путь? – хмыкнул Холмс и добавил, - Билет достали знакомые героинщики из доков. Но не бесплатно, конечно.
-Господа, давайте уже садиться и провожать старый год! – сказала миссис Хадсон, поглядывая на часы.
Шерлок вздохнул и тяжело потопал к буфету. В темноте шкапчика прижимистый Холмс отставил в сторону пятнадцатилетнее выдержанное и вытащил бутылку помоложе.
-Ну, - садясь к столу, откупоривая бутылку и оглядывая собравшихся, сказал он, - давайте выпьем за то что бы неприятности больше не посещали нас, а все хорошее тут с нами и осталось!
-Давайте! – миссис Хадсон кивнула, глядя как гений разливает виски по бокалам. Одновременно она шарила рукой под столом по колену полковника Морана. Тот, наконец, догадался и взял её руку в свою.
-Весьма трогательно, - скупо сказал Холмс, глядя на них и отражение в зеркале за их спинами.
-Эээ…- покраснел Моран.
-Да ладно! – Шерлок махнул рукой, - воркуйте, голубки! За Старый год!
Все дружно сдвинули бокалы и… И тут раздался звонок в передней.
-Мы же не ждем гостей? – Холмс недовольно поморщился.
-Нет, – подтвердила Хадсон, - но может это доктор?
-Ах, доктор! Сидите, дорогая. Я ему сейчас сам открою… счет. – Буркнул сыщик и пошел открывать.
Не удобно говорить, конечно, и не наше это дело, но как только он вышел полковник и миссис Хадсон принялись страстно целоваться.
Звонок трещал не переставая. Холмс стоял с этой стороны двери и посматривал на ручной хронометр. Терпение у гения, как мы знаем, было стальное. Он представлял, как бесится доктор там, когда до Нового года осталось не более двадцати минут.
-Ничего, дорогой друг, - шептал Шерлок, - немного терпения и я выпущу вас на арену. Точнее впущу.
Наконец, что бы внести некоторое разнообразие в этот аттракцион сыщик, зевая спросил:
-Ну, кто? Кто там, господи?
Вместо, как он ожидал, просящего голоса доктора Ватсона с улицы рявкнули в три глотки:
-Именем закона! Полиция!
-Бл… А что вам нужно, господа? Вы вообще-то знаете к кому вы ломитесь?
-Открывай, су… - этого Холмс слушать не стал и рванул задвижку на себя.
Два лондонских «бобби» буквально ввалились в прихожую, сбивая его с ног. Вслед за ними неспешной прогулочной проходкой в прихожую вошел инспектор Лестрейд.
-Добрый вечер, Холмс. С Новым годом! Как поживаете?
-И вас с Новым годом, инспектор! – Холмсу уже крутили руки, - А в чем дело-то, дорогой друг?
-О, простите, дорогой друг! Сейчас объясню. А доктор Ватсон…мм.. дома?
-Ну, вы и нашли время для визита, господа! Мало того, что его нет дома, он еще никого и не принимает!
-Знаете, Холмс, если вы меня обманули, то я предъявлю вам обвинение в укрывательстве сбежавшего преступника. И посажу. Именно посажу, дорогой друг. Надолго.
-ТЫ? МЕНЯ? ДОРОГОГО ДРУГА?
-Угу, – кивнул Лестрейд.- Постойте-ка пока тут в уголке, а мы обыщем дом. Приступайте констебль.
-Вы не имеете права! – воскликнул Шерлок, глядя, как полицейские затопали наверх.
Лестрейд посмотрелся в зеркало и погладил усики снятой с руки перчаткой.
-Знаешь чего, скрипач? Я имею не только право, но и любого кто мне не понравится. Сейчас вы мне активно не нравитесь, так что стойте и не дергайтесь.
Холмс, понимая серьезность ситуации, не ответил, а только засопел.
Минуту спустя из гостиной раздался оглушительный визг миссис Хадсон и оба фараона слетели вниз по лестнице.
-Что такое? В чем дело? – Инспектор подставил ухо одному из своих подручных. По мере рассказа его глаза округлялись.
-Вертеп! – изрек он в итоге. – А ведь вас надо всех сажать, Холмс! Всем скопом. Всех, можно сказать, моих дорогих друзей!
-Я могу сделать один звонок?
-Попробуйте.
