ИС-2 по праву стал символом победы во время Великой Отечественной войны, а экипажи столь грозной боевой машины внесли значимый вклад в скорейший разгром агрессора. Однако, в апреле 1944 года, когда до взятия немецкой столицы оставался ещё год, новый танк только появился на полях сражений, а тактику его применения только предстояло вырабатывать.
К примеру, с 20 по 26 апреля 1944 года, 72-й гвардейский тяжёлый танковый полк прорыва усилил 11-й гвардейский танковый корпус. Состоявший из 14 танков ИС-2, полк вёл оборонительные бои, против, превосходящего по численности в боевых машинах, противника.
17 апреля завершилась Проскуровско-Черновицкая наступательная операция, личный состав 11-го гвардейского танкового корпуса, входивший в состав 1-й танковой армии, успешно форсировал Днестр и освободил г. Черновцы. В начале апреля 1944 года части корпуса вывели во второй эшелон фронта и сосредоточили в Приднестровье у реки Прут. Приказом ВГК от 16.04.44 за отличие в боях при разгроме немецко-фашистских захватчиков в предгорьях Карпат и выход на юго-западную государственную границу корпусу присвоили наименование «Прикарпатский». К 17 апреля 1944 года корпус завершил разгром разрозненных групп противника, прорывавшихся на рубеже Обертин, Коломыя и занял прочную оборону в междуречье Днестра и Прута.
Однако к этому времени, корпус значительно ослаб и к 18 апреля 1944 года, только в одной танковой бригаде (из двух) имелись танки в количестве 10 штук. Вторая танковая бригада имела в своём распоряжении только 40 активных штыков моторизованного батальона автоматчиков. Мотострелковая бригада состояла из 505 активных штыков и семь орудий 76-мм.
Уже на примере этих данных только по одному танковому корпусу понятно — обе стороны были измотаны и потрепаны боями и решающий фактор (не)успеха всей операции заключался в своевременном подтягивании резервов для закрепления успеха.
Немцы успели немного раньше. В результате 19 апреля 1944 года стал тяжёлым днём для Красной армии на Станиславском направлении. Крупными силами пехоты при поддержке около 80 танков ударом с запада и северо-запада оттеснили советские части на рубеж Живачув — Хоцимеж (все названия населённых пунктов здесь и далее приводятся в соответствии с документами 1944 года).
Для выправления ситуации, в ночь с 19 на 20 апреля в район кризиса был переброшен 11-й гвардейский танковый корпус, 399-й тяжёлый самоходный артиллерийский полк (16 САУ ИСУ-152) и 72-й гвардейский тяжёлый танковый полк прорыва. В его составе по состоянию на утро 20 апреля было 14 боеспособных танков ИС-2.
О ходе этого боя написано несколько хороших статей, которые опубликованы на различных порталах, по этой причине позволю себе лишь кратко пересказать его.
По причине того, что первый удар пришёлся на пехотные части (67-й и 18-й стрелковые корпуса), личный состав был измотан и «деморализован в результате целого ряда неудачных боёв». Как итог, пехота отошла, а вся тяжесть боёв легла на ранее указанные силы.
Активная фаза сражения длилась всего два дня, с 20 по 21 апреля 1944 года, в дальнейшем, до 26 числа этого же месяца, противник «только демонстрировал атаки». Значимую роль в остановке наступления сыграли вторые ИСы, которые, согласно документам, подбили 25 танков противника из 30 (16 в первый день и 9 во второй), при этом к линии фронта прибыло 10 танков из 14, которые были поделены на два эшелона (1-й эшелон — 6 танков, 2-й эшелон — 4 танка). Потери 72-й гв. ттпп составили: 2 сгоревших танка и 3 подбитых. Основная причина, как сообщалось в документах: неопытность экипажей и недостаточная манёвренность, что вынуждало вести огонь только с одной необорудованной позиции (условно — танк стоит в чистом поле). Потери по личному составу не указывали.
По итогам этого сражения, 20 июня 1944 года, были сформулированы выводы командиров 11-го гвардейского танкового корпуса гвардии генерал-лейтенантом танковых войск А. А. Гетманом. В первую очередь был отмечен психологический фактор нового тяжёлого танка, сообщали, что: «противник, обнаружив действия танков ИС-122, бои ведёт нерешительно, стремиться обойти их с фланга или совсем прекращает атаки в данном направлении». Причиной этому, конечно же, послужила новая дистанция поражения любого немецкого танка — 1,5 км. Второй момент — в силу недостаточной манёвренности тяжёлых танков, они крайне уязвимы от заходов во фланг. С этой целью требуется обеспечить их прикрытием в виде более мобильных Т-34. А в случае ближнего боя, ещё и усиливать батальон автоматчиков дополнительными силами пехоты. В качестве примера здесь стоит привести эпизод, который произошёл в ночь на 21 апреля, когда немеющий пехоты танковый полк был усилен разведывательным батальоном. Предлагали и новую тактику применения тяжёлого танка. Так, ИС-2 должен был находиться за боевыми порядками пехоты, так как дальность поражения танка противника позволяла не подпускать к переднему краю обороны, находясь при этом в относительном тылу. При этом несмотря на наличие хорошей защищённости, необходимо было иметь запасную позицию для стрельбы.
Таким образом, в выше изложенных выводах можно заметить, что представлений о применении нового боевого танка было мало. Их приходилось формировать на практике. Последней боевой машиной (именно с башней), требующий иного применения, которые заметно отличался от остальных танков, стал малочисленный КВ-2. Однако опыт его применения ещё во время Советско-финской войны, затерялся в боях Великой Отечественной войны.