Группа бразильских исследователей обнаружила, что вирус SARS-CoV-2 заражает астроциты в головном мозге человека. Повреждения головного мозга приводят к затуманенности сознания, головной боли, рассеянному вниманием. Поражение астроцитов приводит к смерти нейронов и истончению коры.
С первых дней пандемии большое количество инфицированных людей жаловались на неврологические проблемы, такие как затуманенность сознания, головные боли и трудности при концентрации внимания. Ученые-медики серьезно исследуют причины таких симптомов и пытаются понять, как вирус SARS-CoV-2 может инфицировать мозг.
Группа бразильских исследователей обнаружила доказательства того, что вирус SARS-CoV-2 заражает клетки астроцитов в головном мозге человека.
Работа группы началась с изучения 81 человека, которые были инфицированы, но не умерли и даже не были госпитализированы. Сравнивая группу заболевших с контрольной группой, которая не была заражена, исследователи обнаружили, что у инфицированных значительно больше симптомов депрессии и тревоги. Исследователи отметили, что такие симптомы типичны для проблем в орбитофронтальной коре.
Затем исследователи провели гистологический анализ мозга 26 человек, умерших от COVID-19, уделяя особое внимание орбитофронтальной коре. При этом они обнаружили вирус, присутствующий в астроцитах у 5 из умерших.
Атака на астроциты
Астроциты - это звездчатые глиальные клетки, обеспечивающие поддержку нейронов — они производят и доставляют к ним пищу.
Внимательно изучив вирусы, заразившие астроциты, исследователи обнаружили, что вирусы, после проникновения в клетку, производят белок, который изменяет поведение астроцитов. Инфицированные астроциты производят меньше лактата, который является пищей для нейронов. И нейроны начинают голодать.
Затем исследователи изучили, как вирус смог заразить астроциты. Они увидели, что спайковые белки вируса SARS-CoV-2 при атаке астроцитов нацелены на другие рецепторы, совсем не те, через которые вирусы атакуют клетки легких. Такая гибкость спайкового белка позволяет вирусам связываться с астроцитами и в них проникать.
Конечным результатом, как обнаружили исследователи, была гибель нейронов из-за неспособности инфицированных астроцитов доставлять им питание.