Холмс задергал скрученными за спиной руками у телефонного столика.
-Что, не получается? – усмехнулся Лестрейд, - Ну нет, так нет. Жаль, конечно, дорогой Холмс, что вы так и не дозвонились. А хотите, я его сделаю за вас?
И Лестрейд сунув руку за дверь на улицу нажал на кнопочку. «Дзинь-дзинь»!
-Видимо абонент вне зоны доступа, – захихикал инспектор.
-Ну и гад же вы, Лестрейд!
На лестнице показалась взбешенная миссис Хадсон и пунцовый полковник Моран.
-Инспектор Лестрейд, вы сейчас же покинете этот дом и отпустите нашего великого мистера Шерлока Холмса!
-Кто это там?
-Вы знаете кто! Иначе я немедленно звоню вашей супруге, с которой я очень хорошо знакома и вам устроят взбучку.
-Ха-ха…боюсь, боюсь!
-Хотя вы и так получите её! Насколько я знаю, вас ведь ждут к столу в этот праздничный вечер, да? Клара выпекла пирог по моему рецепту, приехала ваша теща и собрались дети. А вас-то и нет!
Лестрейд испуганно заморгал.
-У меня еще есть время… - начал он.
-Есть. Около двенадцати минут, – победно глядя сверху, заявила миссис Хадсон.
-Смит, Вессон! Быстрее в карету. Черт с ними со всеми!
-С Новым годом, инспектор Лестрейд!
-Спасибо и вас так же! – дверь захлопнулась за полицией, а на улице тот час завыла сирена, удаляясь по направлению к центру.
-Бедняга, - сказал Холмс, - он не успеет. А что так испугало полисменов в гостиной?
-Пустяки, – сказала миссис Хадсон, - пойдемте, господа, все же проводим, наконец, старый год?
Они развязали гения и стали подниматься по лестнице. И тут в дверь опять позвонили. Все переглянулись и Моран очень правильно заметил:
-А давайте больше не открывать никому.
-Давайте! – хором сказали и миссис Хадсон и мистер Холмс.
В ответ на это на улице стали с визгом и хлопками взрываться петарды и раздалась дружная песня о собаке Баскервиллей, которую как-то написал от скуки Берримор.
-Господи, только не сэр Генри! – взмолился Холмс.
-Я не удивлюсь, если он напился и опоздал к отправлению «Титаника», - заметила миссис Хадсон.
-Миссис Хадсон, дорогая, - попросил Холмс, - посмотрите одним глазком кто это, а? Но цепочку не снимать, цепочку с двери не снимать!
Домохозяйка спустилась к двери и приоткрыла её.
В лицо ей сунули чучело собаки и сэр Генри восторженно заорал просовывая следом голову:
-А вот и я! Скучали по мне? Теперь скуке конец! И я не один!
Миссис Хадсон виновато глянула на Холмса и сняла цепочку с двери. На пороге тотчас возникла веселая компания из Ватсона, сэра Генри, Берримора, его жены и Дрю Берримор с коробками перевязанными лентами, чемоданами, чучелом и бутылками шампанского. Причем за спиной у них маячил извозчик №88.
-С Новым годом! – голосили все и тут часы принялись отсчитывать последние секунды уходящего года.
-Быстро наверх! – бешено закричал полковник Моран и кинулся первым в гостиную.
Хохоча и бросая вещи, компания бросилась следом за ним. Холмс пропустил их вперед и спустился в переднюю, намереваясь закрыть дверь. В этот момент шедшая последней Дрю, остановилась и обвила его шею тонкими руками:
-С Новым годом, мой гений! Я так рада вас видеть…
Холмс замешкался и в этот момент в дверь просунулся боком кэбмен №88.
-Гхм…?
-Заходите, чего уж там! – обнимая тонкую талию девушки, радушно сказал Великий Шерлок, - только дверь за собой заприте.
-С Праздником, сэр!
-Пойдемте к столу, а то весь год нам торчать на лестнице в прихожей, - весело сказала Дрю, таща Холмса за руку.
С последним ударом каминных часов гости Холмса соединили свои бокалы и шумно поздравили друг друга с уже наступившим Новым... пес его знает каким, годом! Кроме сэра Генри, конечно. Тот уже спал под елочкой Холмса, сладко причмокивая губами.