Светлана устало откинулась на водительское сидение своей старенькой легковушки и закрыла глаза.
Как же ей хотелось все бросить и махнуть куда-нибудь, прочь из этого промозглого, насквозь сырого и мрачного города, туда, где круглый год солнечно и тепло, где разбросаны пляжи и тихо плещутся морские волны... Где ночные кошмары может стереть ласковый солнечный лучик. И где люди всегда улыбаются и не ворчат по каждому поводу, как здесь.
Светлана уже год работала таксистом. Только в крупные таксопарки ее не брали, поэтому молодая женщина занималась частным извозом. Правда официально, все честь по чести, сделала себе лицензию, собрала все документы.
Еще бы! С ее биографией - любой промах мог дорого стоить. А эти дорожные акулы-гаишники и так норовят прицепиться по любой мелочи. А тут такой повод. Сжили бы со свету. Работать уж не дали бы точно.
Что поделаешь? Работа у них такая. Семью кормить надо. А за счет таксистов, особенно нелегалов, они ой как хорошо кормятся!
Сегодня вечер был на редкость удачным. И в плане заработка, и в плане нормальных, не придирающихся по любому поводу пассажиров.
Светлана вспомнила последних. Две женщины, роскошно одетые и благоухающие дорогим парфюмом, подсели к ней у железнодорожной станции. Одна из них, севшая на переднее сиденье, сразу приказала:
- Шеф, вези свою колымагу в самый дорогой кабак! Мы сегодня гуляем от души!
Затем пригляделась к Светлане и в ее глазах тут же прочиталось узнавание.
- Ооо! - протянула она, - Вечер в хату!
Светлана и сама давно за собой замечала, что каждый, кто хоть раз побывал за решеткой, сразу узнавал тех, кто там побывал. Вот и пассажирки вычислили, что она тоже сидела.
- Давно от кума? - поинтересовалась вторая женщина.
- Год, - коротко бросила Света и завела двигатель.
- По какой статье чалилась? - спросила первая.
- По тяжелой, - не стала уточнять Светлана и тронулась с места.
Женщины понимающе замолчали, не став развивать неприятную тему. Доехав до места, веселые пассажирки предложили:
- Может, давай с нами? Оттянемся по-полной! Мы и сами только оттуда. Братва подогрела, хотим цивилизованно отдохнуть.
- Нет, спасибо, - вежливо, но твердо отказалась Светлана, - Еще поработаю.
- Ну гляди. Ты номерок свой напиши. Отвезешь нас потом в гостиницу.
Светлана продиктовала свой номер телефона и уехала. Часа через два женщины позвонили и она отвезла довольных подруг в самую дорогую гостиницу. Пассажирки щедро расплатились и оставили кучу денег "на чай".
- Ты звони, если что, - попрощавшись предложила старшая, - Меня Люба зовут, а это - Маруся.
Люба написала на листке телефон и протянула Свете.
- Я - Светлана, - кивнула таксистка и забрала номер телефона...
Света решила, что на сегодня хватит бомбить и поехала домой. Разумеется, у дома все места были заняты, пришлось ставить машину на платную автостоянку.
Возвращаясь к дому по пустынной улице, женщина всей грудью вдыхала чуть холодный воздух и наслаждалась тишиной. Голова устала от гула автомобиля, от музыки, постоянно звучащей в машине и разговоров, которые все пассажиры считали необходимым вести с ней по дороге. Почему-то все попутчики думали, что общение входит в часть сервиса. Будто они платят и за это, в том числе.
А ей было неприятно выслушивать незнакомых, чаще всего, нетрезвых пассажиров. Тем более, отвыкшая за шесть лет от общения, Светлана полюбила тишину.
Но такова специфика работы таксиста. Тем более, она работала в основном ночью. А если поймать душу пассажира - правильно понять настроение, то все это оплачивалось достаточно щедро.
Войдя в квартиру, Светлана сразу направилась в ванную, чтобы смыть с себя все запахи ночной работы - пары алкоголя, табака, пот и парфюм.
Приняв душ, женщина укуталась в огромный махровый халат и тихонько проскользнула в спальню, стараясь не разбудить мужа.
- Господи, сорок лет уже, а спит, как ребенок, - с нежностью подумала она, - Одеяло сбито в ногах, подушка на полу! Опять устал после последней командировки, даже торшер и телевизор не выключил, уснул.
Света укрыла мужа, сняла с него очки и положила на прикроватную тумбочку. Осторожно поцеловала в лоб и выключила телевизор. Спи, любимый!
Женщина приглушила свет и прошла на кухню.
Готовя себе поздний ужин, даже скорее - ранний завтрак, Светлана вспоминала своих пассажирок. Вот, казалось бы - отсидевшие бабы, жесткие и много повидавшие на своем веку. Совершившие преступление и изолированные от общества в свое время. А поди ж ты - была в них какая-то душевность, понимание. Они словно были членами одной касты отверженных.
Налив себе крепкого, по зоновской привычке, чая, Света прошла в гостиную, включила телевизор, оставив минимальный звук, так, чтобы только картинки мелькали. Откинулась в кресле и память снова окунула ее в беззаботные дни, когда страшное слово "тюрьма" было ей чуждым и пугающим. Когда она даже не представляла, что вскоре ей придется с этим столкнуться лицом к лицу. На долгие, бесконечные пять лет, отнятые у свободы...
Свете было всего семнадцать лет. Она только что окончила школу и впереди маячила новая, взрослая жизнь, полная чудесных приключений.
Девушка жила с матерью, Зоей Ефимовной. Отец ушел из жизни, когда Светочке было всего шесть лет. Она уже толком и не помнила папу. Только с тоской и разочарованием рассматривала снимки, на которых молодой, статный красавец стоял в обнимку с улыбающейся женой и держал на руках хохочущую дочку.
Мама много рассказывала об отце, какой он был добрый и честный, как любил свою маленькую дочурку и молодую жену. Только несчастный случай в одно мгновение унес из жизни главу семьи. Отца сбил проезжавший на полной скорости автомобиль с нетрезвым водителем за рулем.
Водителя осудили и приговорили. Возмездие свершилось. Да только что толку? Отца уже было не вернуть.
Так и остались они вдвоем с матерью. Зоя Ефимовна так больше и не вышла замуж, всю себя посвятив воспитанию дочери, так похожей на ее любимого покойного супруга.
Светочка с самого детства мечтала стать переводчицей. Она еще в школе обожала уроки английского языка. Учительница, Раиса Максимовна, выделяла талантливую ученицу за языковые способности. Света схватывала на лету не только лексику и грамматику, но и в совершенстве воспроизводила правильное произношение.
Поэтому Раиса Максимовна занималась со Светой дополнительно, подготавливая девушку для поступления на факультет иностранных языков. К концу занятий, Светлана уже свободно владела английской речью и даже изучила некоторые особенности диалектов.
Блестящие способности девушки, развитые учительницей, помогли ей без особого труда поступить в самый престижный университет. Правда, пришлось для этого уехать от матери, в другой город.
Света поселилась в общежитии и целиком погрузилась в студенческие будни.
На одном со Светланой потоке училась Варвара, тоже талантливая девушка, приехавшая из провинции.
Обе девушки выделялись из общей массы студентов. Так как ни та, ни другая не были представителями "золотой" молодежи, обе были из обычных семей. И поступили в этот престижный универ только благодаря своим собственным знаниям. И обе учились на бюджетном и жили в общежитии.
Мажоры приезжали на крутых автомобилях, щеголяли в стильной одежде от кутюр, благоухали дорогим парфюмом и щедро сорили деньгами направо и налево, придумывая все новые развлечения.
