...Миссис Хадсон улыбнулась, глядя в карие глаза полковника Морана. Тот не спеша раскуривал трубку, лежа на диванчике.
-Добился все-таки своего, кобель?
-Мм? А проку стрелять друг в друга из окон? Кстати, чем больше я в тебя не попадал, тем больше я хотел в тебя попасть.
-Маньяк, ты… - миссис Хадсон потянулась, и удобно устроилась на его плече.
-Знаешь, охота моя страсть.
-А я? – Хадсон обиженно надула губы.
-А ты – трофей!
-Гад!
-Почетный, я хотел сказать, трофей.
-И что? Меня прибьют теперь за уши к стене в твоей спальне?
-Ну что ты! Я намерен переехать к тебе.
Миссис Хадсон нервно дернулась.
-Я тут как проклятая убираю за двумя джентльменами больными манией величия и только мне не хватало, что бы еще и в ночную смену вкалывать!
Моран подумал и примирительно сказал:
-Ну хорошо, я не стану привозить с собой собаку, кошку и слона. Только лишь клетку с хомячком.
-Еще чего! Дорогой мой солдатик, ну посуди сам, зачем нам все это?
-Что?
-Тебе моя ночная рубашка и трудовые мозоли, а мне твой перегар и газеты разбросанные повсюду?
-Да, действительно, - полковник задумался, - … но сегодня же Новый год! А значит должны случаться всякие чудеса!
-Господи!!! – миссис Хадсон подбросило вверх, - почти шесть, а у меня еще ничего не готово! Кошмар!!!
-Да пустяки это!
Но миссис Хадсон так не считала. Она встала, оправила складки на переднике и строго сказала:
-Дорогой полковник, вы мне уже доказали свою состоятельность, наступило время доказать свою любовь и преданность. В холодильнике индейка и вы займетесь ею, а я салатом и праздничным пирогом.
-Но…
-Еще одну рюмку коньяку я вам позволю и… в бой, мой друг! В бой! Трубы зовут, знамена полощутся, шеренги ощетинились штыками! Нет времени для раздумий!
-Это я уже понял, - вздыхая и выколачивая трубку, кивнул Моран.
Холмс вышел из ванной комнаты чистый и розовый, как ангел спустившийся с картины эпохи Возрождения. Побриться, было действительно, прекрасной мыслью. Походив по гостиной, поправляя там и сям шторы и передвигая всякие небольшие вещички на столах и полках, Шерлок наткнулся на старую елочную игрушку, невесть как оказавшуюся среди прочего дареного ему просителями хлама.
-Эка! – покрутил в пальцах шарик Гений, - однако, к чему она мне попалась-то?
Мгновение спустя сыщик оторопело взглянул на часы. Семь!! Уже?
-А где чертов Ватсон, праздничный стол, елка и мои подарки?!! Не жизнь, а сплошное наказание!
И Холмс поспешил вниз, что бы поделиться этим открытием с миссис Хадсон.
В небольшой прихожей на глаза ему попалась елочка, сиротливо притулившаяся к корзине для тростей и зонтов.
-Хм… Зачем она тут? Миссис Хадсон, зачем вы поставили елку в прихо… - с этими словами Холмс приоткрыл дверь в кухню и задохнулся от чада. В клубах дыма, подобно фуриям или валькириям, носились две фигуры. Иногда они сталкивались, обменивались звучными поцелуями и спешили дальше. Шерлок прикрыл дверь и задумчиво посмотрел на ёлку:
-Неужели я уже пьян? Я же не превысил своего лимита, чтобы мне мерещилось такое в кухне… Мда! Надо, надо показать себя Ватсону. Только где его пес носит в этот день? Видимо рядить елку придется самому.
И гений, весь преисполненный странных догадок, поволок деревце наверх в гостиную. Там он, все еще прибывая в прострации, установил елку в крест подставки и вытащив из шкапа ящик с шариками и прочей дребеденью, принялся обкидывать зеленую красавицу с цинизмом истинного художника. «И так сойдет!» - думал он, - «Может это моё внутреннее видение красоты и гармонии! Так что пошли вы все…псу под хвост!»
Без четверти девять экспресс «Силвер Роуз» из Девоншира выпустил пар и устало застыл возле пятой платформы Педингтонского вокзала.Толпа гостей Лондона повалила из вагонов, требуя носильщиков, виски и холодной курицы. Из второго вагона появилась чинная пара и молодая девушка груженая чемоданами.
-Дрю! Нельзя ли поторопиться? – сказал ей через плечо бледный и бородатый субъект, - сэр Генри телеграфировал еще утром, что он наняв кэб осматривает Лондон по пятому разу! Не хорошо заставлять его ждать.
-Я стараюсь, братец, – тихо отозвалась та, - но если бы твоя жена…
-Как ты можешь? Она же на сносях! Этот вызов в Лондон очень удачен, надеюсь, что доктор Ватсон еще осматривает будущих рожениц! Кэб!!!
