Оглавление:
Тени привели юношу к дому высотой в два этажа. Вид здания не удивил и не отпугнул Сашку, ведь он видел подобное уже сотни раз. Более того, даже тьма в окнах не вызывала никаких опасений. Тропа, ведущая к невысокому каменному крыльцу, полностью скрывалась в тени, и Александр прошел по ней, ступив на первую ступеньку крыльца. Затем на вторую и так далее, пока пальцы не коснулись слегка оплавленной дверной ручки.
Раздался щелчок от поворота ручки и тоненький скрип петель. Взгляду юноши отрылась комната на первом этаже дома. Это была обычная темная комната, куда совсем не проникал свет, несмотря на открытые окна без стекол. Внутри царила темнота, но Сашка не чувствовал себя напуганным, хоть внутри появилось тревожное чувство. Снаружи дома Бесконечного города казались жуткими, но изнутри они выглядели не менее отталкивающе. Главным образом Сашку настораживал свет, который не мог проникнуть через окно.
Не закрывая за собой дверь, парень тихонько прошел вглубь помещения, тщательно осматривая убранство. Два окна, вырезанных в стене, каменная мебель, сделанная из того же материала, что и дома Бесконечного города. Два стула и стол. На столе простенькая посуда. Две тарелки и два высоких стакана. Пытаясь рассмотреть вещи получше, Сашка подошел и увидел, что на ближайшей к нему тарелке что-то лежит. Приблизившись ещё, парень увидел кусок мяса, а рядом стакан с темной жидкостью, напоминающей кровь. Тарелка и стакан на противоположной половине стола оказались пусты, но посередине лежал окровавленный нож и неровный кусок кожи с надписью: «Я тебе, ты мне».
Содрогнувшись от страха, Сашка схватился за нож, дабы обзавестись оружием, но тут же развернулся и направился к двери. Через два нетвердых шага он уже бежал. Пулей выскочив из дома, Александр спрыгнул с верхней ступеньки крыльца прямо на тенистую тропинку и помчался изо всех сил к полукруглой арке. Из пересохшей от ужаса глотки вырвался крик ужаса. Сашка грохнулся и зажмурился от удара. Содрогаясь, юноша лежал и боялся открыть глаза, а когда открыл, то обнаружил себя в кромешной тьме. Потребовалось время, чтобы Александр рассмотрел в темноте очертания своей квартиры. Только тогда паника прекратилась, и юноша начал приходить в себя.
Часы показывали половину четвертого утра, но Сашке было наплевать на время. Он вскочил, но тут же замер. Рядом что-то упало на ковер. Посмотрев под ноги, юноша увидел окровавленный нож, который схватил со стола в темной комнате. Это был тот самый нож и никакой больше. Настоящий нож, вырванный из мира сна. Сашка сел на кровать и стал смотреть на предмет. Нож внешне казался вполне обычным и был похож на керамический или вроде того. По виду рукоять и лезвие состояли из одного материала. Окончательно придя в себя, Александр медленно потянулся к ножу и поднял его. Воистину на лезвии была кровь. Темная и густая. Часть этой крови осталась на ковре. В голове не было ни одной здравой мысли по этому поводу.
С ножом в руке Александр сходил в ванную, умылся холодной водой и вымыл свой трофей. При включенном свете юноша подробнее осмотрел находку и убедился в том, что она настоящая на всё доступное количество процентов. Никаких сомнений. Вытирая лицо полотенцем, парень все ещё отходил от увиденного. Включив на кухне свет, Александр поставил чайник и уселся за стол. Помимо ножа нужно было многое обдумать. Неужели он ошибся, доверившись теням? Подумав об этом, Сашка пришел к выводу, что тени заманили его в дом, где взгляду отрылись все эти ужасы. Сырое мясо на тарелке и стакан с кровью. Неужели житель безымянного города пригласил на пир? И если да, то чья это была плоть и кровь? И чья кожа валялась на дороге?
Александр еще раз посмотрел на найденный нож и вспомнил надпись «Я тебе, ты мне». Подавив приступ ужасного отвращения, Сашка подумал о том, что кожа, мясо и кровь принадлежали самому жителю бесконечного города. А что если тени — это инструмент, с помощью которого житель бесконечного города лишает страха и не дает жертве проснуться? А что если это он снял с себя кожу и предложил её в качестве защиты от света? А что если житель бесконечного города предложил в качестве угощения собственное мясо и кровь и ждал того же в ответ?
Когда чайник засвистел, Александр не сразу заметил звук. Выключив газ, парень смотрел перед собой и пытался сопоставить догадки с увиденным. Если житель Бесконечного города опасен, то свет вызывает страх как раз для того, чтобы отпугнуть случайную жертву и не дать ей надолго оставаться в городе. Если так, свет — это хорошо.