А Света и Варя были поглощены учебой, не отвлекаясь на милые молодым девушкам радости в виде вечеринок и свиданий. Однажды одна из богатеньких дочек, первая красавица универа, Жанна, проходя мимо склонившейся над учебниками Светланы, презрительно бросила:
- Светлана, а ты когда-нибудь в своей жизни после шести вечера из дома выходила? Или все время зубришь?
Света, не ожидавшая, что элитная студентка обратит на нее внимание, растерялась:
- А тебе-то что?
- Да так, интересно, - язвительно улыбнулась Жанна, - Как можно в твоем возрасте так себя запустить? Ты такие понятия, как "маникюр", "укладка", "салон красоты" хоть раз слышала? Это тебе не средняя общеобразовательная школа. И, представь себе, аромат детского мыла - совсем не женский парфюм. Ты оглянись, посмотри вокруг. Может поймешь, как должна выглядеть современная девушка.
Светлана совсем смутилась, покраснела и не нашла, что ответить. Жанна, в окружении таких же красивых и ухоженных подруг, расхохоталась. Остальные присоединились к ней.
Вдруг, сидевшая неподалеку девушка в очках подошла к Жанне.
- Понимаю, - сказала она, - Нормальной, по твоим меркам, девушке, нужно еще пирсинг в пупок и тату на ягодицу сделать, да?
- Ооо, - протянула Жанна, - Еще одна дворняжка затявкала! Такая же красавица из тундры!
- Слышишь ты, элитная борзая, - угрожающе проговорила девушка, - Я ведь не голубых кровей, могу и укусить! Лучше иди подобру-поздорову, или покажу, как у нас, у простолюдинов, принято с наглыми выскочками поступать!
Жанна гордо вскинула подбородок и, сверкнув глазами, надменно вышла из аудитории.
- Я - Варвара, - подсела к Светлане заступница.
- Света. Спасибо, Варя. А то я растерялась. Не знала, что и ответить. И что она взъелась на меня?
- Ты серьезно? - удивилась Варя, - Да все вокруг уже давно поняли, из-за чего Жанка бесится.
- Из-за чего? - не поняла Светлана.
- Ну ты даешь! - рассмеялась новая подруга, - Ты действительно, кроме учебы ничем не интересуешься? Да Жанна по уши влюблена в Димку с четвертого курса, сына крутого бизнесмена. Она же за ним бегает, как собачонка. Пардон, как породистая собака.
Девушки прыснули.
- А я-то тут при чем? - все равно не понимала Света.
- Да он же глаз с тебя не сводит! Вот ты слепая!
Светлана призадумалась. Она и вправду никогда не думала ни о каких парнях. Только об учебе, о будущем. Хотя она припоминает, как какой-то симпатичный парень частенько оказывался рядом и обращался к ней с какими-то пустяковыми вопросами. Ничего себе! Сама ни о чем не подозревая, она стала объектом ненависти, соперницей Жанны.
- Да не нужен мне никакой Дима! - воскликнула девушка, - Пусть забирает его себе!
- Жанна, безусловно, красавица, - улыбнулась Варя, - Но с тобой рядом все равно проигрывает.
Светлана никогда всерьез не задумывалась о своей внешности. В зеркало она видела довольно миловидную шатенку, с большими изумрудными глазами, непослушными, густыми кудрями, стройную. Но не больше. Не то, что Жанна. Такая ухоженная, богатая, брендовые вещи, золотые украшения с камнями на такие суммы, сколько не стоила их с мамой квартира.
- Ты в общаге живешь? - спросила Варвара.
Света кивнула.
- И как тебе? Нравится?
- Да так себе, - призналась девушка, - Шумно. И кухня одна на этаж. Да и очередь в душевую всегда.
- Я тут себе ищу компаньонку, - поделилась Варя, - Хочу квартирку снять, но для одной дорого. Давай вместе?
- Давай, - обрадовалась Света, - С удовольствием перееду в тишину и покой!
Так девушки сблизились, подружились и стали снимать на двоих крошечную квартиру. Жить стало проще. Кроме того, девушки учились на одном курсе и частенько помогали друг другу с учебой. Где не справилась одна - помогала другая. Что не усвоила одна - подскажет подруга.
Но с Жанной и Димой Светлане приходилось все-таки довольно часто сталкиваться. Девушка стала все чаще замечать пристальные взгляды парня. Временами тот оказывал ей знаки внимания и один раз даже предложил проводить до дома.
- Спасибо, не надо, - отказалась Света, - Я недалеко живу.
- Ну и что? - не понял Дмитрий, - Зато прокатимся с ветерком. Если боишься меня - подружку твою возьмем. По пути в кафешку заглянем, кофе с мороженым попьем.
- Дим, да плюнь ты на эту периферийную красавицу, - подошла к ним Жанна, - Она, небось, даже вкуса хорошего кофе от цикория не отличит!
- Вот-вот, Дима, - присоединилась к ним Варя, - Угости свою верную подружку, мы чаем обойдемся, дешевле будет!
Дмитрий недовольно скрипнул зубами и отошел. Жанна бросилась следом и девушки засмеялись.
- Это, конечно, весело, - заговорила Варя, - Но долго так продолжаться не может. Этот мажор родился с золотой ложкой во рту. И не привык себе ни в чем отказывать. А ты такая неприступная, как бы не сорвался парень, не натворил чего. Его отмажут, а тебе может навредить.
- Да брось ты, - беззаботно махнула рукой Света, - Чего он мне сделает? Ну не нравится он мне. Весь какой-то манерный, обидчивый, из него так и прет самодовольство! Смотрю на него и представляю, как проходит мимо витрин и на себя в отражение любуется. Фу!..
Как-то утром в дверь квартиры, которую снимали девушки, позвонили. Они еще обе были в пижамах и пили кофе.
- Ты кого-то ждешь? - удивилась Варя.
- Неа, - Света пожала плечами, - Может, хозяйка? Да вроде только на прошлой неделе расплатились за месяц.
Они бросились к дверям и открыли. На пороге стоял невысокий парень в очках.
- Господи! Петька! - кинулась Варя обнимать парня, - Тебя каким ветром занесло сюда?
- Вот, приехал работу искать, - ответил, улыбаясь, парень, - Пустите перекантоваться на первое время? Могу на раскладушке спать на кухне. В общий котел буду скидываться. На работу устроюсь - сразу съеду!
- Светка, знакомься, это мой двоюродный брат, или, как сказала бы Жанна, кузен - Петруха, а это моя подруга Света. Если она не против, то и я не против.
Светлана улыбнулась:
- Я не против.
Ей понравился этот стеснительный, мягкий парень, близоруко щурящийся из-за очков.
Так они стали жить втроем. Вскоре Петя нашел работу в автомастерской, но съезжать не торопился. И обе девушки прекрасно понимали, из-за чего. Вернее, из-за кого. Когда Петра не было рядом, Варя подтрунивала над подругой:
- Ох, Светка, совсем брата моего с ума свела! Бедняжку аж в дрожь бросает, как случайно тебя коснется!
- Да ладно тебе! - вспыхивала Светлана, - Мы просто друзья. Как с тобой. Ну знаешь, типа: твой брат - мой брат.
- Ну да. Ты же всегда, как меня увидишь, краснеешь и бледнеешь. Ладно тебе, признайся, тебе тоже нравится Петька?
- Не знаю, Варь, он весь такой трогательный, какой-то беззащитный. Как глянет из-под очков - прямо погладить хочется и спрятать за пазуху. Как щеночек бездомный!
- Ты, подруга, не заблуждайся на его счет, - серьезно ответила Варя, - Это с виду только Петька такой нежный. А характер у него железный. Да и умный он, умеет пользоваться своей внешностью. Так что берегись. Попадешь в его сети! Хотя я была бы не против с тобой породниться!...
