В конце августа отмечается необычный природоохранный праздник — День летучей мыши. Его празднуют с 1997 года более чем в 30 странах мира. Цель праздника — привлечь внимание к рукокрылым и их охране, развенчать мифы и суеверные страхи перед этими животными.
Доцент кафедры зоологии Академии биологии и биотехнологии им. Д.И. Ивановского ЮФУ, кандидат биологических наук Алексей Тихонов рассказал, что самым старым найденным отпечаткам летучих мышей более 55 миллионов лет. Поскольку у рукокрылых очень хрупкие кости, не представляется возможным обнаружить сохранившийся скелет доисторической летучей мыши и восстановить, как она выглядела. Археологи часто находят в иле кости летучих мышей - по их предположению, эти животные охотились над водой. Кстати, такие виды существуют и сегодня — например, водяная ночница.
«Мнение о летучих мышах как о злых кровопийцах родом из средневековья. Эта легенда не имела реальной подоплёки в биологии и была сформирована исключительно человеческим суеверием. Хотя имеется в ней и часть правды. На самом деле существуют три вида летучих мышей, которые пьют кровь, но их обнаружили намного позже, чем придумали легенды о вампирах, и не в Европе, а в Центральной Америке. Индейцы, кстати, в своей культуре относились к летучим мышам хорошо, и носили их на одежде как знаки почета», — рассказал Алексей Тихонов.
Биолог уточнил, что большинство летучих мышей — это насекомоядные ночные хищники. А самые большие рукокрылые — крыланы из Южной Азии — и вовсе питаются только фруктами, они дневные животные, на своей вегетарианской диете могут доживать до десяти лет, другие летучие мыши живут 3-5 лет. Вампировые летучие мыши — самые маленькие представители этого подсемейства — весят около 40 граммов, а размах крыльев у них 32 сантиметра. Интересная особенность этих видов в том, что они не только пьют кровь, но и могут ею обмениваться с собратьями, которым меньше повезло на охоте. У вампиров хорошая память — они запоминают, кто не поделился с ними пищей, и в дальнейшем сами не делятся с «жадинами».
Алексей Тихонов предупредил, что летучие мыши являются переносчиками множества заболеваний:
«Ещё до пандемии коронавируса летучие мыши и их иммунная система представляли огромный интерес для науки. Рукокрылые могут годами безвредно для себя жить со смертельными для других млекопитающих вирусами, например, с бешенством. Их кровь — это коктейль из вирусов, мы столкнулись пока только с Covid-19 и вирусом Эбола, а ученые уже нашли в их крови множество других потенциально опасных вирусов, и мы не способны спрогнозировать перенос этих болезней на человека», — добавил Алексей Тихонов.
Ученый добавил, что общаются летучие мыши с помощью звуков, вполне различимых для человека. Ультразвук они используют для эхолокации, то есть для ориентации в пространстве. Этой способностью также обладают водные млекопитающие, например, касатки, а среди наземно-воздушных – летучие мыши. Существует прибор «Bat detector» (Бэт детектор), который позволяет распознать ультразвук, определить частоту, на которой пищит мышка и понять, пытается ли она обойти препятствие или коммуницирует. Бэт детекторы используют в том числе студенты-биологи ЮФУ на выездных практиках для изучения поведения летучих мышей.
Зоолог также рассказал, как появились млекопитающие, умеющие летать, и почему они ведут ночной образ жизни.
«Животные в ходе эволюции неоднократно пытались освоить полёт: динозавры и рептилии эволюционировали в птерозавров и первых птиц, млекопитающие — в рукокрылых. Но к тому времени, когда предки летучих мышей научились летать, дневное небо было уже занято. Вообще, млекопитающие появились практически одновременно с динозаврами, но динозавры заняли доминирующее положение, а млекопитающим оставалось только хорошо прятаться. В результате многие из них перешли на ночной образ жизни. У современных млекопитающих сохранились признаки тех времен: отсутствие яркого окраса, обоняние развито лучше, чем зрение, а летучие мыши полностью сохранили ночной образ жизни, чтобы и миллионы лет спустя не конкурировать с потомками динозавров — птицами», — объяснил Алексей Тихонов.
Эхолокация дала летучим мышам преимущество перед ночными птицами, совами и козодоями, и долгие годы они были самым многочисленным отрядом млекопитающих. В последнее время их оттеснили на второе место грызуны. Сейчас численность отдельных видов летучих мышей уменьшается из-за изменения климата и деятельности человека, эти виды попадают в Красную книгу. Но говорить об угрозе вымирания тех или иных видов пока не приходится, потому что это очень скрытные животные, и, если они давно не попадались на глаза человеку — это не значит, что их больше нет, возможно они стали лучше прятаться. Например, в Ростовской области обитает редкий вид летучих мышей – ушан, это животное с поистине большими ушами. Она занесена в региональную Красную книгу, поскольку очень редко встречалась людям. Однако ученые ЮФУ обнаружили, что особей этого вида больше, чем предполагалось.
«Однажды мы с коллегой поехали на север области, осматривали катакомбы, где в меловых склонах Дона вырезаны старые монашеские кельи. Увидели колонию летучих мышей, решили их окольцевать (кольцо — это своеобразный паспорт животного, по которому можно оценить возраст особи и примерный ареал ее обитания). И когда мышки просыпались, они раскрывали в полный размер свои локаторы, и мы поняли, что это и были ушаны, просто во сне они прижимают уши к телу, и их сложно отличить от других видов»,— поделился личной историей Алексей Тихонов.
В завершении, кандидат биологических наук призвал к бережному обращению с летучими мышами, ведь эти удивительные животные избавляют нас от насекомых и сами стараются как можно лучше спрятаться от человека.