Раннее начало
Ваня Лелес провела свою молодость в Гвинее-Бисау, тропической стране на атлантическом побережье Западной Африки. Затем она переехала в Лиссабон для получения основного образования, прежде чем переехать в Лондон. Путешествия, особенно по Африке, были большой частью ее воспитания, поскольку к 17 годам она посетила 15 стран по всему континенту. В Лондоне ее выбрали в качестве модели, и она переехала в Нью-Йорк, где она работала с всемирно известными модными брендами. такими как Yves Saint Laurent и Prada.
Во время одной фотосессии, любуясь украшениями, «кто-то упомянул, что большинство драгоценных камней происходит из Африки», — вспоминает она. Так как она родом оттуда, она начала исследование и поняла что нет ни одного ювелира родом из Африки. Она так увлеклась этим, что захотела бросить модельный бизнес, чтобы создать собственный ювелирный бренд. Учитывая сложности отрасли, ее мать предложила ей отдать 10 лет обучению этой отрасли.
Образование в драгоценных камнях
Лелес поступила в Геммологический институт Америки, где изучала драгоценные камни, дизайн и бизнес-технику. К концу учебы в поисках работы в отрасли она решила, что хочет работать в уважаемом, но относительно небольшом бизнесе, чтобы она могла узнать как можно больше. Она влюбилась во всемирно известную лондонскую компанию Graff Diamonds. В поисках работы она отправляла свое резюме в компанию 15 раз, прежде чем получила приглашение, и после 3 собеседований она получила роль штатного геммолога. «Работа в Graff была действительно лучшей учебой, которую я могла получить, поскольку я познакомилась со всеми различными отделами, учась у лучших людей в отрасли», — вспоминает она.
После двух лет работы в Graff ее пригласили на работу в De Beers, где она закрепила свой опыт в более крупной корпоративной среде. Через несколько лет после этого она снова попала на выставку Sotheby's, одного из крупнейших брокеров ювелирных украшений в мире. «Работа в Sotherby's была воплощением моей мечты, потому что я взял лучшее из обоих миров, работая в то время в семейном бизнесе, но в крупной корпорации».
Создание бренда Vanleles Diamonds
Чтобы запустить бренд Vanleles Diamonds, Лелес продала многие из своих ценных личных вещей, накопила первоначальный капитал и начала работу, арендовав небольшую студию, разрабатывающую изделия на заказ для состоятельных клиентов. Ее прорыв наступил, когда поставщик, которого она знала еще со времен работы в Graff, одолжил ей 12 камней на сумму около 1,1 миллиона фунтов стерлингов полностью на доверительном управлении. «В индустрии ваша репутация важнее всего», — говорит она. Соглашение заключалось в том, что она будет платить за камни по мере их продажи, а через шесть месяцев она продаст все камни и реинвестирует прибыль обратно в бизнес. 2015 год стал еще одним переломным моментом для ее бизнеса, когда она получила финансирование от инвестора, который был ее давним клиентом.
Следующие стартапы на миллиард долларов 2022
Эти инвестиции позволили Ване нанять PR-компанию, чтобы продвигать бренд, а также создать небольшую команду и арендовать красивый салон на Бонд-стрит, одном из самых известных мест в Лондоне, где можно купить элитный шопинг. Сегодня у Vanleles Diamonds есть собственные коллекции, вдохновленные африканскими странами, откуда добываются бриллианты. Примером этого является ее Zambian Edition, в котором все изумруды доставлены из Замбии. «Я хочу привлечь внимание потребителей к странам-источникам этих драгоценных камней, поскольку именно они могут изменить отрасль благодаря своему спросу», — говорит она. Она наладила личные отношения со всеми шахтами, с которыми сотрудничает, поэтому она может гарантировать, что они серьезно относятся к своей корпоративной социальной ответственности и приносят пользу своим местным сообществам.
Долгосрочная миссия Лелес состоит в том, чтобы постоянно отслеживать источник драгоценных камней, и недавно она начала изучать, как она может использовать технологию блокчейна для достижения этой цели. Она призывает других молодых африканцев войти в эту отрасль, потому что «через 20–30 лет я хочу пройтись по Бонд-стрит и увидеть больше представителей Африки в этой сфере».
Миссия Лелес большая и трудная, но она вносит свой вклад, чтобы помочь пролить свет на некоторые конфликты, связанные с этими прекрасными природными ресурсами.