Однажды Варвара задержалась в университете и Светлана одна отправилась домой. Сегодня был на редкость напряженный день. Сразу два зачета. Всю ночь они готовились, снова и снова повторяя материал. Слава Богу, сдала успешно. Хоть и была девушка уверена в своей подготовке, но слово "зачет" всегда заставляло нервничать. Она устало брела по парку. Ощущение, словно пробежала забег на несколько километров и теперь выдохлась.
Света присела на лавочку и откинувшись на спинку, прикрыла глаза, всей кожей впитывая последнее солнечное тепло бабьего лета.
Вдруг рядом с собой она услышала насмешливое:
- Отдыхаешь? Может, вместе отдохнем?
Девушка вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стоял Дмитрий, крутя на пальце ключи от машины с ярким брелком.
- Нет, спасибо, - отказалась она, - Я уже отдохнула. Мне домой пора.
Света встала и решительно повернула в сторону дома.
- Да подожди ты! - преградил ей дорогу Дмитрий, - Чего ты всегда торопишься? Учебе-дом-учеба! Так вся жизнь мимо пролетит! Давай расслабимся? Я в курсе, что ты зачеты сдала. Так это дело надо отметить! Я знаю крутой ресторан, давай завалимся и посидим на полную катушку? У меня сегодня хата свободная, можем и ко мне двинуть. Предки отправились кататься на горных лыжах.
- Да не хочу я, - отпрянула от него Света, - Дмитрий, оставь меня, наконец, в покое. Ты хороший парень. Но мне не нужно никаких отношений!
- А кто говорит об отношениях? - удивился Дмитрий, - Я приглашаю тебя развлечься, отдохнуть, получить взаимное удовольствие...
Он схватил Светлану за руку и потянул в другую сторону от дома. Девушка пыталась отбиваться, но Дмитрий не отпускал ее руку и все тянул за собой. Света отчаянно приказала:
- А ну отпусти немедленно! Я сейчас на помощь позову!
- Кого? - насмешливо спросил Дима, - Меня здесь все знают. Вернее моего отца. Никто и не посмотрит в твою сторону! Хочешь - кричи...
Светлана уже в панике лихорадочно соображала, как выйти из этой скверной ситуации, как вдруг услышала позади себя твердый голос:
- Слышь, парень, отпусти девушку. Не видишь, она не хочет с тобой идти!
Это был Петр. Маленький и невзрачный рядом со здоровяком Дмитрием, Петр казался совсем подростком.
- А то что? - презрительно взглянул на него Дима, - Линзами прожжешь? Или заговоришь до смерти? А может из пальца застрелишь?
- Ты руку Светланы отпусти, - спокойно ответил Петя, - А я придумаю, что с тобой делать.
И он аккуратно снял очки и спрятал в нагрудный карман. То ли от неожиданности, то ли от удивления, Дмитрий отпустил руку девушки.
- Отойдем? - предложил Петр. И столько было в его голосе уверенности в себе и бесстрашия, что Дмитрий махнул рукой:
- Да пошли вы, нищеброды! Зашибу насмерть, потом отвечай...
И медленно, подбирая остатки гордости, побрел к выходу из парка.
Петр и Светлана переглянулись и расхохотались.
- Не ожидала от тебя такой смелости, Петь, - сказала Света.
- Да я сам не ожидал, - признался парень, - Собрался уже получать по-полной. Но не мог же я оставить тебя в беде. Может, в кафе заглянем, посидим, дух переведем? А то у меня все еще ноги ватные.
Весь вечер молодые люди провели вместе - сидели в кафе, гуляли по городу и разговаривали. Долго и обо всем на свете. Когда они вернулись в квартиру, то увидели Варю, нервно вышагивающую из комнаты в комнату:
- Вы где шлялись, паразиты? - накинулась она на них, - Если вы совсем потеряли голову, напоминаю, что давно изобрели такую маленькую штучку, на которую нажимаешь пальцем, а потом говоришь. Телефон называется. Не могли позвонить? Я испереживалась тут вся!
Петя и Света переглянулись, рассмеялись и стали рассказывать Варе, что произошло с Дмитрием. Наконец, все успокоились. Петя отправился на кухню, на свою раскладушку, а девушки легли у себя.
- Слушай, Варь, - через некоторое время прошептала Света, - Я, кажется, влюбилась...
- Надеюсь, не в этого пижона Димку?
- Нет, в кузена твоего.
- Ну это терпимо, - улыбнулась Варя, - Он парень не плохой.
Светлана, засыпая, вспомнила воинственный вид Пети рядом с Дмитрием и тоже улыбнулась...
Через два месяца после памятного события, Петр пригласил девушек в ресторан и, дождавшись, когда официант накроет на стол, разлил шампанского и торжественно произнес:
- Светлана! Я безмерно счастлив, что, благодаря Варваре, смог познакомиться с такой очаровательной девушкой, как ты! Я полюбил тебя. И, если мои чувства взаимны, предлагаю принять мое предложение руки и сердца!
- Ничего себе, Петька, - присвистнула Варя, - Как высокопарно ты выражаться умеешь!
- Сам удивляюсь, как столько умных слов в одно предложение поместил, - пошутил Петя и серьезно взглянул на Светлану, - Ты согласна?
Света покраснела и засмущалась. Не найдя подходящих слов, она просто кивнула...
Свадьбы не было. Откуда деньги у студентов? Светина мама получает скромную зарплату, еще и дочери ухитряется помогать. А родители Пети уже умерли. Приехала только Зоя Ефимовна. Светлана с Петром скромно расписались в ЗАГСе, а затем вместе с Варварой и Зоей Ефимовной молодожены отправились в ресторан, где весь вечер отмечали регистрацию брака, произносили тосты и пожелания, говорили: "Горько" и мечтали о будущем.
Теперь Петр получал приличную зарплату в своем автосервисе. Поэтому молодые смогли снять себе отдельную квартиру. Пригорюнившаяся Варвара стала искать себе другую компаньонку, но все равно была рада за брата и подругу.
Жили молодые супруги мирно, размеренно, Петр умилял Светлану своей заботливостью, нежностью. Ей так нравилось, когда Петя принимал важный вид и заставлял ее надеть теплый свитер или застегнуть пуговицы, чтобы не простудилась. Девушке казалось, что с каждым днем ее любовь к мужу растет в геометрической прогрессии.
Ей было так хорошо рядом с ним, так тепло и надежно. А иногда она ловила себя на мысли, что и сама относится к мужу по-матерински, и боится, что кто-нибудь может его обидеть, словом или делом. Ей хотелось защитить своего маленького очкарика от всех бед. И Светлана только притворялась слабой и послушной, чтобы Петя чувствовал себя настоящим мужчиной и главой семьи.
Но беда приходит - откуда не ждали...
Светлана уже училась на третьем курсе университета.
Как-то раз Петя позвонил жене:
- Светик, у меня просто замечательный сюрприз к нашей годовщине свадьбы! Приезжай ко мне в автосервис, я тут один!
Света обрадованно приоделась и поехала к мужу. Она уже представила какой-нибудь импровизированный столик со свечами и музыкой, какую-нибудь романтическую безделушку в подарок и сама везла скромный презент - собственноручно связанный теплый свитер, который она вязала втайне от мужа, пока тот был на работе.
Когда Света вошла в мастерскую, Петя с сияющими глазами подвел ее к сверкающей иномарке и торжественно произнес:
- Светка, смотри! Это теперь наш автомобиль!
- Откуда такие деньги, Петька? - испуганно спросила Света, - Ты случаем не ввязался во что-то незаконное?
