Рано утром мы на машине (чтобы потом не терять время с поездкой на Рускеалу) подъехали к пристани. В туристической компании просили быть к пол девятому, сама поездка планировалась с девяти утра до четырёх дня, с посещением самого Валаама и шхер, как собственно, валаамских, так и сортавальских. Транспортным средством выступал небольшой катер на десяток пассажиров, водитель которого должен был выступать и экскурсоводом.
Двинулись мы даже раньше обещанного. Достаточно быстро проявились недостатки такого небольшого судна – если в сортавальских шхерах качало ещё сносно, то когда вышли на ладожские просторы качка сделалась настолько серьёзной, что ни о какой съёмке речи уже не шло. Но бежал катерок резво и меньше чем через час мы вошли в Монастырскую бухту Валаамского архипелага…
Честно говоря, представление о Валааме было несколько, пожалуй, предвзятым – он виделся как некоторый каменный вариант Кижей. На месте это оказалось серьёзным заблуждением: хотя гвоздь Валаама - Собор Преображения Господня – уступает церкви Преображения Господня на Кижском погосте, но по остальным достопримечательностям Валаам явно лучше, да и просто по количеству он превосходит своего онежского коллегу. Плюс природа – ладожские шхеры куда красивее онежских.
Первое, что видит на архипелаге путешественник, плывущий из Сортавалы – это Никольским скит на одноимённом острове. И практически сразу водное путешествие (точнее его первая часть) заканчивается, водитель-экскурсовод высадил нас на небольшом островке южнее скита, предоставив два с половиной часа на самостоятельный осмотр местных достопримечательностей. Подобная организация экскурсии, пожалуй, весьма удобна, до дальних скитов за это время всё равно пешком не доберёшься, а ограничиваться только осмотром Спасо-Преображенского монастыря тоже как-то глупо. А так есть возможность полюбоваться сначала северной частью Валаамского архипелага: собственно, Никольским скитом, часовнями Валаамской иконы и Валаамских святых, а потом уже и монастырём…
От Никольского скита до монастыря всего двадцать минут не торопясь. Сам монастырь не отличается от множества подобных по России, хотя, пожалуй, одно отличие имеется – ввиду относительной недоступности у монахов нет конкурентов по сбыту собственной продукции, в частности, молочной.
Спасо-Преображенский собор очень плотно обстроен прочими монастырскими постройками, поэтому нормальный вид на него открывается только с северо-востока, что мы обнаружили с большим опозданием.
Потихонечку мы добрались до пристани, где тоже есть на что посмотреть.
После того, как наш водитель-экскурсовод собрал всех пассажиров своего катера, началась вторая часть водного путешествия. От центральной пристани мы проплыли под Владимирским мостом к Смоленскому скиту, у которого была ещё небольшая высадка. После этого мы проплыли ещё мимо нескольких скитов, но потом вернулись обратно к монастырю, потому что Московским проливом подобные катера предпочитают не ходить.
Около монастыря водитель обратил внимание на отметки уровня воды.
Ну а потом, разойдясь со встречным теплоходом, мы двинулись обратно в Сортавалу…
