Типичными чертами зависимости являются раннее начало, выраженность и постоянный характер патологического влечения к алкоголю при незначительной интенсивности или полном отсутствии «борьбы мотивов». Первый прием напитка зачастую происходит в возрасте до 15 лет. Многие пациенты начинают злоупотреблять пивом в период учебы в высшем или среднем учебном заведении (для сравнения – пивной алкоголизм среди студентов встречается в 8 раз чаще зависимости, обусловленной приемом крепких спиртных напитков). На начальной стадии мотивом для употребления обычно является желание снизить уровень стресса, улучшить настроение, устранить психологический дискомфорт. Быстро формируется особое отношение к пиву, как к напитку, способному регулировать психологическое состояние. Пациенты становятся инициаторами застолий. Опьянение сопровождается расслаблением и некоторой эйфорией. При частом приеме доза быстро увеличивается, отмечается снижение ситуационного и количественного контроля. При переходе от I ко II ст