- Не бойся, милая, - рассмеялся супруг, - Не зря же я так поздно возвращался домой почти год! Купил старенькую тачку и столько месяцев собственными руками доводил ее до ума. Годочков машине уже много, но я по винтику ее разобрал, потом отремонтировал и собрал. Отполировал - и пожалуйста - как новенькая. Правда, красавица? Зверь, а не автомобиль!
Света завороженно обошла машину, изумленно дотрагиваясь и любуясь железным зверем.
- Золотые руки у тебя, любимый! Вот сюрприз так сюрприз!
А столик все-таки ждал Свету. Только в салоне их нового автомобиля. И музыка лилась из динамиков, и вино разливалось по бокалам, и подарок жены Петя принял в восторге.
С того дня Петр повсюду ездил только на своем "звере". Светлану даже пугало такое неконтролируемое увлечение супруга машиной. Он возил Свету на учебу и встречал после учебу, ездил на ней на работу и с работы. Даже в супермаркет возле дома он отправлялся на своей ласточке. И однажды случилось страшное.
Поздно вечером в квартире супругов раздался звонок. Светлана, сидевшая за учебниками, неожиданно вздрогнула. Словно какое-то тревожное предчувствие заполнило ее целиком. Она подняла трубку дрожащими руками и услышала испуганный шепот Петра:
- Светка, я попал в беду! Произошло несчастье!
- Что случилось, Петя? - выдохнула Светлана.
- Я человека сбил. Насмерть. Что мне делать?! - в голосе мужа слышались слезы.
Света давно замечала в себе такую черту характера. Она могла быть как угодно сильно напугана, даже в панике. Но в стрессовых ситуациях моментально собиралась и успокаивалась. Начинала быстро и обдуманно принимать решения и искать выход. Только после расслаблялась и могла несколько дней проплакать или обессиленно лежать, не вставая с кровати. Но в нужную минуту ее силы словно удваивались, мобилизуя всю силу воли.
Вот и сейчас Светлана спокойно ответила:
- Ничего не предпринимай. Ты уверен, что человек мертв? - услышав сдавленное "да", продолжила, - Быстро говори адрес, я еду!
Выслушав адрес, Светлана выбежала из дома, остановила частника и приехала к месту, немного не доезжая, чтобы водитель не стал свидетелем происшествия.
Подбежав к автомобилю мужа, она увидела Петра, бледного и трясущегося, сидевшего на обочине, рядом с неподвижным телом. Увидев жену, он вскочил:
- Светка, что делать? Надо полицию вызывать! Меня посадят!
Петр закрыл лицо ладонями и зарыдал. От него пахло алкоголем.
- Ты сел за руль не трезвым? - жёстко спросила Света.
- Только пива... С мужиками...
Мысли Светы лихорадочно забегали. Она потрогала руку лежащего на дороге пожилого мужчины, и не найдя пульс, выпрямилась. Несколько раз глубоко вздохнула и решительно произнесла:
- Слушай внимательно и запоминай! Тебя здесь не было. За рулем была я! А теперь быстро уходи. Я сама вызову полицию.
Петя в шоке смотрел на жену:
- Но как же так, Светка? Тебя же посадят! Я не могу допустить этого!
- Не спорь, Петя! - твердо ответила Светлана, - Сейчас не до разговоров. Ты не выживешь за решеткой. А я сильная. Да и вызову сотрудников полиции, признаюсь во всем. Может и условным сроком отделаюсь. Малой кровью. А вот тебя упекут на полную катушку - и за происшествие, и за то, что выпивший за рулем. А теперь уходи. Немедленно!
Петр вздрогнул и бросился прочь. Светлана подождала, пока муж скроется за поворотом, взяла себя в руки и набрала номер полиции:
- Приезжайте. Я насмерть сбила человека...
Дальше все плыло перед ней, как в замедленном кино. Она видела перед собой многочисленные лица людей из скорой, которые погрузили тело на каталку, накрыли с головой простыней и увезли. Бесконечная череда полицейских, расспрашивающих ее обо всем.
Потом ее, все такую же равнодушную и безучастную, посадили в полицейский автомобиль и увезли в отделение.
Следующие несколько дне продолжались бесконечные допросы, уточнение подробностей. Всех удивляло, как это девушка, не имевшая даже прав на вождение автомобиля, села за руль и куда-то отправилась. Где был владелец машины?
- Муж был дома. Он ничего не знал, - твердила одно и то же Светлана, - Я хотела подготовить мужу сюрприз. Научиться ездить на машине и получить права. Надеялась, что ночью никого не встречу. Прохожего не заметила. Готова понести наказание...
Дальше был суд. Сидя на деревянной скамье подсудимых, отгороженной решеткой, Светлана старалась не смотреть в непонимающие, полные слез глаза Зои Ефимовны, сидящей в зале. На не отводящего с нее виноватый взгляд мужа. На полные боли и горя глаза родственников сбитого мужчины. В голове стучало:
- Вот и все. Вот и кончилась счастливая беззаботная жизнь. Больше никогда уже она не станет прежней. Все сломалось. Все испортилось. И уже не отремонтировать и не наладить ни-че-го. Не сбудется мечта закончить университет и стать переводчицей. И никогда не забыть то мгновение, когда она, глядя на погибшего мужчину, приняла для себя самое трудное в ее жизни решение...
Когда судья произнес приговор:
- ...признать виновной и назначить наказание в виде шести лет лишения свободы с отбыванием наказания в колонии общего режима...
Светлана закрыла глаза, почувствовала резкую слабость и потеряла сознание...
А дальше были трудовые будни в местах не столь отдаленных. Рабочая одежда - ватник и пуховый платок.
Сидя за швейной машинкой, строча по шву рукавицы, Светлана равнодушно прислушивалась к себе, чувствует ли она хоть что-то, и понимала, что не чувствует ровным счетом ничего. Пустота и холод внутри. Будто все чувства и эмоции превратились в лед. И ничем их не растопить.
Света отбывала ежедневную трудовую повинность. Возвращалась в барак и молча ложилась на жесткую кушетку, гордо называемую кроватью, и отворачивалась к стене. Некоторое время другие заключенные женщины пробовали ее растормошить, расспросить, разговорить, но вскоре отстали, видя нежелание общаться.
Немного оживала женщина только получив письмо или посылку, которые мать и муж часто и исправно присылали Светлане. В это время она отдавала все на общий стол, доверяя другим разделить передачу, а сама впивалась глазами в строчки, написанные любимыми родными.
Однажды Светлана получила письмо от мужа, в котором он написал:
"Светка, любимая! Я понимаю, что то, что я вынужден тебе сообщить, будет для тебя ударом, но не написать не могу. Ты должна знать. Зоя Ефимовна на нервной почве тяжело заболела и слегла. Я забрал ее к нам и ухаживал, как мог. Но становилось только хуже. И, к сожалению, Зоя Ефимовна на днях скончалась. Знаю, что оттуда на похороны не выпускают. Поэтому я похоронил твою маму. Все честь по чести. Заказал в Храме отпевание. Народу было немного. Только Варвара и кое-какие друзья Зои Ефимовны. Поминки заказал в кафе. Держись, Светка, крепись, любимая! Прими мои соболезнования. Сейчас я добиваюсь длительного свидания с тобой."
Не выдержав боли и отчаяния, Светлана уронила письмо и забилась в истерике. Она рыдала впервые, после несчастного случая, Рыдала громко, безутешно, с надрывом и икотой. И не могла остановиться.
И никто ей не мешал. Все видели, что случилось у этой нелюдимой замкнутой женщины что-то страшное. Страшнее, чем годы за решеткой. И не мешали. Давали выплеснуть, выплакаться. Просто молча сочувствовали.