Но, с другой стороны, если житель Бесконечного города действительно опасен, то почему он не схватил жертву сразу с помощью теней? Сашка помнил, что тени преследовали его, но после первой очевидной и неудачной попытки тени не пытались схватить его, а только лишь направляли. И все эти жуткие кровавые дары... вдруг это способ установить контакт? Как будто ты общаешься с пришельцем. Даришь что-нибудь и смотришь на реакцию. Кроме того, если кожа таинственного обитателя спасает от света, то почему он просто не покажется на глаза?
Сделав себе кофе, Сашка сел за стол и понял, что не может прийти к какой-то одной внятной точке зрения. Он был напуган, что очевидно, однако страх отчасти был вызван непониманием случившегося, а именно его причин. Если житель бесконечного города олицетворяет зло, то почему он не проявляет явной враждебности? Однако, если житель не злой, а просто пытается наладить контакт, то в силу непонимания человеческой природы его попытки кажутся ужасными. Если житель снял с себя кожу, чтобы подарить её в качестве одежды, то это вполне может значить желание защитить или... или что-то ещё. А по поводу угощения собственной кровью и плотью можно предположить, что житель бесконечного города хочет таким образом сблизиться. А может здесь замешано нечто иное. Идей и догадок была масса. Но стоило Сашке хотя бы допустить мысль, что таинственный обитатель не опасен, как парень тут же вспомнил про свет, отпугивающий от тени, и тень, что вызывает ощущения спокойствия и уюта. Чему же верить? Это был вопрос, на который Александр отчаянно пытался отыскать ответ, но не мог. Не мог, хоть и осознавал неизбежность нового сна и нового путешествия в бесконечный город. Благо, в распоряжении был целый долгий день для размышлений.
С утра до вечера Александр просидел в интернете. Он искал информацию по поводу дарения одежды, но нашел лишь целую кучу ссылок с сайтов для женщин, где рассказывалось, как правильно дарить и носить шмотки. Сашку не интересовала мода, но он прекрасно понимал, что если содранная кожа была подарком, то он его точно не примет.
Что же касается угощения кровью и плотью, то тут информации было больше. Каннибализм, ритуальное поедание плоти, религиозные отсылки и прочее. На этом поприще Сашка отыскал немало сведений и пришел к одному простому выводу: он не станет есть плоть жителя бесконечного города и не станет пить его кровь. Более того, он не станет отрезать кусок от себя, дабы выказать таинственному обитателю ответное уважение. Александр так и не пришел к точному пониманию мотивов существа, однако совершенно ясно для себя парень осознавал, что уже дважды отверг жителя бесконечного города.
Когда за окном стало темно, Александр понял, что больше не сможет найти ничего полезного. Однако долгие изыскания привели к мысли, что дальше случится одно из двух: либо житель бесконечного города отстанет, либо нет. В Сашкином понимании обитатель города хотел наладить контакт, но у него явно ничего не получилось, и он должен это понимать. Если так, то он должен признать неудачу или попробовать сделать что-то ещё. Однако парень допускал также мысль о том, что житель бесконечного города разгневается и нападет, оскорбленный тем, что его отвергли.
Сидя за компьютером, Александр понимал неизбежность нового сна, однако в его сердце не было сильного страха. Более того, парень был готов защищать себя, если потребуется. Сашка хорошо помнил, в каком виде он попадает в Бесконечный город, посему юноша разумно предположил, что может взять с собой оружие. Если он уснет с ножом, то появится в Бесконечном городе вооруженным. Именно на это и был расчет, если вдруг придется сражаться с городским обитателем.
Взяв тот самый трофейный нож, Сашка приготовился ко сну и лег. Перед тем как уснуть в голове проскользнула мысль о недурственных перспективах обмена, которые могли бы открыться, если бы получилось наладить контакт с жителем бесконечного города. Разумеется, это при условии, что таинственный обитатель может предложить больше, нежели части своего тела.
Сашка уснул незаметно, как и всегда. Разум погрузился во тьму, а когда юноша открыл глаза, то увидел потолок своей комнаты. За окном стояло утро. С минуту Александр лежал неподвижно, затем рискнул пошевелиться. После осмотра комнаты стало ясно, что окружение не имеет никакого отношения к Бесконечному городу. Сашка проспал всю ночь, и ему не приснились улицы, залитые полуденным светом. Не приснилось ничего, что было хотя бы отдаленно похоже на те кошмары, что он переживал до этого.
Под подушкой юноша нащупал трофейный нож. Это была единственная вещь, напоминающая о реальности бесконечного города. Сувенир, вырванный из жуткого мира сна. Сев на кровати, парень смотрел на оружие — оно было настоящим, а это значило, что бесконечный город тоже не был вымыслом. Как таинственный житель, который, судя по всему, больше не хотел, чтобы Александр приходил.
Конец.