В ответ на призыв… вы уже догадались, да?… подкатил нумер 88!
-Куда изволите?
Берримор (а это был именно он с женой и сестрой) подозрительно поглядел на кэбмена.
-Кхм… - тот понял, что сглупил и переспросил, - по какому адресу едем?
-Бейкер-стрит!
Их темноты кэба показалась красная физиономия сэра Генри.
-Кстати, мы там сегодня не были! – сказал он.
-Сэр?! – изумился Берримор, - уже надрались?
Сэр Генри сфокусировал взгляд и заорал:
-Берримор, голубчик!!! Я не пил! Клянусь! Однако десятый круг по городу! Просто кругом голова!
И захихикал, радуясь что скаламбурил.
-Кэбмен, грузите мою жену и чемоданы! – мрачно сказал дворецкий, - Мы едем на Бейкер-стрит.
Генри подвинулся на скамье и ногой постарался запихнуть порожнюю тару «На бруньках» под лавку.
-Как наш маленький? – поинтересовался он у располневшей мисс Берримор, тотчас ответившую ему гневным взглядом.
Влезавший в повозку следом дворецкий мрачно ответил:
-Думаю, что он будет в своего дядю Селдона. Того и гляди совершит побег, не отсидев срока. Дрю Берримор! Почему вы вечно возитесь с чемоданами, сестра? Интеллекта не хватает?
-Берримор! Вы мне чучело раздавите своим задом! Осторожнее надо! – сэр Генри икнул и отвернулся в другую сторону, незаметно открывая чекушку.
Кэбмен №88 видя, что бедняжка Дрю Берримор впихнув чемоданы, уцепилась за поручень, хлестанул лошадь.
-Пошла, залетная!
Залетная, естественно, пошла, обдав грязью из-под копыт висевшую на одной руке Дрю. Широкая юбка девушки незамедлительно поднялась и зацепившись за колесо, была мгновенно сорвана с бедняжки, открыв широкой публике улиц её белоснежные панталончики.
-Цирк приехал, - подумали зеваки и поспешили за вслед бешенным кэбом.
Ватсон тянул срок. Разбирательство по делу отложили на 10 января и ему предстояла долгая отсидка в КПЗ. Лестрейд, иногда проходя мимо камеры, мерзко хмыкал, кося глазом в сторону Ватсона.
-Подонок! – вещал в след ему док.
-А сколько времени, господа? – тут же интересовался он у сокамерников.
-Должно быть десять, - отвечал старичок, единственный из пяти оборванцев, кто не дрых.
-Не может быть! – доктор всплескивал руками.
-Ну отчего же?
Ватсон осознавал идиотизм своего восклицания и задумывался о перспективах. Увы, господа, они были не утешительны!
-Надо что-то делать, - подумал в слух док и подойдя к решетки окна, потряс её.
-Думаешь сбежать? – поинтересовался старичок.
-Думаю.
-Ну, думай!
«Старый хрыч!» - додумал Ватсон за себя и вдруг рявкнул:
-Воздушный налет!!! Спасайся кто может!!!
Пятеро зеков вскочили и принялись метаться по камере истерично колотя кулаками стены и друг друга. Свежи еще были в памяти налеты немцев на Лондон. Вообще, господа… эти немцы! Кроме Маркса и Энгельса, конечно. Ну, Клары Цеткин еще может… А так от них сплошной дискомфорт в животе и желание отключить им газ и электричество!
-Что устроили, гниды?!! – закричал дежурный сержант, подходя к решетке.
-Налет! – крикнул Ватсон, мечущийся по камере и создававший весь сумбур.
-Где? Кто?!!
-Идиот! Отведи нас в подвал!!!
-Зачем?
-Да налет же, идиот!!!
-Я ничего не слышу!
-Ёлкин пень!
-Что все серьезно так?
-Господи, ну кого ты набираешь в полицию?!!
Констебль поспешил открыть решетку и зычно крикнул:
-Руки за спину, шпана! Марш вниз по коридору!
Ватсон среагировал моментом:
-Старик! Быстро лапы вверх, как сержант велел!
-Молодец, - сказал полисмен, - как тебя там?
-Ватсоном звать!
-Будешь старший над этими облезлыми, а я пойду других выводить!
-Есть, сэр!
-Умничка!
-Пошли бегом! – крикнул док и припустил следом за своей командой.
Только, если хотите знать, повинуясь его приказам все свернули вправо, а сам Ватсон скользнул влево. Промчавшись мимо дежурного он крикнул в изумленную харю:
-Блинчики для директора из тюремной столовой! Срочно! Что бы не остыли, офицер!!!
Полисмен отдал честь такому рвению:
-Ну и ну!!!
Выскочивший из здания Скотланд-Ярда, Ватсон прямиком угодил в кэб №88, несшийся к Бейкер-стрит...