Казалось, слезы помогли. В душе прочно поселилась боль, но и что-то оттаяло. Светлана начала общаться с сокармерницами, слушала их рассказы, переживала за каждую. Но за что попала сюда сама, никому не признавалась. Да и какой толк? Все равно не поверит никто. А если и поверят - будут Петра осуждать. А этого ей не хотелось.
Вскоре состоялось первое с мужем длительное - на три дня - свидание.
Петр привез много продуктов, и главную валюту за решеткой - чай и сигареты. Три дня Светлана чувствовала себя почти счастливой. Они бесконечно говорили и говорили.
- Бедная моя, - с жалостью смотрел на жену Петр, - Тяжело тебе приходится, да?
- Терпимо, Петь. Везде можно жить. И тут люди живут.
- Не обижают? - встревоженно спрашивал муж.
- Пусть попробуют. Я, знаешь ли, изменилась. Как-то жестче стала, что ли. И бояться перестала. А тут такое сразу чувствуют. И не лезут.
- Ты и вправду изменилась, Светка, - тихо сказал Петр, - Какая-то другая, незнакомая. Ну ничего, милая, я привыкну. А нет - так будем знакомиться заново...
Потом было еще два длительных свидания. И вскоре, не досидев год до конца срока, Светлану выпустили из колонии по условно-досрочному освобождению. За хорошее поведение.
Выйдя за ворота исправительного заведения, Света сразу увидела Петра и Варвару, ожидавших ее у автомобиля. Не того самого. Другого и то слава Богу.
Варя бросилась обнимать подругу:
- Светка! Как же я соскучилась по тебе! Что ж ты так, подруга? Зачем было рисковать своим будущим? Я так за тебя переживала!
Светлана взглянула на мужа, тот отрицательно покачал головой. Понятно. Варьке он правду не рассказывал. Ну и ладно, все уже в прошлом.
Они в первую очередь купили цветы и повезли Свету на могилу матери. И оставили ее на некоторое время, чтобы не мешать.
Света положила цветы на холмик с крестом и проговорила сквозь слезы:
- Ну здравствуй, мама... Прости меня, мамочка! Прости за все! За то, что тебе пришлось пережить. За то, что не я провожала тебя в последний путь... За то, что из-за меня ты прожила так мало, мама...
Долго стояла Светлана у могилы, плакала, просила прощения и разговаривала.
Наконец они вернулись домой. ДОМОЙ! Какое чудесное слово! Пока Варя с Петей накрывали на стол, Света с наслаждением принимала пенную ванну, стараясь смыть с себя все запахи несвободы, которые, казалось, въелись в кожу.
На кухне, за столом, разговорились. Света жадно слушала новости, которыми делилась Варя:
- Ты знаешь, я дома сейчас работаю. Перевожу. В интернете нахожу заказчиков. Нормальные деньги. Да и временем своим сама распоряжаюсь. Помнишь Жанну с универа? Так вот. Была мажорка, да вся вышла. Отец ее крутой разорился. Она теперь обычную еду кушает. И на рынке одевается! От сумы да от тюрьмы не зарекайся. Ой, извини!
Варя испуганно закрыла рот ладошкой.
- Да ладно тебе, Варька, это уже дело прошлое, - рассмеялась Света и сменила тему, - А тот Дима, помнишь? О
нем что слышно?
- Ну, у этого папаша так высоко залетел, что и не упадет никогда. И сына за собой потянул. Оба такие важные-важные!
Петя попросил их бросить воспоминания и спросил жену:
- Свет, чем думаешь заняться? Будешь дальше учиться? Восстановишься?
- Да куда уж через пять лет! Работать буду. С судимостью меня явно не возьмут на хорошее место. Да и два курса факультета иностранных языков - не образование. Я тут подумала - отучусь-ка я на права и таксовать пойду. А потом видно будет...
Долго сидели они за столом. Немного выпивали, закусывали и вели задушевные беседы. Словно тепло понемногу вливалось в душу Светы и боль, занозой сидевшая в сердце, чуть-чуть отпустила.
Наконец Варвара попрощалась и ушла. Светлана, немного опьяневшая и расслабленная, упала в непривычно чистую и мягкую кровать и провалилась в спокойный сон...
Все эти воспоминания настолько взволновали женщину, что она не заметила, как в гостиную вошел муж.
- Устала? - присел он рядом.
- Есть немножко. А ты как?
- Завтра опять в командировку. На неделю.
- Ты так часто уезжаешь в командировки, что мы и встречаться-то редко стали, - вздохнула Света, - Петь, я уже не девочка. Да и тебе почти четыре десятка настучало. Может, пора и о ребенке подумать?
- Светка, нам же хорошо вдвоем! Зачем нам еще кто-то? - Петр замолчал и отвернулся, - Мне бы не хотелось делить тебя ни с кем, даже с ребенком!
- Глупый, - улыбнулась женщина, - Малыш не отделит нас друг от друга. Наоборот. В нашей семье будет еще больше любви!
- Ну ладно, Свет, подумаем еще, ладно? Ты иди ложись, отдыхай. А я буду собираться в командировку. Будем на связи.
Петр пожелал доброй ночи, хотя уже светало, поцеловал и отправил жену в спальню.
Уже засыпая, Светлана услышала звук захлопнувшейся двери...Ближе к вечеру, переделав все домашние дела, женщина снова засобиралась на работу.
- Как же не хочется опять выслушивать пьяные бредни, отвечать на глупые вопросы, - думала она, - И, как всегда, какая-нибудь сволочь захочет проехаться на халяву...
У Светланы уже были такие случаи, когда кто-нибудь, в основном молодые ребята, доехав до нужного адреса, быстро убегали, не заплатив. Раньше она злилась, жалела себя. А теперь поступила по-другому. Стала оплату требовать заранее. И некоторые сразу отсеивались. Что поделаешь! Специфика профессии.
А ведь деньги им с Петей ох как нужны. Она только в прошлом году продала мамину квартиру и они переехали в новую. На оставшиеся деньги купили ей автомобиль для работы, старенький, но резвый. Благо, муж все еще работал в автосервисе. Правда, дослужился до бригадира ремонтников. Видимо поэтому его так часто отправляли в командировки, на закупку автозапчастей.
А ведь квартира до сих пор без ремонта. Да и мебели подкупить бы надо. Да уж. Вкалывать и вкалывать.
Светлана завела двигатель и уже тронулась с места, как зазвонил телефон.
- Слушаю.
- Светлана, это Люба. Помнишь нас с Марусей, - радостно зазвучал из трубки знакомый голос.
- Помню, узнала, - улыбнулась Светлана.
- Слушай, подруга, мы хотим тебя арендовать на ночь. В смысле твою колымагу. Неплохо заработаешь. Покатаешь нас по адресам?
- Если ничего противозаконного, то почему бы и нет? - Светлана немного напряглась. Мало ли что задумали эти бывалые женщины.
- Да не трусь, мать, - рассмеялась Люба, - Все пучком будет. Народ надо собрать по городу. Поминки у нас.
Светлана уточнила адрес и тронулась с места.
"Вечер перестает быть томным, господа!" - подумала женщина и даже обрадовалась, - С другой стороны, не надо искать пассажиров. Поездит ночь с веселыми подружками на почасовой оплате. И спокойней - и прибыльней. Да эти подруги и сами по себе с понятием, не наглые и щедрые.
Несколько часов возила Света женщин с адреса на адрес - ничего подозрительного . Просто перевозила людей в одно место. Потом некоторое время ждала в машине - и снова в путь за следующим.
Наконец, перед самым рассветом, Люба протянула пачку купюр и поблагодарила:
- Спасибо, сдачи не надо! Теперь меня по тому же адресу и свободна. Правда, слово "свобода" жутко приятное?
