Международная группа астрономов во главе с сотрудниками Гонконгского университета обнаружила редкую небесную жемчужину — планетарную туманность внутри рассеянного скопления звезд возрастом 500 млн миллион лет под названием M37 (или NGC2099). Это очень редкая находка высокой астрофизической ценности. Результаты были опубликованы в Astrophysical Journal Letters, о них рассказывает EurekAlert.
«Планетарная туманность» — это на самом деле не про планеты. Это оболочка из ионизирующего газа вокруг взорвавшейся звезды. Светящиеся пелены умирающих звезд обычно ярко и красиво сияют.
Всего в нашей галактике найдено около 4000 планетарных туманностей, но недавно открытая, стала лишь третьей, и самой старой, внутри рассеянного звездного скопления. Ей присвоили номер IPHASX J055226.2+323724.
Рассеянное звездное скопление представляет собой группу звезд (числом вплоть до нескольких тысяч), образованных из одного гигантского молекулярного облака и имеющих примерно одинаковый возраст.
Авторы обнаружили, что туманность имеет возраст в 70 000 лет, тогда как обычный возраст таких объектов — 5000-25000 лет.
Поскольку эта «пожилая» туманность живет в звездном скоплении, эта среда позволяет ученым определять важные дополнительные параметры, недоступные для других туманностей. К ним относится оценка массы звезды-прародителя — в данном случае примерно 2,8 массы Солнца.