На этом китовом побочном продукте можно в мгновение ока заработать целое состояние. Вот и тусуются на диких пляжах нелегальные охотники за амброй, рискуя свободой, а иногда здоровьем и даже жизнью.
Амбра издавна очень ценилась и входила в число изысканных дипломатических подарков, но долго оставалась загадкой. Понимание, что это такое, в Средние века было очень расплывчатым. Да и вопрос, всегда ли речь шла о той самой амбре.
Чем только её не считали. По представлениям зороастрийцев, это испражнения трёхногого осла, стоящего посреди моря Фрахвкард. Ну, в общем-то не далеко от истины, вот только с животным ошибочка вышла.
Жители Сирафа считали, будто амбра растёт на дне моря, и на поверхность её выбрасывает штормами.
Амбру сравнивали с ладаном, описывали как поделочный материал, коим она никак не является, и даже есть история, как французскому королю Людовику IX сирийские исмаилиты преподнесли в дар искусные хрустальные изделия, усыпанные цветами амбры. Но вот что под этим подразумевалось?
Даже великий Ибн Сина не знал, что такое амбра. Хотя версия китового кала уже имела место быть. Он пал жертвой сказок и начисто отвергал истинное происхождение этого вещества.
То есть, все прекрасно знали, что амбру приносит море. Её широко использовали в парфюмерии и медицине. Но при этом вокруг неё продолжали ходить слухи и легенды. Рассказывали о городе Музафавид, ну просто утопающий в амбре, которую нельзя забрать – корабль не может уплыть и всё время возвращается назад. И об острове в море Магриба, где бесконечно много амбры, которой питаются местные лисы.
Самым адекватным на этом празднике фольклора был Марко Поло. Он как закоренелый практик был уверен, что амбру выделяют кашалоты.
Сейчас уже точно известно, что амбра – это очень редкая разновидность китового помёта. Она образуется в пищеварительном тракте кашалотов, как защитное средство от повреждений острыми краями клювов проглоченных кальмаров и мусора. Состоит она на 70 % из нелетучих политерпеновых соединений: амбреина, холестерина и эпикопростанола. Единственное, что осталось загадкой, является ли это вещество продуктом нормальной жизнедеятельности или это патология. Ведь амбру находят не у всех кашалотов, а лишь примерно у 1 %.
Найти амбру можно везде, где есть кашалоты, на берегах Бразилии, Африки, Индии… Но больше шансов встретить этот дар моря на Карибских островах, Багамах, Мальдивах, Филиппинах. Особое же место занимает Новая Зеландия, где находят много качественной амбры, и где её добыча превратилась в своего рода бизнес. Но бизнес незаконный.
В связи с сокращением популяции китов Международная китобойная комиссия в 1986 году ввела мораторий на коммерческий китобойный промысел. А многие страны запретили и сбор амбры. В том числе и Новая Зеландия.
Этот бизнес сейчас оказался под угрозой из-за изменений климата. Меняются погодные условия, а значит и океанские течения, и в след за ними схема распространения амбры. Настоящие находки в ближайшем будущем могут стать ещё более редкими.
В пищеварительном тракте кита образуется серая амбра. После попадания в море с течением времени каждый кусок этого ценного образования твердеет и высыхает, становясь меньше, плотнее, приобретая белый или светло-серый цвет. Такой процесс созревания занимает годы и даже столетия.
В свежем виде амбра представляет собой мягкую массу черноватого или серовато-чёрного цвета, и пахнет она плохо – она откровенно воняет фекалиями. Созревшая же почти не пахнет, может иметь слабый фекальный запах и сладкие или пудовые ноты. Основная её ценность для парфюмерии – способность удерживать запахи.
Серая амбра высокого качества стоит примерно 20-30 долларов за грамм. А надо понимать, что этот продукт встречается огромными кусками в десятки килограммов. В 1942 году на берегу Мадейры был найден просто гигант весом 340 кг. Включаем калькулятор и понимаем, что это 7-10 миллионов долларов!
Ну если даже «охота на бутылки» опасный бизнес, то здесь на кону такие суммы, что градус напряжения зашкаливает. Охотники ищут амбру группами, не рискуя этим заниматься в одиночку, но даже между партнёрами возникают конфликты с жёстким руко- и ногоприкладством.
К серьёзным конфликтам приводят и споры вокруг идентификации находки. Что очень сложно – только по внешнему виду амбру не определить. Она может быть похожа на камень, пемзу, затвердевшее сало, окаменевшее дерево… Часто люди выдавая желаемое за действительное обманываются и принимают за амбру просто куски пластика или даже собачий кал.
Кому нужна амбра, вот загадка загадок. У охотников её забирают скупщики. А дальше – тишина.
Все знают, что амбра – любимица парфюмеров. Но сейчас они не охотно признают, что применяют это вещество в своих композициях. А крупные парфюмерные компании, вообще, начисто это отрицают. Хотя в общем-то известно, что применяют. В своих эксклюзивных творениях.
Кроме того, в Азии амбру добавляют в благовония. А на Ближнем Востоке до сих пор верят в тонизирующее действие этого вещества и его особое положительное влияние на потенцию. В общем, товар не залёживается.
В связи с запретом китобойного промысла в 20 веке амбру заменили синтетические и натуральные вещества, в основном растительного происхождения. Самые популярные из них амброксид, производимый из натурального склареола мускатного шалфея, и растительная амбра, получаемая из семян лабданума или ладанника.