Женщины рассмеялись.
Светлана расслабилась. Ночь и вправду получилась спокойная и денежная. Столько денег, сколько дала ей Люба, она не зарабатывала и за неделю! Она включила тихую музыку и прибавила скорости. Так не терпелось вернуться домой и позвонить Пете, похвастаться!
Вдруг от мыслей ее отвлек громкий вскрик Любы:
- Эй, ты че делаешь, тормози!
Светлана на автомате резко нажала на тормоз и автомобиль повело юзом. Сосредоточившись на управлении ставшего непослушным автомобиля, женщина только в последний момент заметила переходящего дорогу пешехода и резко вывернула руль. Но все-таки задела крылом мужчину. Тот взмахнул руками и отлетел на обочину, неловко подогнув ногу.
Кое-как справившись с управлением, встревоженная Светлана остановила машину и выскочила из салона. Пока она бежала к сбитому человеку в голове стучала одна мысль:
- Неужели опять?! Господи, не допусти! Только пусть не умрет! Я больше не хочу туда!
Подбежав, она склонилась над мужчиной и вздох облегчения вырвался из груди:
- Жив! Слава Богу, живой! Дышит. И даже в сознании!
К ним присоединилась Люба:
- Как он? Жив?
- Да жив я, жив, - вдруг нормальным голосом проворчал пострадавший, - Чего так кричать-то? Голова сейчас взорвется от вашей радости!
Светлана с Любой переглянулись и расхохотались. И долго смеялись, аж слезы пошли из глаз. Видимо, сказался шок, испуг и стрессовая ситуация. Мужчина пытался что-то сказать, но каждое слово вызывало новый взрыв смеха.
Наконец взбешенный мужчина грозно крикнул:
- А ну прекратить истерику! Встать помогите!
Женщины разом успокоились.
- Может, не надо вставать? - нерешительно произнесла Светлана, - Скорую вызовем. Да и полицию надо...
- Ты что, мать, с дуба рухнула? - зашипела Люба, - Снова туда хочешь вернуться? Привет, братья-каторжане, давно не виделись? Какая полиция-скорая? Ты условку хоть отходила?
- Месяц остался...
- Вот и впаяют полный срок - пять лет расстрела!
- А что делать-то? - растерянно спросила Светлана, - Ему же помощь нужна!
- Так, леди, - решительно сказал мужчина, - Может меня сначала спросим? Тут я пострадал, как-никак! В общем, скорую не надо, я сам доктор. У меня просто ушиб и вывих. Везите куда-нибудь. Я в этом городе никого не знаю!
- Поняла? - Люба улыбнулась, - За тебя все решили. Вези к себе домой. Я сама доберусь. Будут проблемы - звони. Все решим.
Светлана с благодарностью попрощалась с женщиной и помогла мужчине поковылять до автомобиля и прилечь на заднем сидении.
Мужчина кряхтел, морщился от боли, чуть постанывал, но в целом держался молодцом.
Когда Светлана выехала с обочины, он, силясь улыбнуться, представился:
- Я - Георгий.
- Он же Гога, он же Юра, он же Гоша? - улыбнулась в зеркало заднего вида Светлана, - А я Светлана.
- Теоретически приятно, но практически немного больно.
Они уже подъехали к дому и перед Светланой встала дилемма: во-первых, как она объяснит Пете присутствие в доме постороннего мужчины. Во-вторых, что с этим посторонним мужчиной теперь делать?
она услышала голос Георгия:
- Светлана, я немного извиняюсь, но мне жутко неудобно лежать тут на заднем сидении, мы будем предпринимать какие-то действия?
Света спохватилась и кивнула:
- Сейчас, Георгий, я помогу вам дойти до квартиры!
Перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, они добрались до квартиры. Причем все это время Георгий картинно закатывал глаза и театрально охал. В итоге у Светланы сложилось впечатление, что Юра-Гоша примитивно симулирует. Но деваться некуда - виновник наезда - она, значит и ухаживать за ним - ей. Пусть. Она сильная. Она справится с любой проблемой.
Сначала Светлана помогла Георгию дойти до спальни и уложила. Затем Георгий потребовал:
- Сейчас ты представь себя медсестрой на поле боя, возьми волю в кулак и сделай в точности то, что я скажу!
Так, впервые в жизни, зажмурившись, Светлана, следуя командам Георгия, от души дернула его ногу под определенным углом, услышала щелчок и осела на пол...
Когда она открыла глаза после минутного шока, Георгий заботливо смотрел ей в глаза и измерял пульс:
- Ты себя нормально чувствуешь?
- Вроде это я должна тебя выхаживать, - слабо улыбнулась ему Света.
И вправду, Георгий, весь больной, в одних трусах, они ведь вправляли ему ногу, склонился над Светой и проверял пульс. Это было забавно. Но его глаза источали такую тревогу, что непривычно потеплело на душе.
Давно о ней никто так не заботился. Да, в общем-то, никто, кроме покойной мамы.
А Петр у нее самой был вроде ребенка. Она за ним ухаживала, заботилась, старалась уберечь от всех неприятностей, грудью закрыть от опасностей. Так и получилось тогда, шесть лет назад, при наезде на дороге, Светлана сразу поняла, что слабый Петя не выживет за решеткой. И приняла решение, в тот момент показавшееся ей самым правильным. И не то, чтобы он был слаб физически. Нет, муж был довольно выносливым и жилистым, не смотря на свой невысокий рост. Но характер - его всегда хотелось спрятать на груди, спасти от беды. Как глянет своими близорукими глазками из-под очков - и все, покорил своей беззащитностью.
Короче, любовь у ней была к мужу - материнская. Светлане казалось, что если у них родится ребенок, то Петр станет мужественней, почувствует себя отцом и главой семейства. Но муж пока не хотел детей. И главой семьи оставалась Света.
- А Петр тебе кем приходится? - вдруг оторвал женщину от размышлений удивленный голос Георгия.
Светлана увидела, что мужчина держит в руках их с мужем фотографию и изумленно качает головой.
- Петя - мой супруг, - ответила она, - А ты его откуда знаешь?
- Так это мой сосед, - Георгий взглянул на Светлану, - Ничего не понимаю.
- Это бред какой-то, - не поверила Света, - Это Петр, мой муж. Может, просто похож?
- Да ну, брось ты. Что я, собственного соседа по лестничной клетке перепутать с кем-то могу? Да я их с Натальей ребенка уже пять лет лечу.
- Наталья, сосед, ребенку пять лет, - Светлана стиснула ладонями виски, - Что происходит? Мы женаты уже восемь лет!
- Слушай, давай не будем горячиться, - успокаивающе произнес Георгий, - Возможно, я что-нибудь путаю. А где твой муж сейчас?
- В командировке. Он часто ездит в командировки.
Светлана услышала себя со стороны и поняла, что потихоньку начинает верить в то, что Петр, возможно, живет двойной жизнью.
- А ведь и правда, он так часто уезжает то на три дня, то на неделю, что мы живем вместе в среднем пару недель в месяц!
Женщина встала и лихорадочно забегала по комнате из угла в угол.
- Но этого просто не может быть! Это невозможно! Что же это такое?!
Вдруг она схватила телефон и набрала номер подруги:
- Варя, привет, ты не знаешь, где сейчас Петя?
- В командировке, наверное, а что случилось?
- Варвара, ты ничего мне не хочешь рассказать?
Наступила тишина. Варя молчала. И с каждой минутой ее молчания Светлана с ужасом понимала - что все это правда.
- И давно ты знала? - обессиленно упала в кресло Света.
- Светка, прости меня. Я понимаю, что я поступила подло по отношению к тебе, - в голосе подруги слышались слезы, - Я дала Петьке время решить все дела и признаться тебе. Или я бы сама рассказала все.
- Варь, но ведь это не честно, - Светлана сжала кулаки, - Я же пять лет своей жизни...
Света отключила телефон, закрыла лицо ладонями и плечи женщины затряслись в бесшумных рыданиях.
Растерянный Георгий доковылял до кресла и присел на ручку.
- Светлана, перестаньте, может быть всему найдется какое-нибудь объяснение...
- Какое объяснение? - Света подняла заплаканное лицо, - Что тут можно объяснить? Понимаешь, я отсидела пять лет. Понимаешь? Вычеркнула из жизни пять лет свободы, жизни, любви! А ведь я не совершала никакого преступления. Это же он, Петр, сбил того мужчину. Он убил человека, понимаешь? А я взяла вину на себя!
- Но для чего ты это сделала? - не понял мужчина.
- Потому что я любили его. И думала, что и он меня любит! И считала его слабым, жалела, хотела защитить!
- Ну и дура! - разозлился Георгий, - Вот и получай теперь благодарность!
- Так, собирайся, надо ехать к тебе, я не могу так этого оставить. Я должна лично убедиться!
Светлана забегала по квартире, на ходу натягивая на себя вещи.
- Но я пока не смогу передвигаться, - тихо сказал мужчина, - Ты же только что вправила мне вывих. Да и сотрясение вроде есть...
- Хорошо, оставайся тут, а мне назови свой адрес.
Георгий внезапно собрался и решительно произнес:
- Ладно, я не смог убедить тебя остаться, тогда я еду с тобой. Не то натворишь глупостей сгоряча. Дай мне эластичных бинтов и обезболивающих таблеток.
Светлана послушно выполнила просьбу и помогла Георгию одеться.
Всю дорогу до соседнего города, вплоть до самого дома мужчины, Света молчала, стиснув зубы и напряженно всматриваясь в дорогу. Наконец, Георгий показал на обычный пятиэтажный дом.
- Вот это - мой дом.
Они остановились у подъезда и с трудом поднялись на третий этаж. Георгий опирался на плечо возбужденной Светланы.
- Послушай меня, Света, - начал он, когда они остановились на лестничной площадке, - Предлагаю сейчас зайти ко мне в квартиру. Я позвоню Петру и вызову его. Все-таки там маленькая девочка. Не надо ее пугать. Она же не при чем.
Светлана кивнула и они вошли в квартиру. Она помогла мужчине раздеться и дойти до дивана. И сама села рядом. Потом Георгий набрал знакомый номер телефона:
- Петр? Это Гоша. Не мог бы ты зайти ко мне? Дверь открыта. Жду.
Он положил трубку и посмотрел на Светлану:
- Держи себя в руках, договорились?
В дверь постучали и в комнату вошел он. Петя. Ее муж. В домашнем халате, с мокрыми волосами, видимо, недавно их ванной. В руках Петр держал бутылку коньяка.
- Гоша, дружище, мои уже спят, а у меня сегодня хорошее настроение...
Вдруг он увидел Светлану, бледную, с горящими глазами, молча, пристально глядевшую на него. Бутылка выскользнула из вмиг ослабевших рук и с громким звоном разбилась об пол.
- Светка? Ты здесь? Откуда? - невнятно промямлил он, медленно заливаясь краской.
- Твои, значит, уже спят? - негромко повторила Света и встала, - У тебя настроение выпить? Жаль, что разбилась бутылка. Я бы сейчас тоже не отказалась. Ну, на счастье!
Женщина повернулась к Георгию:
- У тебя есть выпить?
Гоша кивнул в сторону бара. Светлана подошла к бару, достала бутылку вина, налила себе полный бокал и залпом выпила.
Глядя на все это, Петр с перепуганным видом молча упал в кресло.
- Светка, я все могу объяснить! - срывающимся голосом начал он.
- Правда? Сколько твоей дочери лет? Пять? Шесть?
- Шесть, - прошептал Петр.
- Ну правильно. Родилась где-то через год после того, как я попала на зону. А значит и с мамой дочурки ты встречался к тому моменту.
Женщина налила себе еще вина и снова залпом выпила. Она повернулась к Георгию:
- Ты посмотри, как он хорошо устроился! Одна дура за него срок мотает, другая ему детей рожает! А как же, Петенька: "Я не хочу тебя ни с кем делить, даже с ребенком"? Ты же, гнида, кровь из всех сосешь, как клещ, как паразит! Ты же мою мечту уничтожил! Я никогда теперь не смогу заниматься своим любимым делом! Я не закончила университет, все бросила, чтобы тебя спасти! Жалела, боялась, что ты не выживешь за решеткой! Какая же ты тварь!
Светлана размахнулась и с ненавистью влепила Петру звонкую пощечину.
Голова мужчины откинулась назад. Но вид его был не виноватым, а испуганным.
- Прости, Светка, так получилось, я ни в чем не виноват!
- Ты серьезно сейчас? - засмеялась нервным смехом женщина, - Ты не сбивал того мужчину насмерть? Ты не согласился, чтобы я отсидела за тебя? Ты случайно завел вторую семью? Наверное так же случайно родился ребенок? Какая мерзость! Ты же предатель со всех сторон! Ты же гнилой насквозь! Не человек, а червяк! Даже эти существа не хочется с тобой сравнивать!
Светлана, словно выдохлась и замолчала. То ли от выпитого, то ли от выплеснутого, но на душе как будто стало легче.
Петр умоляюще посмотрел на Георгия, все это время с презрением глядевшего на соседа:
- Гоша, это стечение обстоятельств, пойми, я не хотел, чтобы все так получилось!
Георгий с отвращением отвернулся:
- Не надо, Петр, хоть сейчас будь мужиком, не оправдывайся. Все ясно, как день. Нельзя назвать долгие годы обмана и предательства - стечением обстоятельств. Ты обманывал всех вокруг. Имей же мужества признать это.
Вдруг раздался шорох и в комнату вошла молодая женщина в халате:
- Петя, что здесь происходит? Кто эта женщина?
Светлана расхохоталась:
- А вот и еще одна жертва обстоятельств? Позвольте представиться. Я Светлана, жена вашего мужа Петеньки.
Женщина недоуменно повернулась к Петру:
- О чем она говорит, Петя? Я ничего не понимаю.
Петр опустил голову и молчал.
- А давайте я все объясню, - веселилась Света, - Ваш муж, Петр, женился на мне восемь лет назад. Потом он насмерть сбил человека. Был пьяным за рулем. И не вызвал скорую, не вызвал полицию. Он позвонил мне. И так плакал, так рыдал! Я любила этого негодяя. И взяла всю его вину на себя. И отсидела долгие пять лет. И мой заботливый любящий муж присылал мне письма, наполненные любовью, посылки. Даже приезжал несколько раз на длительные свидания. А потом встретил меня у ворот колонии. И снова потекла наша дружная семейная жизнь. Так ведь, Петенька? Я ничего не пропустила? Да, еще один момент. Мой муж часто ездит в командировки. Думаю, вы уже понимаете, в какие.
- Как же так, Петя? - потерянно протянула вторая жена.
И вдруг в комнату вбежала маленькая девочка и закричала:
- Папа, мама, куда вы все потерялись? Мне же страшно! Я проснулась, а дома никого нет. Здрасьте, дядя Гоша!
Девочка подбежала к Петру и прыгнула ему на колени. Петр молча прижал дочь к груди и спрятал пылающее лицо в волосах девочки.
Светлана подошла к креслу и присела перед малышкой:
- Как тебя зовут?
- Катенька, - стеснительно улыбнулась девочка.
- Катенька, а папы часто не бывает дома?
- Да. Но папа очень много работает!
- Теперь все будет по-другому, Катенька, - Светлана пожала малышке руку, - Теперь папа будет меньше работать и всегда будет дома, рядом с тобой.
Она повернулась к соседке:
- Наталья, если не ошибаюсь? - та напряженно кивнула, - Забирайте свою семью и уходите. Теперь этот мужчина принадлежит вам целиком.
Петр встал с дочкой на руках, и у же выходя из комнаты обернулся и одними губами прошептал:
- Прости меня, Светка!...
Когда все вышли, Светлана и Георгий долго сидели в тишине. Наконец мужчина шумно выдохнул и улыбнулся:
- Ну что, операция по удалению ненужного для организма органа прошла успешно?
- Я бы даже сказала, вредного для организма. Это какая-то злокачественная опухоль. И Света улыбнулась в ответ.
- Ну раз уж ты открыла бутылку, давай ее допьем, - предложил Георгий, - Тебе все равно за руль нельзя. Заодно поухаживаешь за мной. Я как-никак пострадавший. от твоего автомобиля, между прочим.
Женщина накрыла на стол и еще несколько часов они пили вино и говорили. Света рассказала Гоше всю свою жизнь. А он ей - свою.
Как оказалось, Георгий был вдовцом. Его супруга вместе с сынишкой попала в автомобильную катастрофу и оба погибли. Мужчина похоронил родных и целиком отдался своей работе, пытаясь вытеснить из сердца боль. Он работал заместителем главного врача в детском отделении городской больницы. И проводил на работе большую часть своего времени. Домой практически приходил только ночевать. И ни разу не подумал о том, чтобы создать еще одну семью.
- А как ты попал в мой город? - спросила Светлана, - Где я тебя таким бесчеловечным образом покалечила...
- Ездил на собеседование, - ответил Гоша, - Меня пригласили в вашу областную больницу, на должность главврача. С повышением, как ты догадываешься.
- Ну и что? Согласился?
- Даже с благодарностью, - оживился Георгий, - Понимаешь, я уже давно мечтал уехать из этого города и из этой квартиры, где все мне напоминает о безвременно ушедших жене и сыне. Я не могу ни есть, ни спать в этой квартире. Я не могу ходить по улицам этого города. Везде мне приходят на память мои любимые, как они что-то делали, говорили, ходили по парку... Порой становилось совсем невыносимо. И я решил, чтобы окончательно не сойти с ума, покинуть это место. И приезжать сюда только для того, чтобы навестить могилы...
- Поздравляю тебя, Георгий. На новом месте жительства у тебя уже есть один друг, серьезно сказала Светлана, - И поверь мне, Я дружить умею...
Светлана еще несколько дней пожила у Георгия, ухаживая за ним. Впрочем, ухода особенного ему не требовалось. Просто она попросила Петра за эти дни забрать все свои вещи из ее квартиры. И не хотела с ним сталкиваться. Она не могла его видеть.
Когда женщина вернулась в опустевшую квартиру, ее охватило какое-то безразличие ко всему. Она несколько дней не выходила из дома, сидела, укутавшись одеялом, и смотрела подряд все, что показывали по телевизору. Не всматриваясь и не вслушиваясь в происходящее на экране.
Много раз звонила Варвара, но Светлана не отвечала на звонки. Ей было тяжело разговаривать с подругой и выслушивать оправдания.
Наконец, в один прекрасный день, в дверь настойчиво позвонили и Светлане пришлось впустить Варю.
Та со слезами на глазах бросилась обнимать подругу:
- Светка, прости меня, я и правда только недавно узнала, какой мой братец скотина. Я дала ему сроку один месяц, чтобы он во всем тебе признался! Ну прости, а?
- Ладно, проехали, - махнула рукой Светлана и прошла на кухню.
Обрадованная Варвара прошла следом и предложила:
- Может, пиццу закажем? И посидим перед телеком, как в добрые старые времена?
- А кто это тут пиццу собирается заказывать? - раздался от двери громкий радостный голос, - Рассчитывайте и на меня!
На кухню вошел, опираясь на трость, веселый Георгий.
И мужчина показался Светлане таким близким, таким родным, словно они познакомились не пару недель назад, а, как минимум, пару столетий.
- Гоша! Как же я рада тебя видеть! - воскликнула она, - Знакомься, это моя подруга, Варвара. А это - Георгий. Я его сбила на своей машине.
Варвара рассмеялась:
- Очень приятно! Хорошо, хоть не сильно пострадал.
- Ну разве что немного гордость пострадала, - усмехнулся Гоша. - В первый же вечер знакомства с такой очаровательной таксисткой, она увидела меня в одних трусах, когда вывих вправляла...
Они заказали пиццу, и весь вечер сидели втроем, отдавшись воспоминаниям и обмениваясь интересными новостями.
Светлана предложила:
- Гоша, ты поживи пока у меня. Пока не устроишься на новом месте и не обустроишь жилье. А я тебе помогу.
- А что, я согласен, - обрадовался мужчина, - С удовольствием принимаю предложение...
Дальнейшее развитие событий перевернуло в жизни Светланы все вверх дном. Пока Георгий жил у нее, женщина привязалась к нему всей душой. Она, как могла, старалась оттянуть момент переезда нового друга на свою квартиру. Но этот день все же наступил. И Георгий уехал.
Прошла неделя. Светлана продолжала выходить на работу в такси, возила людей, получала деньки, готовила еду, хлопотала по дому... Но все было не то. Не так. Словно не хватало в ее жизни чего-то очень важного. О Петре она уже и думать забыла. Развелась - и все никак не могла понять, что она могла найти в этом маленьком, невзрачном человечке, с насквозь прогнившей душонкой?
Но теперь она поняла, каким должен быть настоящий мужчина. Настоящий спутник жизни. Таким, как Георгий.
Но он принял ее дружбу и даже больше не звонил с тех пор, как съехал.
- Значит Гоша не может забыть жену и сына, - решила Светлана, - Значит я для него ничего не значу. И мне остается рассчитывать только на роль друга. Стало быть так тому и быть.
Но пустота не отпускала.
Однажды в дверь позвонили. Светлана как раз собиралась в ночную смену. Она открыла дверь. На пороге стоял Георгий с огромным букетом цветов.
- Светлана, ты только не перебивай меня, я и сам споткнусь, - торопливо попросил Гоша, - Я не мастер произносить такие речи. Короче так. Я не могу без тебя. Впервые, после смерти жены, я чувствую, что живу, дышу полной грудью. А сегодня я вдруг заметил, что деревья - высокие, небо - голубое и чистое, и что прохожие - такие милые! И все благодаря тебе. Ты вернула меня к жизни. И я хочу, чтобы ты была всегда со мной, чтобы я мог и дальше любить весь мир. И тебя.
Георгий замолчал. Светлана смотрела на этого мужчину и понимала, счастье - есть. И она будет счастлива, несмотря ни на что!
- Ты согласишься выйти за меня замуж?
- Не раздумывая ни секунды...
На свадебном обеде присутствовали только подруги Светланы - Варвара, Люба и Маруся. Они отметили праздник на кухне новой большой квартиры Георгия и Светланы, которую они купили, продав собственные.
Еще бы! Ведь им была необходима детская. Всего через каких-то шесть месяцев молодожены станут родителями двух мальчиков. И счастье переполняло будущих маму и папу. И любовь сквозила в каждом слове, в каждом взгляде, к каждом движении...
"Стоило пережить все эти беды, чтобы обрести такое неземное счастье, - думала Светлана, - Спасибо тебе, любимый, за счастье быть любимой и желанной. И за скорое счастье стать матерью"..